LIVRE DOUZIÈME. Sa

Que la fortune nous envoie.

Fis vont; et le cheval, qu'à l'herbe on avait mis, Assez peu curieux de semblables amis , Fut presque sur le point d'enfiler la venelle '. Seigneur, dit le renard, vos humbles scrvileurs Apprendraient volontiers comment on vous appelle. Le cheval, qui n'était dépourvu de r'^i-velle. Leur dit : Lisez mon nom, vous le pouvez, Messieurs : Mon cordonnier l'a mis autour de ma semelle. Le renard s'excusa sur son peu de savoir. Mes parents, reprit-il, ne m'ont point fait instruh*e; Ils sont pauvres, et n'ont qu'un trou pour tout avoir; Ceux du loup, gros messieurs, l'ont fait apprendre à lire.

Le loup, par ce discours flatté,

S'approcha. Mais sa vanité Lui coûta quatre dents : le cheval lui desserre Un coup ; et haut le pied. Voilà mon loup par terre ,

Mal en point-, sanglant, et gâté.

Frère, dit le renard, ceci nous justifie

Ce que m'ont dit des gens d'esprit :

Cet animal vous a sur la mâchoire écrit Que de tout inconnu le sage se méfie.

XVIH.

LE HENARD ET LES POULETS d'iNDE.

Contre les assauts d'un renard Un arbre à des dindons servait de citadelle. Le perfide ayant fait tout le tour du rempart ,

Et vu chacun en sentinelle , S'écria : Quoi ! ces gens se moqueront de moi ! Eux seuls seront exempts de la commune loi !

i. Venelle signifie secHer, passage étroit; et enfiler la venelle est une expression proverbiale q\n signifie : s'enfuir.

1. C'est-à-dire vaincu, maltraité. Mal en point est l'inverse de bien enjoint, employa par nos anciens auteurs comme synonvmo iVaccninvli , de triomphant.

Z40 FABLi:S Di: LA FO.NTAINE.

Non , par Ions les dieux! non. Il accomplit son dire. La lune, alors Inisant, semblait, contre le sire, Vouloir favoriser la dindonnière gent.

Lui, qui n'était novice au métier d'assiépreant, Eut recours à son sac de ruses scélérates, Feignit vouloir gravir, se guinda sur ses pattes. Puis contrefit le mort, puis le ressuscite.

Arlequin n'eût exécuté

Tant de différents personnages.

Il élevait sa queue, il la faisait briller,

Et cent mille autres badinages.

Pendant quoi nul dindon n'eût osé sommeiller. L'ennemi les lassait en leur tenant la vue

Sur même objet toujours tendue.

Les pauvres gens étant à la longue éblouis, Toujours il en tombait quelqu'un : autant de pris, Autant de mis à part : près de moitié succombe. Le compagnon les porte en son garde-manger.

Le trop d'attention qu'on a pour le danger Fait le plus souvent qu'on y tombe.