XV. L'Oiseleur , V Autour , et l'AloucHe

Les injustices des pervers Servent souvent d'excuse aux nôtres.

Telle est la loi de l'univers :

Si tu veux qu'on t'épargne , épargne aussi les autres.

Un manant ■ au miroir prenait des oisillons. Le fantôme brillant attire une alouette : Aussitôt un autour, planant sur les sillons ,

Descend des airs, fond et se jette Sur celle qui chantait , quoique près du tombeau. Elle avait évité la perfide machine , Lorsque , se rencontrant sous la inain de l'oiseau,

Elle sent son ongle malin e *.

' Ce mot est pris ici dans son ancien sens, et signifie un paysan, un habitant des compagnes ; il ne se prend plus qu'en mauvaise part.

* V.\R. Dans toutes les éditions modernes on lit maligne. I.a P'ontaine a mis au contraire mallne dans toutes les éditions ((u'il a publiées et revues , et c'est sou imprimeur qui, en réimprimant en 1G92 ces six premiers livres , sous la date de 1878 , a écrit maligne. Ce n'est pas que ce mot s'écrivît de son temps différeiu ment qu'on ne le fait aujourd'hui , mais parce qu'il a usé du privilège qu'avaient les pol'tes d'altérer quelquefois la prononciation ou l'orthographe de certains mots pour les assujettir à la rime. Les éditeurs de 1729 se sont avec raison conformés au texte de la Fontaine; mais tous les éditeurs modernes, à commencer par Montenault, s'en sont écartés. ChamforI et les autrrs commentateurs àr. la iontaine, qui n'ont pas connu les éditions originales, ont accusé notre poi-tc

;90 LIVRE VI FABLE XVr.

Peudant cju'à la plumer l'autour est occupé , Lui-même sous les rets demeure enveloppé : Oiseleur, laisse-moi , dit-il eu son langage :

Je ne t'ai jamais fait de mal.

L'oiseleur repartit : Ce petit animal

T'en avait-il fait davantage ?

d'avoir fait une. rime fausse ou insuffisante. H n'a pas eu ce tort ; luaîs il en a eu un plus grave, c'est d'avoir fait féminin le mot ongle, qui est masculin , et qui rétait aussi de son temps , ainsi qu'on peut s'en convainere en consult-ant la première édition du dictionnaire de TAcadémie française. Mais notre poëtc est excusable ; car ce dictionnaire n'avait pas été publié lorsqu'il écrivit sa fable. Ce mot vient ihingula qui est féminin en latin; et Nicot dans son dictionnaire ne détermine pas de quel genre il est en français, et ne donne d'exemple que du pluriel. Dans le patois lorain ongle est du genre féminin. On dit eune ingle ou eune ingue; ce que le savant Oberlin traduit par une ongle, faisant ainsi le mol ongle féminin , sans s'apercevoir, comme notre poëte , qu'il commettait uni faute. H est probable que la Fontaine aura été induit en erreur par Tusage d^' Chatcau-Thierry, sa ville natale; les patois champenois et lorrain devant avoir entre eux de grands rapports , attendu la proximité de ces deux provinces. Voyez OXtcvWn , Essai sur le patois lorrain, 1773, in-12, p. 223.