LIVRE VII. FABLE X

Légère et court vêtue , elie allait à grands pas , Ayant mis ce jour-là , pour être plus agile ,

Cotillon simple et souliers plats.

IN^otre laitière ainsi troussée

Comptait déjà dans sa pensée Tout le prix de son lait ; en employait l'argent; Achetait un cent d'œufs , faisait triple couvée : La chose allait à bien par sou soin diligent.

Il m'est, disait-elle, facile D'élever des poulets autour de ma maison ;

Le renard sera bien habile S'il ne m'en laisse assez pour avoir un cochon. Le porc à s'engraisser coûtera peu de son ; Il était , quand je l'eus , de grosseur raisonnable : J'aurai , le revendant, de l'argent bel et bon. Et qui m'empêchera de mettre en notre étable , Vu le prix dont il est' , une vache et son veau , Que je verrai sauter au milieu du troupeau ? l*errette là-dessus saute aussi , transportée : Le lait tombe ; adieu veau , vache , cochon , couvée. La dame de ces biens , quittant d'un œil marri ^

Sa fortune ainsi répandue ,

Va s'excuser à son mari ,

En grand danger d'être battue.

Le récit en farce en fut fait ;

On l'appela le Pot au lait.

Quel esprit ne bat la campagne.^ Qui ne fait châteaux en Espagne ^ ?

' Vu le prix que vaut le porc ainsi engraissé. Un des commentateurs lie notre poète n'a pas bien compris cet liémistiche , et le rapportant a la vaclie dont il est fait mention dans ce même vers , il y a vu une faute de langue inexcusable. Il se trompe : cet hémistiche est une incise , ou une sorte de parenthèse ; et le désordre de la phrase peint à merveille le trouble d'esprit que la joie cause à la laitière.

' Triste , fâché.

^ Expression proverbiale , qui signifie former des projets ou des entreprises chimériques. On a fait diverses conjectures sur l'origine (ii»

214 LIVIU: Vil. FABLE XI.

Picrochole*, Pyrrhus , la laitière , enfin tous ,

Autant les sages que les fous.

Chacun songe en veillant; il n'est rien de plus doux : Une flatteuse erreur emporte alors nos âmes ;

Tout le bien du monde est à nous , Tous les honneurs , toutes les femmes.

Quand je suis seul , je fais au plus brave un défi ; Je m'écarte , je vais détrôner le sophi ;

On m'élit roi , mon peuple m'aime ; Les diadèmes vont sur ma tête pleuvant : Quelque accident fait-il que je rentre en moi-même ;

Je suis gros Jean ' comme devant.

cette locution , qui est bien .incienne, puisqu'on la retrouve dans if Romande la Rose , composé vers le milieu du treizième siècle. (Vers 2467 , tom. I , page 85 de l'édition 1735 , in-l2. )

' Expression burlesque, mise en usage par Rabelais pour désigner un iiommesans conséquence, et qui est ici d'autant plus plaisante que notre poète se nommait Jean. "Voyez Rabelais, Pantagruel, second prolo gue du liv. IV, t. II, p. 28 de l'édit. in-4°.

* Var. Pichrocole, dans l'édition de ig78, dans celle de I72D , et dans celle di Montenault. Mais quoique la Fontaine ait ainsi écrit ce nom, on a eu raison de le corriger d'après Rabelais , dans lequel il Va pris , et aussi d'après retymologic grecque. Voyez Rabelais , Gar(jantua, 1 , 34, 1. 1 , pag. 120, èdit. im".