V. a. Passe encor de bâtir , mais planter à cet âge

Ce vers est devenu proverbe , et on le cite .souvent à l'occasion de ceux qui se sont mis dans le même cas. Le discours des jeunes geny est assez raisonnable , mais il y a un mot qui ne convient qu'à d«fi étourdis , c'est celui , du vcrs.4 : Assurément il radotait,,

llj

Notes, Liv. XI.

On verra pourquoi La Fontaine leur prête ce propos assez impertinent.

y. 11. Quittei le long espoir et les vastes pensées. Quelle force de sens et quelle précision !

^ y. 12. Tout cela ne convient qu'à nous. ^

Mot important, yoilà le sentiment qui les fait parler. La réponse

du vieillard est admirable et cause une sorte de surprise. Le lecteur trouvait , comme ces jeunes gens , que ce vieillard est assez peu sensé. Le premier mot de sa réplique annonce un sage :

y. i3. Il ne convient pas à vous-'mémes ,

Cinq ou six vers après on voit que c'est un sage trcs-aimable.

y. ai. Mes arrière ' neveux me devront cet ombrage : Hé bien , défendéi-vous au sage De se donner des soins pour le plaisir d'autrui ?

La jouissance des autres est la sienne.

y. 24. Cela même est un fruit que je goâte aujourd'hui i

Quel mélange de sentiment et de véritable philosophie !

y. 26. Je puis enfin compter l'aurore

Flus d'une fois sur vos tombeaux.

A la vérité ce mot est un peu dur , mais il Pest beaucoup moins que le propos de ces jeunes gens : Assurément il radotait. J'aroue que je voudrais que le vieillard eût encore été plus doux et plus aimable , qu'il eût dit avec encore plus de bonté :

Et même y avec regret, je puis compter l'aurore ^ Plus d'une fois sur vos tombeaux,

yient ensuite le récit trt'S-rapide de la mort des trois jeunes gens ; mais ce qui est parfait, ce qui ajoute à l'intérêt qu'on prcud à ce vieillard et à la force de la hv on , ce sont les deux derniers vers :

Et pleures du vieillard , il grava' sur leur marbre Ce que je viens de raconter.

Il les pleure, il s'occupe tlu soin d'honorer leur mémoire ; il leur élj^ve un cénotaphe , ce qui suppose un intérêt tendre y car enfin Irurs corps étalent disperses. Jli La Fontaine , voyez comme il s'elïace ,

Notes, Liv. XI. 343

conimr il est oublie , comme il a disparu ! Il n^est pour rien dans tout ceci. Il n'est point l'auteur de cette fable ; l'honneur ne lui en est pas dû , il n'a fait que la copier d'après le marbre sur lequel le vieillard l'avait gravée. On dirait que La Fontaine , dt'-ja vieux , et attendri par le rapport qu'il a lui-même avec le vieillard do sa fable y se plaise à le rendre intéressant y et à lui prêter le charme de la douce philosophie , et des senti mens affectueux avec lesquels lui-môme se consolait de sa propre vieillesse.

F A B.I. E I X y page 182.