LIVRE VI. 2o

« Et l'honnête homme de l'infâme ?

« Maudit soit l'inventeur de la première lame !

« L'enfer dont il est citoyen ,

« L'enfer dont il nourrit la flamme ,

« L'enfer avait forgé son âme

« D'un acier plus dur que le tien ! » Or c'était sur ce ton solennel et sinistre

Qu'une plume au bec effilé Gourmandait un damas 8l au tranchant affilé Qu'un général avait laissé chez un ministre. A cela , dites-vous , que disait le damas ? « Depuis Gain , ma sœur , je n'en disconviens pas , « J'ai , dans plus d'un pays , fait plus d'une équipée.

« Aveugle et sourd quand je me bats

« Tranchant surtout ; en plus d'un cas « J'ai des torts , je le sais ; mais je sais qu'ici-bas « La plume a fait cent fois plus de mal que l'épée. « Le fer est moins terrible aux mains des scélérats ; « Est-ce lui qui , d'un trait , désolant les familles ,

« Livre au plus offrant, par contrats, « Le droit des orphelins et la vertu des filles ,

« Et celle aussi des magistrats ?

« De platitudes et de crimes , « Est-ce lui par qui Londre et Paris sont remplis ?

* Des mortels les plus accomplis

« Est-ce lui qui fait ses victimes ; « Du satirique obscur lui qui transcrit les rimes

« Et l'injure que , sous leurs plis,

2o4 FABLES.

« Couvent, les lettres anonymes ?

« Pour percer l'homme ou le frapper

« Ne faut-il pas que je le joigne ?

« Êncor m'échappe-t-on , pour peu que l'on s'éloigne. « Par la fuite à ta rage on ne peut échapper. « De loin , de près , habile à la riposte ,

« Gomme à l'attaque ; en prose , en vers , « Ne poursuis-tu pas ceux que tu vois de travers ,

« Partout où s'étend l'univers ,

« Partout où peut aller la poste , « Partout où peut voler ce tissu trop léger , « Chiffon , fait de chiffons 8a , que, suivant son génie ,

« Tout barbouilleur peut surcharger

« De sottise et de calomnie ?

« De mes coups souvent on guérit :

« Et sur le front du brave en reste-t-il des traces ,

« Loin qu'elles fassent peur aux grâces , « Ainsi que la valeur, la beauté leur sourit.

« En est-il ainsi des blessures

« Que tu fais au cœur , à l'esprit ?

« Non ! Loin de les fermer, le temps lui-même aigrit

« Le mal causé par tes morsures.

« Ce que tu mords , tu le corromps ; « Et l'effet du venin qui sous ta dent circule

« Est de stigmatiser les fronts

« D'infamie ou de ridicule.

« Enfin, lorsque les rois à mes goûts belliqueux

« Permettent que je m'abandonne ,