LIVRE X

Je.

LES DEUX RATS, LE RENARD, ET l'oEI?

DISCOURS A MADAME DE LA SABLlÉAii.

Iris, je vous louerais; il n'est que trop aisé :

Mais vous avez cent fois notre encens refuse ;

En cela peu semblable au reste des mortelles,

Qui veulent tous les jours des louanges nouvelles.

Pas une ne s'endort à ce bruit si flatteur.

Je ne les blâme point; je souffre cette humeur :

Elle est commune aux dieux , aux monarques , aux belles

Ce breuvage vanté par le peuple rimeur,

Le nectar, que l'on sert au maître du tonnerre,

Et dont nous enivrons tous les dieux de la terre ,

C'est la louange, Iris. Vous ne la goûtez point;

D'autres propos chez vous récompensent ce poiu! :

Propos , agréables commerces , Où le hasard fournit cent matières diverses ;

Jusque-là qu'en votre entretien La bagatelle a part : le monde n'en croit licn.

Laissons le monde et sa croyance.

La bagatelle , la science , Les chimères, le rien, tout est bon; je soutiens

Qu'il faut de tout aux entretiens :

C'est un parterre où Flore épand ses bici.s; Sur différentes fleurs l'abeille s'y repose ,

Et fait du miel de toute chose.

260 fABLKS DE LA FONTAINE.

Ce fondement posé, ne trouvez p:is mauvais Qu'en ces fables aussi j'entremêle des liaits

De certaine philosophie ,

Subtile, engageante, et hardie.

On l'appelle nouvelle : en avez-vous ou non

Ouï parler? Ils disent donc

Que la bète est une machine ; Qu'en elle tout se fait sans choix et par ressorts : Nul sentiment, point d'âme; en elle tout est corps.

Telle est la montre qui chemine A pas toujours égaux, aveugle et sans dessem.

Ouvrez-la, lisez dans son sein :

Mainte roue y tieut lieu de tout l'esprit du monde;

La première y meut la seconde; Une troisième suit : elle sonne à la fin. Au dire de ces gens, la bète est toute telle.

L'objet la frappe en un endroit ;

Ce lieu frappé s'en va tout droit , Selon nous, au voisin en porter la nouvelle. Le sens de proche en proche aussitôt la reçoit. L'impression se fait : mais comment se fait-elle?

Selon eux, par nécessité,

Sans passion , sans volonté :

L'animal se sent agité De mouvements que le vulgaire appelle Tristesse, joie, amour, plaisir, douleur cruelle.

Ou quelque autre de ces états.

Mais ce n'est point cela : ne vous y trompez pas. Qu'est-ce donc? Une montre. Et nous? C'est autre chose Voici de la façon que Descartes l'expose : Descartes, ce mortel dont on eût fait un dieu Chez les païens, et qui lient le milieu Entre l'homme et l'esprit; comme entre l'huître et l'homme; Le tient tel de nos gens, franche l>ète de somme; Voici , dis-je , comment raisonne cet auteur : Sur tous les animaux , enfants du Créateur, J'ai le don de penser; et je sais que je pense.