LIVRE XII. FABLE XVII

XVII Le Renard, le Lmip, et le Cheval.

Un renard , jeune encor, quoique des plus madrés Vit le prcnier cheval qu'il eût vu de sa vie. Il dit à certain loup , franc novice : Accourez ,

Un animal paît dans nos prés , Beau , grand ; j'en ai la vue encor toute ravie. Est-il plus fort que nous.^ dit le loup en riant :

Fais-moi son portrait, je te prie.

Si j'étais quelque peintre ou quelque étudiant, Repartit le renard , j'avancerais la joie

Que vous aurez en le voyant.

Mais venez. Que sait-on? peut-être est-ce une proie

Que la fortune nous envoie.

Ils vont; et le cheval, qu'à l'herbe on avait mis, Assez peu curieux de semblables amis , Fut presque sur le point d'enfiler la venelle '. Seigneur, dit le renard , vos humbles serviteurs Apprendraient volontiers comment on vous appelle. Le cheval , qui n'était dépourvu de cervelle , Leur dit : Lisez mon nom , vous le pouvez , messieurs : Mon cordonnier l'a mis autour de ma semelle. Le renard s'excusa sur son peu de savoir. IMes parents , reprit-il, ne m'ont point fait instruire; Ils sont pauvres, et n'ont qu'un trou pour tout avoir; Cftux du loup , gros messieurs , l'ont fait apprendre à lire.

Le loup , par ce discours flatté ,

S'approcha. Mais sa vanité Lui coûta quatre dents : le cheval lui desserre Un coup ; et haut le pied. Voilà mon loup par terre ,

Mal en point ^ , sanglant, et gâté.

' f'endle signifie sentier, passage étroit; et enfiler la vcnelte est une expression proverbiale qui signifie s'enfuir : ' C'est-à-dire vaincu, maltraite. Mal en point est l'iaverie de bien en

38G LIVRE XII. Fy\BLE XVII!.

Frère . dit le renard , ceci nous justifle

Ce que m'ont dit des gens d'esprit :

Cet animal vous a sur la mâchoire écrit Que de tout inconnu le sage se méfie.

point, employé par nos anciens auteurs comme synonyme d'acrompi; (le triomphant.