LE BACHELIER NORMAND

L'adtbb année, quand Acre fut prise*, arriva en Normandie une aventure fort plaisante. Je l'ai bien retenue , et vais vous la raconter.

Un bachelier" de ce pays,

Où maint gentilowe mandie,

n'avoit pour dîner, un certain matia% qu'un petit pain d'une maille. Afin que le pain pût passer plus aisément, il alla au cabaret, et demanda du vin pour un denier^ Le tavernier, qui étoit un homme grossier et bourru, après avoir rempli la mesure au tonneau, vint présenter impoliment un hanap ' au pauvre gentilhomme , et il y versa le vin avec tant de rudesse qu'il en répandit la moitié. Pour comble d'insolence, il ajouta : « Vous allez devenir riche, o sire bachelier , car vin répandu , c'est signe de 11 bonheur. »

Se fâcher contre ce brutal c'eût été perdre son temps : le Normand s'y prit avec plus d'adresse. Il lui restoit encore une maille dans sa

338 LE BACHEUER NORMAND,

bourse : il la donne au tavernier, et lui demande un morceau de fromage pour manger avec son pain. Celui-ci la prend d'assez mauvaise grâce , et monte au cellier cbercher ce qu'on lui demande. I>e bachelier , pendant ce temps , va an tonneau, en arrache le robinet et laisse couler le vin. L'autre, quand il redescend et qu'il voit son vin ruisseler sur le pavé , court vite boucher le tonneau , et revient en fureur sur le gentilhonm^ie , qu'il saisit par le surcot pour le battre. Celui-ci, fort et vigoureux, jette le tavernier à la renverse sur ses barrils qu'il brise ', et si des voisins ne fussent accourus pour les séparer, dans sa colère il l'eût tué.

Cependant l'affaire fut portée devant le roi. C'étoit le comte Henri de Champagne '. Le marchand parla le premier et demanda un dédommagement. Le prince, avant de condamner le bachelier, voulut savoir ce qu'il avoit à répondre. Celui-ci alors raconta son aventure dans la plus exacte vérité; puis en finissant il ajouta: a Sire, cet homme m'avoit dit que vin répandu o portoit bonheur , et que j'allois devenir riche , a moi à qui il n'en avoit fait perdre que la moite tié d'une mesure. La reconnoissance m'a rendu « hbéral, et pour l'enrichir plus que moi en- « core, je lui en ai répandu la moitié d'un ton- « neau. »

LE BACHELIER NORMAND. Sîp

Tous les gens du roi applaudirent des mains à ce bon mot. Jamais, selon eux, n'avoit été ouïe en cour si bonne jonglerie; et pour marquer le contentement qu'ib en ressentoient, tous allèrent se ranger autour du Normand'.

Henri lui-même rioit aux larmes, et il renvoya les parties en disant : « Ce qui est répandu est « répandu. »

NOTES

{i.Quaitrl Jcre fut prise.) Philippe- Auguste et Richard Cteur-de-Lion prireut Acre en 1191. Le Soudan Mélechséraf la reprit sur les chrétiens cent ans après. Ce sont les deux seules époques qui pourroient convenir au temps de ce fabliau.

(a. Un bachelier de ce pays. ) On a vu plus haut dans les notes qu'un bachelier étoit un chevalier pauvre.

(i. y avait pour dtner, an certain malin ) On dînoit h

dix heures du matin , et l'on soupoit à cinqdu soir; et véri- Ublement cet usage est revenu , puisque le premier repas , le déjeuner, celui qu'alors on nommoit dîner, a lieu maintenant presque partout, au moins dans les villes, de neuT heures à onze, et le dîner, le souper d'autrefois, de cinq heures à sept.

[/|. Un denier.) Cette monnoie, aussi ancienne que la monarchie ,fut d'argent fin sous la premièreel la seconde race. Sous saint Louis et déjà même avant lui, elle étoit de billon , et ue contenoit plus que six grains et demi d'argent. (Le Blanc, Traité des moanoies.) "Lu maille, qu'autrement on nommoit obole, valoit la moitié du denier. Il n'y avoit au-dessous que la liemj-maillc.

34o LE BACHELIER NORMAND.

Dam la Chronique de Saint Magloire, Thibaut, comte de Champagne , pour exprimer le petit nombre de personnes auxquelles il ose se 6er, dit qu'il rassasieroit tous ses amis avec un denier de pain.

