XIV. — LE SERPENT ET L'OASIS

Le calife Alraschid et Giafar le vizir Allaient par le pays déguisés en derviches.

Répandre des bienfaits était leur seul plaisir : Ctt devrait être aussi le seul plaisir des riches.

Les royaux pèlerins virent près d*un palais

Un homme à coups de pied chassé par des valets.

Âlraschid dit au maître : « Est-ce ainsi que Ton traite

Celui qui vient au nom de Thospitalité?

Tu dois au voyageur sous tes murs arrêté

Le froment pour sa faim» le chevet pour sa tête.

As-tu vu par ses mains ton palais dévasté? •

Le riche répondit : « Non pas, en vérité;

Mais c*est un étranger maudit par le prophète,

Un de ces vils chrétiens ennemis du Coran... »

Le calife poursuit : « Le pauvre est notre frère ! .

Ecoute un apologue et sois plus tolérant :

Un jour à Toasis le serpent en colère

Disait : • Aveuglément tu prodigues tes eaux,

L'ombre de tes bosquets, le chant de tes oiseaux.

Et tes rayons de miel et tes fruits si suaves;

L'impie et le croyant, les rois et les esclaves.

Les méchants et les bons, tous indistinctement

Viennent dans tes trésors puiser abondamment...

— C*est vrai, dit Toasis ; j'offre à tous un refuge

Contre la faim, la soif et l'ardeur du soleil ;

C'est vrai, car à mes dons tous ont un droit pareil.

Je suis leur bienfaiteur : Allah seul est leur juge ! t

Or, le riche écouta la fable en souriant.

Et puis en son palais menant le mendiant,

Il lui fit par ses soins oublier son outrage.

Et les deux pèlerins reprirent leur voyage.