LIVRE V. i

Qu'on nourrissait un voyageur ,

Qui n'avait pas payé passage.

• Le conseil de guerre entendu ,

Vu l'urgence , un décret rendu

Hors la loi met la pauvre bête.

En maint lieu maint piège est tendu ,

Et des mâts maint chat descendu

De maint côté se met en quête.

Le proscrit , qui d'un coin oyait et voyait tout ,

Et tremblait un peu pour sa tête ,

Dès que le conseil se dissout , Au patron, d'un peu loin, présente sa requête.

« Pitié , pardon , grâce , seigneur !

« Je renonce à la friandise.

« Foi de rat, foi d'homme d'honneur, « Je vous paîrai le tort qu'a fait ma gourmandise. « Seigneur , qu'on me débarque au port le plus voisin ,

« J'y trouverai quelque cousin ,

« Ou rat de cave 63 ou rat d'église C4,

« Mais gens à vous payer tout prêts.

« Le continent doit être près.

« Que ce soit Angleterre, ou Chine, ou France, ou Perse,

« J'ai partout là des intérêts

« Ou de famille ou de commerce ; « J'ai partout là crédit. — Ni crédit , ni pardons

« Pour les escroqueurs de lardons ,

Dit en jurant l'homme à moustache.

« Force à la loi : Raton ! Minet ! » Le rat se cache.

i58 FABLES.

Gascon , fils de Normand , il savait plus d'un tour.

Mais à quoi bon ? La nuit , le jour, Cerné, guetté, chassé, harcelé sans relâche,

Il ne mange , boit , ni ne dort.

Peut-il échapper à son sort ?

Partout on a mis des ratières ,

Partout on a fait des chatières,

Partout la peur , partout la mort !

Elle est préférable à la vie ,

De terreurs ainsi poursuivie !

Mourons donc, mais enhomme, et vengeons-nous d'abord. Il dit , et de ses dents , meilleures que les nôtres , Usant , limant , rongeant , perçant en maint endroit La nef qui sur le Styx s'en va voguer tout droit , Dans l'abîme qu'il s'ouvre il entraîne les autres.

Je tiens même d'un souriceau , Qu'heureux plus que Samson 65 au jour de sa revanche ,

A la ruine du vaisseau

Il échappa sur une planche.

En préceptes , lecteur ami , Ce petit apologue abonde.

Si je l'en crois , en ce bas monde Il n'est pas de faible ennemi.

De plus , le sage en peut induire , Et l'homme puissant doit y voir Qu'il est dangereux de réduire Le petit même au désespoir.