(5, Hanap.) Espèce de coupe avec pied et oreilles. Il y en avoit de toutes sortes de matières et de dilTérentes grandeurs. C'étoient tes vases dont on se servoit à table pour boire. Quand le roi tenoit cour-plénière , son hanap appartenoit au grand -boutei lier. Dans les festins, les personnes qui mangeoient à la même écuelle n'avoient aussi que le même hauap.

(6. Le renverse sur ses barrils qu'il brise.) Ce que nous appelons bouteilles n'étoit point conuu alors. Le vin se tirott à la pièce, ou se conservoit dans des pots, dans des cruches, et même dans des peaux préparées. Ces vases se nomraoient boutiaux, bouchaux , bouties , bouliUes.DaDS le fabliau , ils sont nommés ^mb,et c'estcequclecabaretiercasseen tombant L'ofËcier qui avoit l'intendance de la boisson de nos rois se nommoit grand-bouieitler ; et c'étoit un des cinq grandsol^ciers domestiques de leur maison. Il envoyoil tirer, pour sa table , du vin au même tonneau où l'on en tiroit pour le roi; et dans les grands jours de cérémonie, les tonneaux qui étoient entamés appartenoient à cet officier. (Histoire des grands-officiers de la couronne , par le père Anselme , tome VIII. }

{7. L'affaire fut portée devant le roi. Cétoit le comte Henri de Champagne.) Je ne connois point de duc de Nonnandie qui fût alors en même temps comte de Champagne, ni aucun qui, comme souverain delà première deces deux provinces, ait porté le tîtredenw'. Quelques-uns, il est vrai, possédèrent en même temps l'Angleterre , mais il n'y avoit aucun roi anglois qui portât le nom de Henri en 1 191 nt en 1291 , c'està-dire quand Jcie fut prise. Ainsi ces sortes de dates qu'em-

LE BACHEUER NORMAND. 341

ploie ici le Tablier pour donoer à son conte un air de vérité y paroissent mal employées.

(8. Tous allèrent se ranger autour du. Normand. ) J'ignore ce que c'étoit que cette coutume d'aller se placer auprès d'un orateur qui avoit bien parlé , ou d'im accusé qui s'étoit bien défendu. Je ne trouve dans nos anciennes poésies que ce seul exemple de cet usage. On voit cbej les historiens s Pedibttsire

Imberta QÛ^en vers,et d'après Legrand, près de quatrevingts fabliaux. On aimera sans doute à voir quelques-uns de ces mêmes sujets traités avec, la simplicité parfois uu peu rude des anciens conteurs , et la recherche spirituelle , mab souvent prétentieuse du poète du dix-huitième siècle. Je donnerai dans le cours de cet ouvrage un petit nombre de ces imitations d'Imbert : celle-ci , de peu d'étendue , n'est pas une dçs moins agréables. R.

LE BACHELIER NORMAM).

Ud bachelier natif de Noniiuidie ,

Qui fiiisoit rire et qui ne rioit point,

Aiec douceur souffrant li raillerie.

Mais, à la rendre exact au dernier point ,

Arrive un jour dan* une bilellerie.

La soif le tourmentoit , «ans parler de la faim. Tristement k l'écart, il teoait dans m maûi Sa bourse de cuir entr'ouvene ,

Légère , hélas ! satitaire prison !

Il lenoit de jouer, avoit tait grosse perte ; If ne pièce d'argent , peliLe encor, dlt-ou,

Tout à son aise, et sans rendre aucun son, Konlolt an ventre <^ux de sa bourse déserte.

LE BACHELIEU NORMAND.

Suii'uit sou lit, DU te couche. A l'écart 11 mène riiDle,el , modesie eu son dire.

Demande ud vin pasublr; ou lui doDoe du pire.

De la bouleille il ne veut qu'un >eul quart; Lliâle,âre aH)t,jugeant sur l'apparence Que l'étrauger est léger de finance , Pour le tertir preud un air de dédain, N^ligemment lui transvase sod vin , En perd moitié , puis d'un tir d'Iasolenre :

— L'ami, dit-il avec un ton railleur, Vous allez à coup lûr nager dans l'abondaBcc;

Vin répandu porte bonheur.

Que bire?se (icher P L'hûte n'eùl fait que rire.

