LE SAVANT ET LE FERMIER

QUE j'aime les héros dont je conte l'histoire, Et qu'à m'occuper d'eux je trouve de douceur! J'ignore s'ils pourront m'acquérir de la gloire,

Mais je sais qu'ils font mon bonheur.

Avec les animaux je veux passer ma vie :

Ils sont si bonne compagnie !

Je conviens cependant, et c'est avec douleur,

Que tous n'ont pas le même cœur.

Plusieurs que l'on connoît, sans qu'ici je les nomme,

De nos vices ont bonne part; Maisjelestrouveencormoins dangereux que l'homme; Et, fripon pour fripon, je préfère un renard. »

C'est ainsi que pensoit un sage,

Un bon fermier de mon pays.

Depuis quatre-vingts ans, de tout le voisinage Fables de Florian. I 7

i3o LIVRE (QUATRIÈME

On venoit écouter et suivre ses avis.

Chaque mot qu'il disoit étoit une sentence; Son exemple surtout aidoit son éloquence; Et, lorsque environné de ses quarante enfants,

Fils, petits-fils, brus, gendres, filles, Il jugeoit les procès ou régloit les familles, Nul n'eût osé mentir devant ses cheveux blancs. Je me souviens qu'un jour dans son champêtre asile

Il vint un savant de la ville Qui dit au bon vieillard : c Mon père, enseignez-moi

Dans quel auteur, dans quel ouvrage.

Vous apprîtes l'art d'être sage.

Chez quelle nation, à la cour de quel roi

Avez-vous été, comme Ulysse,

Prendre des leçons de justice?

Suivez-vous de Zenon la rigoureuse loi?

Avez-vous embrassé la secte d'Epicure, Celle de Pylhagore, ou du divin Platon ? — De tous ces messieurs-là je ne sais pas le nom. Répondit le vieillard : mon livre est la nature.

Et mon unique précepteur.

C'est mon cœur.

Je vois les animaux, j'y trouve le modèle

Des vertus que je dois chérir:

La colombe m'apprit à devenir fidèle ; En voyant la fourmi, j'amassai pour jouir;

Mes bœufs m'enseignent la constance, Mes brebis la douceur, mes chiens la vigilance;

Et, si j'avois besoin d'avis

Pour aimer mes filles, mes fils, La poule et ses poussins me serviroient d'exemple. Ainsi dans l'univers tout ce que je contemple M'avertit d'un devoir qu'il m'est doux de remplir. Je fais souvent du bien pour avoir du plaisir ; J'aime et je suis aimé; mon âme est tendre et pure,

Et toujours selon ma mesure

Ma raison sait régler mes vœux :

J'observe et je suis la nature;

C'est mon secret pour être heureux. »