AVIS DE L'EDITEUR

Le Recueil d'anciens Fabliaux, traduits on extraits par Legrandd'Aussy*,a depuis plusieurs années presque tout-à-faif disparu de la circulation , et c'est avec difficulté <|p'on en trouve des exemplaires , bien que deux éditions en aient été faites, la première en 17791 4 vol> in-8,et l'autre, un peu plus ample, en 17B1 , 5 vol.

petit in-ia'-T crée livre n'étant point de ceux que leur médiocrité destine à un prompt et inévitable oubli , il devenoit nécessaire de le réimprimer, et l'auteur s'y étoit lui-même préparé par une multitude de notes, additions et corrections dont il se proposoit d'enrichir une édition nouvelle. La mort vint l'empêcher d'accomplir soa dessein , mais ses travaux n'ont pas été perdus. Propriétaire des volumes sur lesquels il avoit déposé toutes ses nouvelles notes et ses corrections, j'exécute ce qu'il n'eut pas le temps de faire, et je présente au pubhc cette troisième édition qui vaudroit mieux sans doute si l'auteur lui-même

* Kere-J'eait-BapiiUeLcgraitdd'ADSij.iii le 4 juin i7}7,est yiort lciSfrimaire(uiii(6décembre iSoo).Le5 praimlanvi(i4iiui 179S), il Riait été Dommé membre de nnititut, cUue des sdeocca monlca et poliliqae9,HiMédantl Gaillard. Le 14 pliiTÎ(»eanxi(3fé<rTier i8o3]) i| fiit remplacé pr Dom Poirier.

.cyGoogk

ij AVIS DE L'ÉDITEUR.

avoit pti y donner tous les soins poui' lesquels

j'ai essayé de le suppléer.

Lorsque , par un travail opiniâtre , Legrantl a exhumé d'une multitude d'anciens manuscrits les pièces pour la plupart inconnues dont il a formé son Recueil, il étoit bien loin de ne prétendre qu'à publier une suite d'historiettes récréatives ; il iravailloit par un motif bien plus élevé, et n'a voulu rien moins que réunir et présenter, en un corps d'ouvrage attrayant dans son ensemble , une série de témoignages irrécusables, prouvant sans possibilité de réplique que ce sont ces compositions , les unes enjouées, les autressuperstitieuses ou dévotes, qui ont signalé et commencé la renaissance des lettres en Europe , et que c'est aux vieux jioètes et conteurs de la littérature primitive de nos contrées d'endeçà de la Loire , à la langue d'o//j ou romane françoise, que beaucoup d'autres conteurs françois et étrangers , italiens , anglois , etc. , ont emprunté une partie des joyeux récits qui les ont rendus célèbres.

Cette tâche que Legrand s'étoit imposée pour l'honneur de notre ancienne littérature , il l'a remplie avec un rare bonheur, et il a su faire un livre que son apparente frivolité met dans les mains d'un très grand nombre de lecteurs et de ceux mêmes auxqueb un ouvrage de pure érudition

AVIS DE L'ÉDITEUR. iij

inspireroit une sorte d'effroi. Tel qui n'a cherché dans celui-ci que de plaisantes historiettes , se trouve entraîné à ne pas négliger une seule des notes aussi curieuses qu'instructives où se lisent tant d'intéressants détails sur les coutumes , les mœurs , les actes de la vie commune et privée , les habitudes morales et religieuses de ces temps pour nous si obscurs, et moins connus que des époques bien autrement reculées : et plus d'une réflexion philosophique ou morale a trouvé faveur à la suite du conte quelquefois assez peu moral qui en avoit été l'occasion.

Aussi l'auteur a complètement atteint son but, et son livre, en même temps qu'il est à l'usage de la multitude de ceux qui eu lisant veulent surtout s'amuser, est en quelque sorte une lecture obligée pourquiconque veut pénétrer un peu avant dans la connoissance des temps du moyen âge : sous ce rapport il est devenu classique dans l'espèce.

Je n'aipaschercbéàlui &ire prendre une physionomie plus scientifique : l'auteur montre bien De l'avoir jamais voulu, et M. Kaynouard, le meilleur des juges peut-être en pareille matière, m'a très positivement conseillé dans le même sens. Je te priai avec instance de prendre le soin de mon édition nouvelle, a D'autres occupations « ne me le permettraient pas , me répondit-il ; • mais d'ailleurs ce ne seroit pas ce qu'il vous

ir AVIS DE L'ÉDITEUR.

