LIVRE X, FABLE XV

L'œil éveillé, l'oreille au guet, S'égay oient, et de thym parfumoient leur banquet.

Le bruit du coup fait que la bande

S'en va chercher sa sûreté

Dans la souterraine cité. Mais le danger s'oublie , et cette peur si grande S'évanouit bientôt : je revois les lapins , Plus gais qu'auparavant, revenir sous mes mains.

Ne reconnoît-on pas en cela les humains ?

Dispersés par quelquç orage ,

À peine ils touchent le port,

Qu'ils vont hasarder encor

Même vent, même naufrage :

Vrais lapins, on les revoit

Sous les mains de la Fortune.

Joignons à cet exemple une chose commune.

Quand des chiens étrangers passent par quelque endroit Qui n'est pas de leur détroit ,

Je laissse à penser quelle fête !

Les chiens du lieu , n'ayant en tête Qu'un intérêt de gueule , à cris , à coups de dents

Vous accompagnent ces passants

Jusqu'aux conâns du territoire.

Un intérêt de bien , de grandeur et de gloire Aux gouverneurs d'états, à certains courtisans, A gens de tous métiers , en fait tout autant faire. On nous voit tous, pour l'ordinaire,

Piller le survenant, nous jeter sur sa peau. La coquette et l'auteur sont de ce caractère :

Malheur à l'écrivain nouveau !

Le moins de gens qu'on peut à l'entour du gâteau;

C'est le droit du jeu, c'est l'affaire. Cent exemples pourraient appuyer mon discours :

Mais les ouvrages les plus courts Sont toujours les meilleurs. En cela j'ai pour guide Tous les maîtres de l'art, et tiens qu'il faut laisser Dans les plus beaux sujets quelque chose à penser :

Ainsi ce discours doit cesser.

Vous, qui m'avez donné ce qu'il a de solide, Et dont la modestie égale k grandeur , Qui ne pûtes jamais écouter sans pudeur

La louange la plus permise,

La plus juste et la mieux acquise; Vous en6n, dont à peine ai- je encore obtenu Que votre nom reçût ici quelques hommages, Du temps et des censeurs défendant mes ouvrages, Comme un nom qui, des ans et des peuples connu , Fait honneur à la France, en grands noms plus féconde

Qu'aucun climat de l'univers, Permettez-moi du moins d'apprendre à tout le monde Que vous m'avez donné le sujet de ces vers.

LVRB X , FABLE XVI. ?83

Le Marchand, le Gentilhomme, le Pâtre et le Fils de roL

Quatre chercheurs de nouveaux mondes, Presque nus, échappés à la fureur des ondes, Un trafiquant, un noble, un pâtre, un fils de roi,

Réduits 'au sort de Bélisaire,

Demandoient aux passants de quoi

Pouvoir soulager leur misère.

De raconter quel sort les a voit assemblés, Quoique sous divers points tous quatre ils fussent nés ,

C'est un récit de longue haleine* Ils s'assirent enfin au bord d'une fontaine : Là, le conseil se tint entre les pauvres gens. Le prince s'étendit sur le malheur des grands. Le pâtre fut d'avis qu'éloignant la pensée

De leur aventure passée Chacun fit de son mieux , et s'appliquât au soin

De pourvoir au commun besoin.

La plainte, ajouta-t-U, guérit-elle son homme? Travaillons : c'est de quoi nous mener jusqu'à Rome. Un pâtre ainsi parler ! Ainsi parler ? croit-on Que le ciel n'ait donné qu'aux têtes couronnées

De l'esprit et de la raison; Et que de tout berger, comme de tout mouton,

Les connoissances soient bornées ?

L'avis de celui-ci fut d'abord trouvé bon Par les trois échoués aux bords de l'Amérique. p

L'un, c'était le marchand, savoit l'arithmétique : À tant par mois, dit-il, j'en donnerai leçon. ~

J'enseignerai la politique, Reprit le fils de roi. Le noble poursuivit : Moi, je sais le blason; j'en veux tenir école. Gomme si, devers llnde, on eût eu dans l'esprit La sotte vanité de ce jargon frivole ! Le pâtre dit : Amis, vous parlez bien; mais quoi ! Le mois a trente jours : jusqu'à cette échéance

Jeûnerons-nous, par votre foi?

Vous me donnez une espérance Belle, mais éloignée; et cependant j'ai faim. Qui pourvoira de nous au dîner de demain ?

Ou plutôt sur quelle assurance Fondez-vous , dites-moi , le souper d'aujourd'hui ?

Avant tout autre, c'est celui

Dont il s'agit. Votre science Est courte là -dessus : ma main y suppléera.

A ces mots le pâtre s'en va Dans un bois : il y fit des fagots , dont la vente , Pendant cette journée et pendant la suivante, Empêcha qu'un long jeûne à la fin ne fît tant Qu'ils allassent là-bas exercer leur talent.

Je conclus de cette aventure Qu'il ne faut pas tant d'art pour conserver ses jours :

Et , grâce aux dons de la nature , La main est le plus sûr et le plus prompt secours.

Orientaux. Bidpaï, t. 3 , p. 3ao.