LIVRE I. f ABLL XVII

Bien adresser n'est pas petite affaire.

•)8ux veuves sur son cœur eurent le plus de part :

Ji'une encor verte; et l'autre un peu bien niùre, ^lais qui réparait par son art Ce qu'avait détruit la nature.

Ces deux veuves, en badinant, En riant, en lui faisant fête, L' allaient quelquefois tëtonnant', C'est-à-dire ajustant sa tête.

T.a vieille , à tous moments , de sa part emportait

Un peu du poil noir qui restait , Afin que son amant en fut plus à sa guise. La jeune saccageait les poils blancs à son tour. Toutes deux firent tant, que notre tête grise Demeura sans cheveux , et se douta du tour. Te vous rends, leur dit-il, mille grâces , les belles, Qui m'avez si bien tondu :

.J'ai plus gagné que perdu; Car d'hymen point de nouvelles.

Celle que je prendrais voudrait qu'à sa façon .Te vécusse, et non à la mienne.

Il n'est tête chauve qui tienne :

.Te vous suis obligé, belles, de la leçon.

' Il De faut pas écrire tesioniM7it selon rorlhograplia surannée des édilions originales : on prononçait tciivtnant. Ainsi on écrivait teste autre- Ibis, et on écrit tête actuellement. Tous les commentateurs de la Fontaine me paraissent s'être mépris sur le véritable sens du vers qui suit immédiatement ce mot. Ou a cru que notre poëte avait eu pour but, i-n l'écrivant, d'expliquer un mot suranné : mais le mol têtonner n'était rias suranné de son temps; il se trouvait dans tous le.s dictionnaires, et (lotammeiit dans celui de l'Académie française. Madame de Sévigné , en parlant d'une famease coiffeuse nommée Martin , dit : « Toutes les femmes de Saint-Germain, et cette la Mothe surtout, se font têtonner par la Martin. » Lettre du 18 mars IG7I . t. I, p. 295, édit. de Monmerqué, 1820, in-s". Le mot têtonner, indépendamment de sa signification simple de peigner, de coiffer, en avait une autre, au figuré, beaucoup plus populaire, et aujourd'hui inconnue; il signifiait battre, ou donner des '■oups sur la tète; il en est de même aujourd'hui du mot peigner. C'est ;iour faire une allusion plaisante à cette autre signification que la l'ontaine donne son explication.

72 LIVRE I. FABLE XVIir.

XV 1 1 1. Le Renard et la Cigogne.

Compère le renard se mit un jour en frais,

Et retint à dîner commère la cigogne.

Le régal fut petit et sans beaucoup d'apprêts :

Le galant , pour toute besogne , Avait un brouet clair ; il vivait chichement. Ce brouet fut par lui servi sur une assiette : La cigogne au long bec n'en put attraper miette ; Et le drôle eut lapé le tout en un moment. Pour se venger de cette tromperie , A quelque temps de là , la cigogne le prie. Volontiers , lui dit-il ; car avec mes amis Je ne fais point cérémonie.

A l'heure dite, il courut au logis De la cigogne son hôtesse ; Loua très-fort sa politesse; Trouva le dîner cuit à point.

Bon appétit surtout; renards n'en manquent point. Il se réjouissait à l'odeur de la viande IMise eu menus morceaux , et qu'il croyait friande.

On servit, pour l'embarrasser, En un vase à long col et d'étroite embouchure. Le bec de la cigogne y pouvait bien passer ; i\Iais le museau du sire était d'autre mesure. 11 lui faUut à jeun retourner au logis. Honteux conune un renard qu'une poule aurait pris Serrant la queue, et portant bas l'oreille.

Trompeurs , c'est pour vous que j'écris ; Attendez vous à la pareille.