LIVRE IV. FABLE XVIII

Phèdre enchérit souvent par un motif de gloire ; four moi, de tels pensers me seraient mal séants. JMais venons à la fahle, ou plutôt à l'histoire De celui qui tâcha d'unir tous ses enfants.

Un vieillard près d'aller où la mort l'appelait :

Mes chers enfants, dit-il (à ses fils il parlait) ,

Voyez si vous romprez ces dards liés ensemble ;

Je vous expliquerai le nœud qui les assemble.

L'aîné les ayant pris , et fait tous ses efforts ,

Les rendit , en disant : Je le donne aux plus forts.

Un second lui succède , et se met en posture ,

Mais en vain. Un cadet tente aussi l'aventure.

Tous perdirent leur temps ; le faisceau résista :

De ces dards joints ensemble un seul ne s'éclata.

Faibles gens , dit le père , il faut que je vous montre

Ce que ma force peut en semblable rencontre.

On crut qu'il se moquait ; on sourit , mais à tort :

Il sépare les dards , et les rompt sans effort.

Vous voyez , reprit-il , l'effet de la concorde :

Soyez joints, mes enfants, que l'amour vous accorde!

Tant que dura son mal il n'eut autre discours.

Enfin se sentant près de terminer ses jours ,

Mes chers enfants , dit-il , je vais où sont nos pères ;

Adieu : promettez-moi de vivre comme frères;

Que j'obtienne de vous cette grâce en mourant.

Chacun de ses trois fils l'en assure en pleurant.

Il prend à tous les mains : il meurt. Et les trois frères

Trouvent un bien fort grand, mais fort mêlé d'affaires.

Un créancier saisit , un voisin fait procès :

D'abord notre trio s'en tire avec succès.

Leur amitié fut courte autant qu'elle était rare.

Le sang les avait jointe ; l'intérêt les sépare :

L'ambition , l'envie, avec les consultants ,

Dajis la succession entrent en même temps.