LE RENARD, LE LOUP, ET LE CHEVAL

Un renard, jeune encor quoique des plus madrés. Vit le premier cheval qu'il eût vu de sa vie. Il dit à certain loup, franc novice: Accourez,

Un animal paît dans nos prés.

Beau, grand; j'en ai la vue encor toute ravie. Est-il plus fort que nous? dit le loup en riant:

Fais-moi son portrait, je te prie.

Si j'étais quelque peintre ou quelque étudiant, Repartit le renard, j'avancerais la joie

Que vous aurez en le voyant.

Mais venez. Que sait-on ? peut-être est-ce une proie

Que la fortune nous envoie.

Ils vont; et le cheval, qu'à l'herbe on avait mis.

Assez peu curieux de semblables amis,

Fut presque sur le point d'enfiler la venelle.

Seigneur, dit le renard, vos humbles serviteurs

Apprendraient volontiers comment on vous appelle.

Le cheval, qui n'était dépourvu de cervelle,

Leur dit : Lisez mon nom, vous le pouvez, messieurs,

Mon cordonnier l'a mis autour de ma semelle.

Le renard s'excusa sur son peu de savoir:

Mes parents, reprit-il, ne m'ont point fait instruire :

Ils sont pauvres, et n'ont qu'un trou pour tout

avoir : Ceux du loup, gros messieurs, l'ont fait apprendre à lire.

Le loup, par ce discours flatté.

S'approcha. Mais sa vanité Lui coûta quatre dents : le cheval lui desserre Un coup; et haut le pied. Voilà mon loup par terre.

Mal en point, sanglant, et gâté.

Frère, dit le renard, ceci nous justifie

Ce que m'ont dit des gens d'esprit:

Cet animal vous a sur la mâchoire écrit Que de tout inconnu le sage se méfie.