LIVRE XII. FABLE XV

Laissons-le donc), agréez que ma muse Achève un jour cette ébauche confuse. J'en ai placé l'idée et le projet , Pour plus de grâce , au devant d'un sujet Où l'amitié donne de telles marques , Et d'un tel prix , que leur simple récit Peut quelque temps amuser votre esprit.

Non que ceci se passe entre monarques : Ce que chez vous nous voyons estimer N'est pas un roi qui ne sait point aimer ; C'est un mortel qui sait mettre sa vie Pour sou ami. J'en vois peu de si bons. Quatre animaux , vivant de compagnie , Vont aux humains en donner des leçons.

La gazelle , le rat , le corbeau , la tortue , Vivaient ensemble unis : douce société , Le choix d'une demeure aux humains inconnue

Assurait leur félicité.

Mais quoi! l'homme découvre enfln toutes retraites.

Soyez au milieu des déserts ,

Au fond des eaux , au haut des airs , Vous n'éviterez point ses embûches secrètes. La gazelle s'allait ébattre innocemment ,

Quand un ciiien , maudit instrument

Du plaisir barbare des hommes, Vint sur l'herbe éventer les traces de ses pas. Elle fuit. Et le rat , à l'heure du repas , Dit aux amis restants : D'où vient que nous ne sommes

Aujourd'hui que trois conviés ?

La gazelle déjà nous a-t-elle oubliés?

A ces paroles , la tortue

S'écrie , et dit : Ah ! si j'étais

Comme un corbeau d'ailes pourvue ,

Tout de ce pas je m'en irais

Apprendre au moins quelle contrée ,