LIVRE VII. FABLE XIV

La geut qui porte crête au spectacle accourut,

Plus d'une Hélène au beau plumage Fut le prix du vainqueur. Le vaincu disparut : Il alla se cacher au fond de sa retraite ,

Pleura sa gloire et ses amours , Ses amours qu'un rival , tout lier de sa défaite, Possédait à ses yeux. Il voyait tous les jours Cet objet rallumer sa haine et son courage ; Il aiguisait son bec , battait l'air et ses flancs ,

Et , s'e.xerçant contre les vents ,

S'armait d'un jalouse rage.

Il n'en eut pas besoin. Son vainqueur sur les toits S'alla percher, et chanter sa victoire.

Un vautour entendit sa voix :

Adieu les amours et la gloire ; Tout cet orgueil périt sous l'ongle du vautour.

Enfin , par un fatal retour,

Son rival autour de la poule

S'en revint faire le coquet.

Je laisse à penser quel caquet ;

Car il eut des femmes en foule.

La Fortune se plaît à faire de ces coups : Tout vainqueur insolent à sa perte travaille. Délions-nous du Sort, et prenons garde à nous Après le gain d'une bataille.

X I V. L'ingratitude et l'injustice des Hommes envers la Fortune.

Un trafiquant sur mer, par bonheur, s'enrichit. 11 triompha des venls pendant plus d'un voyage : Gouffre , banc , ni rocher, n'exigea de péage D'aucun de ses ballots ; le Sort l'en affranchit. Sur tous ses compagnons Atropos et Neptune T^pfupillirent leurs droits , tandis que la Fortune

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Prenait soin d'amener sou marchand à bon port. Facteurs , associés , chacun lui fut fidèle. II vendit son tal)ac , son sucre , sa cannelle , Ce qu'il voulut , sa porcelaine encor : Le luxe et la folie enflèrent son trésor ;

Bref, il plut dans son escarcelle.

On ne parlait chez lui que par doubles ducats ; Et mon homme d'avoir chiens , chevaux , et carrosses :

Ses jours déjeune étaient des noces.

Un sien ami , voyant ces somptueux repas , Lui dit : Et d'où vient donc un si bon ordinaire ? — Et d'où me viendrait-il que de mou savoir-faire ? Je n'en dois rien qu'à moi , qu'à mes soins , qu'au talent De risquer à propos , et bien placer l'argent. Le profit lui semblant une fort douce chose , 11 risqua de nouveau le gain qu'il avait fait ; Riais rien , pour cette fois , ne kii'viut à souhait.

Son imprudence en fut la cause :

Un vaisseau mal frété périt au premier vent ; Un autre , mal pourvu des armes nécessaires ,

Fut enlevé par les corsaires;

Un troisième au port arrivant , Rien n'eut cours ni débit : le luxe et la folie

IS'étaient plus tels qu'auparavant.

Enfin ses facteurs le trompant , Et lui-même ayant fait grand fracas , chère lie ' , Wis beaucoup en plaisirs , en bâtiments beaucoup ,

II devint pauvre tout d'un coup.

Son ami , le voyant en mauvais équipage , Lui dit : D'où vient cela ? — De la Fortune , hélas ! Consolez-vous , dit l'autre , et s'il ne lui plaît pas Que vous soyez heureux , tout au moins soyez sage.

Je ne sais s'il crut ce conseil ;

« Chère succulenlo et joyeuse. Cette expression de chère lie est familière à nos vieux conteurs. Voyez Rabelais, Pantagruel, IV , 44.