FABLE XV

LE LOUP (*\ LE BOEUF ^'^ ET l'ÉLÉPHA^NT ^^\

Un Loup se laissa choir, la nuit, au fond d'un trou;

S'en {irer n'était pas facile :

Il grimpait, retombait, s'agitait comme un fou^ Vains travaux, vains efforts; c'était peine inutile. Épuisé, tout honteux, quand le jour fut venu: A mon aide! au secours! criait la pauvre béte.

Certain Bœuf, personnage honnête,

S^approchant, par les cris ému,

Vers le trou présenta sa tète.

« Au nom de Mahomet , Marabout généreux , Lui dit le pauvre Loup d'une voix souterraine ,

Viens secourir un malheureux.- Permets que par la queue un moment je te tienne,

Et de ce trou malencontreux

Tu pourras me tirer sans peine. »

Le Bœuf lui répondit: «Je voudrais t'obliger.

Hais aussitdt hors de danger, Tu suivrais, contre moi, ton instinct sanguinaire,

Et la mort serait mon salaire. »

— . Je te respecterai , j'en jure par ma mère (4) ,

Reprit le Loup: un tel serment

T'assure ma reconnaissance;

Prends donc pitié de mon tourmeat. >• -

Le BcEuf, touché de sa souffrance. Tendit au Loup sa queue au fond de la prison , Et le tira du trou comme on pèche on poisson.

Il voulait suivre son voyage ; Mais le perfide Loup lui barra le passage.

L'Éléphant , par hasard , vint là; Il ^lut se soumettre à son haut arititrage. '

Voici ce qu'il imagina :

" Ce procès, dit-il, m'embarrasse;

Que chacun se remette en place, Jf verrai mieux comment la scène se passa. i> ' = Loup fut, dans son trou, forcé de redescendre.

SENEGALAISES. 121

« Que chacun maintenant fasse comme il voudra , » Dit alors l'Éléphant; — et puis il s'en alla.

Le Bœuf) ne s y laissant plus prendre,

S'enfuit , et le Loup resta là.

L'ingrat en vain croit pouvoir s en défendre; Un juste châtiment tôt ou tard l'atteindra.