• faudroit. L'auteur a voulu faire ua livre agréable « et de facile lecture : laissez-lui sa physionomie. « Communiquez au public les addilions et cor*- « rectionsquisontenvosmains;faites<nde votre « côté quelques-unes si l'occasion s'en présente , « mais que l'ouvrage reste ce qu'il est; n'en chan- « gel niVe^ritni l'ensemble. Gardez-vous surtout o de vous laisser induire à reconstruire l'édifice « ou à le dénaturer par d'inutiles accessoires qui « en changeroient la destination et l'Msage ; en un n mot, faites vous-même votre édition. »

Au risque de demeurer en arrière de mes obligations , j'ai suivi ce coaseil , et voici l'édition telle que je l'ai pu faire. Grâces aux nombreux travaux de l'auteur et à quelques soins de ma part , elle est de beaucoup supérieure aux deux autres : on ]a trouvera plus ample, souvent rectifiée, même dans le style : c'est le même livre , mais qui vaut bien mieux. Les citaticms généralement exactes, quoiqu'on se soit plu i attaquer la réputation d'exactitude de l'auteur, quelquefois même après l'avoir copié sans mot dire , ont été pour la plupart vérifiées, ainsi que les passages en ancien langage qui sont répandu» dans le cours du livre. Je ne parle point de la correction typographique : c'est un devoir dont l'acquittement est phis difficile quH ne aembleroit, mais qui toujours e.st d'étroite et rigoureuse obligation. J'ai lâché qu'en

AVIS DE L'ÉDITEUR. v

ce point ma responsabilité n'ait pas à se trouver fréquetninent compromise. Quant à l'exécution typographique, ouvrage d'un de mes fils, c'est au lecteur à ta juger. Les pièces du procès sont sous ses yeux , et je ne doute pas que l'examen ne soit tout &vorable à l'imprimeur.

Sur les dix-huit dessins des gravures qui ornent ce livre , et desquels je m'étoïs occupé dès 1812, aussitôtaprès l'acquisition de la copie de Fouvrage, quinze étoient achevés par Moreau, lorsque, le 3o novembre i8i4» la mort vint enlever aux arts cetartiste habile qui, malgré ses soixante^t-treize ans, étoit encore dans la force de son talent, et donnoit le droit d'espérer que, pendant plusieurs années encore, il continueroit d'ajouter à ses brillantes et ingénieuses productions. Les trois dessinsquimanquoieotontété faits par Alexandre Desenne qu'une mort trop prompte , arrivée eu 1827 lorsqu'il n'avoit encore que 4^ ans , a empêché de s'élever à toute la réputation dont sou talent supérieur lui étoit un bien sûr garant.

La plupart des Fabliaux traduits par Legrand ont été, d'après sa prose, mis en vers par Imbert, 1788, a vol. in-ia. Ces imitations ne sont pas toutes heureuses, et plusieurs se ressentent de la manière un peu tourmentée de ce versiBcateur. J'ai pensé néanmoins que quelques-unes des meilleures de ces pièces, réparties dans mes volumes ,

vj AVIS DE L'EDITEUR.

y jetteroient une agréable variété, et qu'on aimeroità les comparer, soit avec les mêmes en prose, soit quelquefois aussi avec ta vieille poésie des coates origiuaux.Oa y trouvera aussi une courte imitation angloise de Pope.

Lesuccèsdu recueil des Fabliaux ne s'est point borné à la France. J'ignore jusqu'à quel point les Allemands ont pris intérêt à un travail relatif à des antiquités littéraires qui ne sont point celles de leur langue , ni de leur pays * ; mais en Angleterre il est souvent cité, et indépendamment de la traduction en vers anglois de Parthénopex , publiée , en 1810 , par M. Stewart Rose, d'après la version de Legrand , plusieurs fabliaux ont été , et aussi d'après sa prose , mis en vers par G, L. Waj.De ce recueil anglois, il a été fait trois édi-

* En 1S37, a été publie en Allemagne un volume ia-S, sous ce titre : Die Pmsie der Troubadours , elc. La Poésie des Troubadours , d'aprèi des ouvrages imprimés et des manuscrits , par Fr. Diei , professeur à rUDÏTersité de Bonn- Cet ourrage , écrit à l'occasioD des traïauz de M. Kajnouard lur les Trouiadourt , n'a pas un rapport direct avec le Recueil de Legrand. Je le meolionne à cause de l'opinion de ion auteur sur la priorité entre les poètes proveoçiui et ceui de la romane fran^se. Selon lui, les Francis BUToient imité les Provençaux dans leur poésie lyrique, oii la langue plus douce et plus harmonieuse donnoit k ceux-ci un grand avantage sur les poètes qui emploj'oieul l'idiome bien plus rude d'en-dei^à de la Loit« ; mais il convient de l'influeDce que les poètes fi-ançois ont eue sur les Troubadours an sujet des poésies narratives , r'esi-à-dîre pour les fabKttDx , contes , lab, chroniques, légendes, etr.

