LIVRE DOUZIÈME

Chacun dit: Il est vrai. Sus! sus! courons aux

armes!

Quelques rates, dit-on, répandirent des larmes. N'importe, rien n'arrête un si noble projet:

Chacun se met en équipage ; Chacun met dans son sac un morceau de fromage : Chacun promet enfin de risquer le paquet.

Ils allaient tous comme à la fête,

L'esprit content, le cœur joyeux.

Cependant le chat, plus fin qu'eux,

Tenait déjà la souris par la tête.

Ils s'avancèrent à grands pas

Pour secourir leur bonne amie :

Mais le chat, qui n'en démord pas, Gronde, et marche au-devant de la troupe ennemie.

A ce bruit, nos très prudents rats.

Craignant mauvaise destinée.

Font, sans pousser plus loin leur prétendu fracas,

Une retraite fortunée.

Chaque rat rentre dans son trou:

Et si quelqu'un en sort, gare encor le matou.

DAPHNIS ET ALCIMADURE

(Imitation de Théocrite) À madame de la Mésangère

Aimable fille d'une mère A qui seule aujourd'hui mille cœurs font la cour. Sans ceux que l'amitié rend soigneux de vous plaire, Et quelques uns encor que vous garde l'amour. Je ne puis qu'en cette préface Je ne partage entre elle et vous

Un peu de cet encens qu'on recueille au Parnasse. Et que j'ai le secret de rendre exquis et doux.

Je vous dirai donc. . . . Mais tout dire,

Ce serait trop; il faut choisir,

Ménageant ma voix et ma lyre.

Qui bientôt vont manquer de force et de loisir. Je loûrai seulement un cœur plein de tendresse. Ces nobles sentiments, ces grâces, cet esprit: Vous n'auriez en cela ni maître ni maîtresse, Sans celle dont sur vous l'éloge rejaillit.

Gardez d'environner ces roses

De trop d'épines, si jamais

L'Amour vous dit les mêmes choses:

Il les dit mieux que je ne fais; Aussi sait-il punir ceux qui ferment l'oreille

A ses conseils. Vous l'allez voir.

Jadis une jeune merveille Méprisait de ce dieu le souverain pouvoir;

On l'appelait Alcimadure:

Fier et farouche objet, toujours courant aux bois, Toujours sautant aux prés, dansant sur la verdure.

Et ne connaissant autres lois Que son caprice; au reste, égalant les plus belles,

Et surpassant les plus cruelles ; N'ayant trait qui ne plût, pas même en ses rigueurs : Quelle l'eût-on trouvée au fort de ses faveurs ! Le jeune et beau Daphnis, berger de noble race. L'aima pour son malheur : jamais la moindre grâce. Ni le moindre regard, le moindre mot enfin, Ne lui fut accordé par ce cœur inhumain. Las de continuer une poursuite vaine,

Il ne songea plus qu'à mourir.

Le désespoir le fit courir