LIVRE V. FABLE XX

Porter i'attirail nécessaire ,

Et combattre à son ordinaire ;

L'ours, s'apprêter pour les assauts; Le renard , ménager de secrètes pratiques ; Et le singe , amuser l'ennemi par ses tours. Renvoyez , dit quelqu'un , les ânes , qui sont lourds, Et les lièvres, sujets à des terreurs paniques. Point du tout, dit le roi ; je les veux employer : Notre troupe sans eux ne serait pas complète. L'àne effraiera les gens, nous servant de trompette; Et le lièvre pourra nous servir de courrier.

Le monarque prudent et sage De ses moindres sujets sait tirer quelque usage

Et connaît les divers talents.

Il n'est rien d'inutile aux pe/sonnes de sens.

W. L'Ours elles deux Compagnons.

Deux compagnons , pressés d'argent ,

A leur voisin fourreur vendirent

La peau d'un ours eucor vivant , Mais qu'ils tueraient bientôt ; du moins à ce qu'ils dirent. C'était le roi des ours au compte de ces gens' . Le marchand à sa peau devait faire fortune ; Elle garantirait des froids les plus cuisants ;

* V\R. Dans les éditions de MM. Didot, et dans toutes les éditions moderno que nous avons consultées , on lit :

C'était le roi des ours : an compte de ers gcus , I.e marchand ;"i sa peau devait faire fortune.

Cette ponctuation n'e.st point celle des quatre éditions données par la Fontaine, auxquelles nous nous sommes conformés. L'édition publiée par la compagnie des libraires, en 1729, ne s'en est point écartée, quoiqu'un commentateur de notre fabuliste assure le contraire. .Montouault, dans son édition de 1755, in-folio, n'a rien changé non plus à la ponctualiou des éditions originales.

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Ou eu pourrait fourrer plutôt deux robes qu'uue. Diudenaut ' prisait uioius ses moutous qu'eux leur ours : Leur, à leur compte , et uon à celui de la bête. S'offraut de la livrer au plus tard daus deux jours , Ils couvieuueat de prix , et se mettent en quête , Trouvent l'ours qui s'avance et vient vers eux au trot. Voilà mes gens frappés comme d'un coup de foudre. Le marché ne tint pas , il fallut le résoudre : D'intérêts contre l'ours , on n'en dit pas un mot. L'un des deux compagnons grimpe au faite d'un arbre ;

L'autre , plus froid que n'est un marbre , Se couche sur le nez , fait le mort , tient son vent ,

Ayant quelque part ouï dire

Que l'ours s'acharne peu souvent Sur un corps qui ne vit , ne meut , ni ne respire. Seigneur ours , comme un sot, donna dans ce panneau : 11 voit ce corps gisant , le croit privé de vie ;

Et , de peur de supercherie , Le tourne, le retourne, approche son museau,

Flaire aux passages de l'haleine.

C'est, dit-il , un cadavre ; otons-uous , car il sent. A ces mots , l'ours s'en va dans la forêt prochaine. L'un de nos deux marchands de son arbre descend , Court à son compagnon, lui dit que c'est merveille Qu'il n'ait eu seulement que la peur pour tout mal. Eh bien, ajouta-t-il , la peau de l'animal.^

Mais que t'a-t-il dit à l'oreille?

Car il t'approchait de bien près,

Te retournant avec sa serre. —

Il m'a dit qu'il ne faut jamais Vendre la peau de l'ours qu'on ne l'ait mis par terre.

' Mardiand démoulons , dans Rabekiis, Pantagruel, 1. IV. cli. vui.