IV. Jupiter et le Métayer

Jupiter eut jadis une ferme à donner.

Mercure en fit l'annonce, et gens se présentèrent,

Firent des offres, écoutèrent :

Ce ne fut pas sans bien tourner;

i Davantage, du mot latin magis. Sur cette locution , encore en

du temps de la Fontaine, voyez ci-après, liv. XI, fable ix. - Le balandras ou balandran était une sortede manteau. Boileau

a dit dans son Discours sur la satire . > Le sieur de Provins avait < changé son balandran eu manteau court. *

L'un alléguait que l'héritage Était frayant1 et rude, et l'autre un autre si.

Pendant qu'ils marchandaient ainsi, Un d'eux, le plus hardi, mais non pas le plus sage, Promit d'en rendre tant , pourvu que Jupiter

Le laissât disposer de l'air,

Lui donnât saison à sa guise , Qu'il eût du chaud, du froid, du beau temps, de la bise,

Enfin du sec et du mouillé,

Aussitôt qu'il aurait bâillé2.

Jupiter y consent. Contrat passé, notre homme Tranche du roi des airs , pleut , vente , et fait en somme Un climat pour lui seul : ses plus proches voisins Ne s'en sentaient non plus que les Américains. Ce fut leur avantage : ils eurent bonne année ,

Pleine moisson , pleine vinée.

Monsieur le receveur fut très mal partagé.

L'an suivant , voilà tout changé :

Il ajuste d'une autre sorte

La température des cieux.

Son champ ne s'en trouve pas mieux ; Celui de ses voisins fructifie et rapporte. Que fait-il ? Il recourt au monarque des dieux.

Il confesse son imprudence.

Jupiter en usa comme un maître fort doux.

Concluons que la Providence

Sait ce qu'il nous faut mieux que nous.

1 Occasionnait beaucoup de frais ou de dépense.

2 A commandement, et aussitôt qu'il aurait ouvert [a bouche si j'explique le sens de cette phrase, c'est que, bien qu'elle ne paraisse pas présenter de doute, les commentateurs de notre poète, cl surtout Chamfort, s'y sont tous trompés : ils ont donne au mol bâiller le sens de passer bail, confondant ainsi le verbe bâiller avec celui de bailler. La Fontaine a, dans les quatre éditions publiées de son vivant, mis baailler, ce qui ne laisse aucun doute sur la véritable leçon : elle présente d'ailleurs un sens plus clair, plus français, cl surtout plus plaisant.