AUX NYMPHES DE VAUX

Remplissez l'air de cris en vos grottes profondes , Pleurez, nymphes de Vaux, faites croître vos ondes, VA que l'Anqueuil ^ enflé ravage les trésors Dont les regards de Flore ont embelli ses bords. On ne blâmera point vos larmes innocentes ; Vous pouvez donner cours à vos douleurs pressantes , Chacun attend de vous ce devoir généreux : Les Destins sont contents : Oroute est malheureux *. Vous l'avez vu naguère au bord de vos fontaines , Qui, sans craindre du sort les faveurs incertaines. Plein d'éclat , plein de gloire , adoré des mortels , Recevait des honneurs qu'on ne doit qu'aux autels •*. Hélas ! qu'il est déchu de ce bonheur suprême !

» Fouquel, dans le moment de sa plus grande fortune, et, à ce qu'il croyait, de sa plus haute faveur, fut arrêté à Nantes le 5 septembre 1061, c'est-à-dire dix-neuf jours après avoir donné à Louis XIV et à toute sa cour une fêle splendidedans son superbe château de Vaux. Les rigueurs du roi à son égard tirent craindre qu'on n'eût le dessein de le faire périr. La Fontaine s'adresse dans celte élégie aux nymphes de Vaux; il leur confie ses douleurs sur le malheur de son ami, et il les supplie de fléchir le roi en faveur de celui qui a embelli leurs demeures avec tant de magnificence. Voyez, pour de plus grands éclaircissements , Vflistoire de la vie cl des ouvrages de la Fontaine, troisième édition, 1824, in-S", p. T'ià 9-2.

* L'Anqueuil est une petite rivière qui passe à Vaux. ( Note de la Fontaine.

* La Fontaine rappelle ici la fête de Vaux, qui eut lieu le 17 août I66i, et qu'il a décrite dans une lettre à de Maucroix , (ju'on trouvera ciaprès.

* Var. Voltaire, dans sa lettre à M. de la Viscliidc (t. Xl.lll, p. sin, cuilion de Renouard), prétend que la Kontairic avait mis ,

La cabale est contente : Oronte est malheureux ,

mais que depuis 11 changea ce vers, pour ne pas trop irriter ColberL

KLEGIE. 40

Que vous le trouveriez différent de lui-même !

Pour lui les plus beaux jours sont de secondes nuits ;

Les soucis dévorants , les regrets , les ennuis ,

Hôtes infortunés de sa triste demeure ,

En des gouffres de maux le plongent à toute heure.

Voilà le précipice où l'ont enfin jeté Les attraits enchanteurs de la prospérité ! Dans les palais des rois cette plainte est commune, On n'y connaît que trop les jeux de la Fortune , Ses trompeuses faveurs , ses appas inconstants ; Mais on ne les connaît que quand il n'est plus temps. Lorsque sur cette mer on vogue à pleines voiles , Qu'on croit avoir pour soi les vents et les étoiles , Il est bien malaisé de régler ses désirs ; Le plus sage s'endort sur la foi des zéphyrs. Jamais un favori ne borne sa carrière ; Il ne regarde pas ce qu'il laisse en arrière ; Et tout ce vain amour des grandeurs et du bruit Ne le saurait quitter qu'après l'avoir détruit. Tant d'exemples fameux que l'histoire eu raconte Ne suflisaieut-ils pas , sans la perte d'Oronle ? Ah! si ce faux éclat n'eût point fait ses plaisirs, Si le séjour de Vaux eût borné ses désirs , Qu'il pouvait doucement laisser couler son âge ! V' ous n'avez pas chez vous ce brillant équipage , Cette foule de gens qui s'en vont chaque jour Saluer à longs flots le soleil de la cour : Mais la faveur du ciel vous donne en récompense Du repos , du loisir, de l'ombre , et du silence, Un tranquille sommeil , d'innocents entretiens , Et jamais à la cour on ne trouve ces biens.

Mais quittons ces pensers : Oronte nous appelle. Vous, dont il a rendu la demeure si belle , Nymphes , qui lui devez vos plus charmants appas , Si le long de vos bords Louis porte ses pas ,

Tachez de l'adoucir, fléchissez sou courage :

Il aime ses sujets , il est juste , il est sage;

Du titre de clément rendez-le ambitieux ;

C'est par là que les rois sont semblables aux dieux.

Du magnanime Henri qu'il contemple la vie :

Dès qu'il put se venger, il en perdit l'envie.

Inspirez à Louis cette même douceur :

La plus belle victoire est de vaincre son cœur.

Oronte est à présent un objet de clémence :

S'il a cru les conseils d'une aveugle puissance ,

il est assez puni par son sort rigoureux;

l'.t c'est être innocent que d'être malheureux.