LE SERPENT ET L'OASIS

Le calife tfraschid et Giafarfé ^\/.\v allaient par le pays déguisés en dervichi Répandre des bienfaits était leur seul plaisir : Ce devrait être aussi le seul plaisir des riches. Les royaux pèlerins virent près d'un palais

Un homme à coups de pied chassé par des valets.

Alraschid dit au maître : « Est-ce ainsi que l'on traite

Celui qui vient au nom de l'hospitalité?

Tu dois au voyageur sous tes murs arrêté

Le froment pour sa faim, le chevet pour sa tête.

As-tu vu par ses mains ton palais dévasté? »

Le riche répondit : « Non pas, en vérité;

3Iais c'est un étranger maudit par le prophète,

Un de ces vils chrétiens ennemis du Coran... »

Le calife poursuit : « Le pauvre est notre frère !

Écoute un apologue et sois plus tolérant :

Un jour à l'oasis le serpent en colère

Disait : « Aveuglément tu prodigues tes eaux,

L'ombre de tes bosquets, le chant de tes oiseaux,

Et tes rayons de miel et tes fruits si suaves ;

L'impie et le croyant, les rois et les esclaves,

Les méchants et les bons, tous indistinctement

Viennent dans tes trésors puiser abondamment...

— C'est vrai, dit l'oasis ; j'offre à tous un refuge

Contre la faim, la soif et l'ardeur du soleil ;

C'est vrai, car à mes dons tous ont un droit pareil.

Je suis leur bienfaiteur : Allah seul est leur juge! »

Or le riche écouta la fable en souriant,

Et puis en son palais menant le mendiant,

Il lui fit par ses soins oublier son outrage,

Et les deux pèlerins reprirent leur voyage.