I-e lion tint conseil , et dit : Mes cliers amis

200 LIVRE Vil. FABLH I.

Je crois que le ciel a permis

Pour nos péchés cette infortune.

Que le plus coupable de nous Se sacrifie aux traits du céleste courroux ; Peut-être il obtiendra la guérison commune. L'histoire nous apprend quen de tels accidents

On fait de pareils dévouements.

Ne nous flattons donc point ; voyons sans indulgence .

L'état de notre conscience.

Pour mol, satisfaisant mes appétits gloutons ,

J'ai dévoré force moutons.

Que m' avaient-ils fait ? nulle offense ; i\Iéme il nvest arrivé quelquefois de manger

Le berger.

Je me dévouerai donc , s'il le faut : mais je pense Qu'il est bon que chacun s'accuse ainsi que moi ; Car on doit souhaiter, selon toute justice.

Que le plus coupable périsse.

Sire , dit le renard , vous êtes trop bon roi ; Vos scrupules font voir trop de délicatesse. Eh bien ! manger moutons , canaille , sotte espèce , Est-ce un péché ? Non , non. Vous leur fîtes , seigneur,

En les croquant , beaucoup d'honneur ;

Et quant au berger, l'on peut dire

Qu'il était digne de tous maux , Et<nnt de ces geuslà qui sur les animaux

Se font un chimérique empire.

Ainsi dit le renard ; et flatteurs d'applaudir.

On n'osa trop approfondir Du tigre , ni de l'ours , ni des autres puissances ,

Les moins pardonnables offenses.

Tous les gens querelleurs , jusqu'aux simples niAtins , Au (Ure de chacun , étaient de petits saints. L'âne vint à son tour , et dit : .l'ai souvenance

Qu'en un pré de moines passant, La faim , l'occasion , l'herbe tendre , et , je pt'wse ,

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Qm'l(}ue diable aussi me poussant , Je toudis de ce pré la larpeur de ma langue ; Je n'en avais nul droit , puisqu'il faut parler net. A ces mots , on cria haro sur le baudet. TTn loup , quelque peu clerc, prouva par sa harangue Qu'il fallait dévouer ce maudit animal , Ce pelé, ce galeux , d'où venait tout leur mal. Sa peccadDle fut jugée un cas pendable. iVIanger l'herbe d'autrui ! quel crime abominable ! Pvien que la mort n'était capable D'e.xpier son forfait. On le lui fit bien voir.

Selon que vous serez puissant ou misérable,

Les jugements de cour vous rendront blanc ou noir.

' Un peu inslruil. Pasquier dit : « Le mot de clerc appartient aux ec- « olésiastiques; et comme ainsi fut qu'il n'y eut qu'eu.\ qui fissent pro- « fession de bonnes lettres, aussi par métaptiore nous appelâmes « grand clerc l'homme savant, mauclerc celui qu'on tenait pour httc, >< et la science clergie. »