LIVRE IV. FABLE VI

Qu'il en était à foison, Leur roi, nommé Ratapon, Mit en campagne une armée.

Les belettes, de leur part, Déployèrent l'étendard.

Si l'on croit la renommée, La victoire balança :

Plus d'un guéret s'engraissa Du sang de plus d'une bande.

Mais la perte la plus grande Tomba presque en tous endroits Sur le peuple souriquois.

Sa déroute fut entière, Quoi que pût faire Artarpax, Psicarpax, Méridarpax, Qui, tout couverts de poussière, Soutinrent assez longtemps Les efforts des combattants.

Leur résistance fut vaine ; Il fallut céder au sort :

Chacun s'enfuit au plus fort. Tant soldat que capitaine.

Les princes périrent tous.

La racaille, dans des trous Trouvant sa retraite prête, Se sauva sans grand travail ; Mais les seigneurs, sur leur tète Ayant chacun un plumail Des cornes ou des aigrettes, Soit comme marques d'honneur, Soit afin que les belettes En conçussent plus de peur, Cela causa leur malheur.

Trou, ni fente, ni crevasse, Ne fut large assez pour eux ; Au lieu que la populace Entrait dans les moindres creux,

* Plumet.