AVIS DE L'EDITEUR. vij

tiens, dont la tlemière est de 1 8 ( 5 , 3 vol. in-8 , avec unç préface du savant £llis,«xtraite et abrégée de celle de Legrand.

Quoique Ia Dissertation sur ies Trotièadours , qui parut, en 1781, dans l'édition in-ia, où elle Commence le second volume , y soit déjà d'une certaine étendue , je ne dévots pas omettre les nouveaux développements que depuis ajouta l'auteur, et qui font partie de son travail pour l'édition nouvelle qu'il projetoit. Il y répond victorieusement aux objections et aux critiques suscitées parson opinion sur la priorité qu'il réclame pour les poètes ou trouveurs de la romane Françoise, et sur les emprunts que leur ont faits et nationaux et étrangers. Mal attaqué, il s'est très bien défendu , et réimprimer les dissertations sans leurs nouveaux développements eût été priver l'auteur des avantages d'une légitime défense, et passer condamnation sur des reproches dont il démontre l'injustice. Ellis , qui paroît n'avoir connu que l'édition in-8 de 1779, ne parle point de la Dissertation de 1 781, et reproche à la préface du tome premier d'être desultory ( manquant de méthode ). Il est probable qu'avec les additions et changements &its par l'auteur à l'une et à l'autre pièces, il n'y auroit plus lieu à cette observation critique. Quant à la fréquence des notes et à l'étendue un peu consi-

Tiij AVIS DE L'EDITEUR,

dérable de quelques-unes d'entre elles ,il ne faut pas oublier qu'elles sont l'objet principal du livre^ qu'évidemment tes Fabliaux sont mis en recueil comraale thème etroccasion des notes auxquelles ib donnent lieu ; et d'ailleurs dles.ont en général un intérêt si réel , que l'on seroit plutôt tenté de ne les pas trouver assez nombreuses.

Très peu de personnes se livrent à l'étude approfondie des origines de notre langue ; mais il en est beaucoup peut-être à qui il aeroit agréable de faire connoissance avec quelques-uns- de nos febliaux. dans leur ancien costume , et de prepdre une idée de cette vieille langue qui est vernie pai degrés nous donner les Provinciales et les Tragédies de Racine. Pour éviter l'embarras d'aborder les manuscrits originaux qu'on ne s'avise guère d'aller requérir, et dont l'usage n'est riea moins que Êicile , et aussi pour que l'on puisse même ne pas se trouver obligé de recourir aux recueils imprimés de cessortesde pièces , j'ai ajouté à la fin de chacunde mes cinq volumes, et dans leur langage original,quelques-uns des fabliaux les plus intéres* sants que le mime volume donne en françois moderne ; et , dans ce nombre, plusieurs pièces sont ici imprimées pour la première fois, telles que ie Chien et le Serpent, le long fragment de Parûiénopex, les deux de Griselidis, etc. Pour celles-ci el pour toutes les autres dont j'ai pu me faire corn-

ac .y Googic

AVIS DE L'ÉDITEUR. k

muniquer les manuscrits, j'ai k plusieurs reprises conféré, soit iiiacopieécrite,soit]es épreuves surle texte original-A cette occasion je ne veux pas manquerde témoigner ma gratitude envers MM. les Conservateurs des manuscrits de la Bibliothèque royale pour la complaisance avec laquelle ils ont ais à ma disposition plusieurs manuscrits nécessaires à mon travail. M. Raynouard, qui auroit si habilement dirigé tout l'ouvrage, m'a donné plus d'un conseil aussi judicieux qu'utile. C'est k M. Méon que je dois d'avoir su que l'intéressant récit du Chien et du Serpent fait partie du Dolopatos, et j'ai eu'de l'inépuisable complaisance de M. Van-Praet plus d'un renseignement dont j'ai (ait bon emploi.

Comme mes cinq cahiers de poésies anciennes ne contiennent qu'une partie des pièces originales , et qu'il existe trois recueils assez récemment imprimés où on les trouve presque toutes,' j'ai eu le soin d'indiquer, après chaque traduction ou extrait , le volume et la page où le même récit se trouve en langage ancien dans l'un ou l'autre de ces trois recueils.

'i*CcluideBaii>uui, deréditioiiDonvelleettugniMitcepBrM.HéoD, en 1R07, 4 Tol. in-S; 1' Aei&haa,NouvtauIttcueil, 181 3. a nil. in-8 ; 3*Pabîeidc Marie de FraDee,publiceipirM.Iloquelart,iBio,i <r. io-S.