L1VR1-: IX. FABLE

Je soutiendrais le contraire, lit même qui mentirait Comme Ésope et comme Homère , Un vrai menteur ne serait :

Le doux charme de maint songe Par leur bel art inventé , Sous les habits du mensonge Nous offre la vérité.

L'un et l'autre a fait un livre Que je liens digne de vivre Sans fin , et plus , s'il se peut.

Comme eux ne ment pas qui veut.

Mais mentir comme sut faire Un certain dépositaire , Payé par son propre mot , Est d'un méchant et d'un sot.

Voici le fait :

Un trafiquant de Perse , Chez son voisin , s'en allant eu commerce , Mit en dépôt un cent de fer un jour.

I\Iou fer ? dit-il , quand il fut de retour. — Votre fer ! il n'est plus : j'ai regret de vous dire

Qu'un rat l'a mangé tout entier.

J'en ai grondé mes gens ; mais qu'y faire ? un grenier A toujours quelque trou. Le trafiquant admire Un tel prodige , et feint de le croire pourtant. Au bout de quelques jours il détourne l'enfant Du perfide voisin ; puis à souper convie Le père , qui s'excuse , et lui dit en pleurant : Dispensez-moi, je vous supplie ; Tous plaisirs pour moi sont perdus J 'aimais un fils plus que ma vie :

Je n'ai que lui ; que dis-je ? hélas ! je ne l'ai plus On me l'a dérobé : plaignez mon infortune. Le marchand repartit : liier au soir , surlabruiie.

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Un chat-huant s'en vint votre fils enlever ; Vers uu vieux bâtiment je le lui vis porter. Le père dit : Comment voulez- vous que je croie Qu'un hibou pût jamais emporter cette proie? Mon fils en un besoin eût pris le chat-huant. Je ne vous dirai point , reprit l'autre , comment : Mais enfin je l'ai vu , vu de mes yeux , vous dis-je ;

Et ne vois rien qui vous oblige D'en douter un moment après ce que je dis.

Faut-il que vous trouviez étrange

Que les chats-huants d'un pays Où le quintal de fer par un seul rat se mange , Enlèvent un garçon pesant un demi-cent ? L'autre vit où tendait cette feinte aventure :

11 rendit le fer au marchand ,

Qui lui rendit sa géniture'.

Même dispute avint entre deux voyageurs.

L'un d'eux était de ces conteurs Qui n'ont jamais rien vu qu'avec un microscope ; Tout est géant chez eux : écoutez-les , l'Europe , Comme l'Afrique , aura des monsti-es à foison. Celui-ci se croyait l'hyperbole permise.

J'ai vu , dit-il, un chou plus grand qu'une maison. Et moi , dit l'autre, un pot aussi grand qu'ime église. Le premier se moquant , l'autre reprit : Tout doux ;

On le fit pour cuire vos choux.

L'homme au pot fut plaisant : l'homme au fer fut habile. Quand l'absurde est outré, l'on lui tait trop d'honneur De vouloir par raison combattre son erreur : lùu'hérir est plus court , sans s'échauffer la bile.

' Son liis , celui (lu'il ;i Liigciulré. Ce mot est vieux, cl du style vulyuire; mais il est cxpi-es.sif-