Le Kormand Gt mieux. Sans mol dire.

Il l'écoute parler ; puis , l'argent à la main , II lui demande un quartier de gros pain.

Tandis que l'hétea gagné sa cuisine, Vers le tonneau tout droit il s'achemine , Tourne te robinet , et vuilà que soudain Tout uage dans des flots de rin.

A SOD retour, furieux du dommage ,

L'hôte de jurer, de cKer, Pub de sa plaindre au seigneur du village , Qui mande aussi le bachelier.

Sire , dit celui-^J sans changer de visage > L'hèle m'avait dit qu'en ménage Vin répandu portait houheur ; Si seulement un verre amène l'abondance.

Un plein tonneau versé doit à mon Uenlàileur Valoir une fortune immense.

Ce que j'ai fait, je l'ai hit de bon cœur; Et vous voyez, sire, ma récompense !

Le seigneur rit beaucoup. Absous et Fort goiment , Le drAle part sans frais et sans inquiétude ; L'hdte eu est pour son vin, et te malin Normand L'accuse encor d'ingratitude.

LA CULOTTE DES œRDELIERS. 343

Je vais vous conteE une plaisante aventure arrivée à Orléans lorsque j'y étois. Vous pouvez en toute sûreté m'en croire, car je la sais de source et j'en ai connu le héros.

Une Orléanoise avoit pour ami un clerc.

Quand une femme entreprend de jouer ce jeulà , elle doit être adroite et rusée ; il faut qu'elle sache mentir avec hardiesse, qu'elle ait un esprit fertile en expédients , et surtout qu'elle ne se déconcerte jamais. Or , telle étoit au suprême degré notrebourgeoise, et jamais vous n'avez connu plus fine commère. Son époux, au contraire, nommé Michel, et marchand de son métier, étoit un bonhomme.

Appelé de temps en temps, par son commerce, aux foires ou aux marchés voisins, il eut besoin d'aller à celui de Meun. Un sien cousin, nommé Guillaume, devant y aller aussi, Us convinrent de partir ensemble. Notre époux même promit * d'aller le prendre, et en conséquence il chargea

sa femme de l'éveiller au point du jour , et se coucha de bonne heure. Celle-ci, très aise de cette absence, comme vous pouvez croire, et résolue d'en profiter, voulut promptement se débarrasser de lui. 11 étoit à peine dans son premier somme, qu'elle le réveilla brusquement : u Ëh! vite, sire, levez-vous, nous avons trop « dormi, vous n'arriverez jamais à temps ». Le bonhomme , quoiqu'il ft* encore resté au lit volontiers et qu'il sentît bien à ses yeux qu'il lui manquoit quelques heures, se leva néanmoins promptement, et partit.

Je n'ai pas besoin de vous dire maintenant que le clerc avoit été prévenu du départ , et vous vous doutez bien qu'il étoit là aux aguets pour entrer dès que l'autre seroit sorti. Au signal convenu , il se glissa furtivement dans la maison , où dans un instant il reçut plus de caresses et de baisers que le bon Michel n'en avoit reçu pendant tout le temps de son mariage

Cependant le mari étoit arrivé à la porte du cousin. II frappoit à coups redoublés pour le réveiller, et l'appeloit à tue-tête, jurant intérieurement après lui d'être obligé de l'attendre. « Mais vous êtes donc fou, répondit Guil- ■ « laume par sa fenêtre, de vouloir vous mettre « en route à une pareille heure. Est-ce que vous

« rêvez, dites-moi? Comment, morbleu , il n'est « pas minuit ! — Quoi ! il n'est pas minuit? Eh ! u m» femme m'a dit que nous partions trop tard « et que nous n'arriverions jamais. — Votre « femme s'est moquée de nous , cousin ; allez a vous recoucher , croyez-moi , et dormez en- « core quelques heures. »

Michel s'en revint donc chez lui , et appela pour se faire ouvrir. « Ciel \ c'est mon mari , a s'écria la femme ; vite , sortez , allez vous ca- <c cher quelque part, je trouverai des moyens « de vous faire évader ». Le galant fit à la hâte un paquet de ses bardes, et se sauva dans la chambre voisine; mais dans l'obscurité il ne s'aperçut point qu'il laissoit sa culotte. Le mari s'impatientoit à la porte et frappoit à tour de bras. Enfin il fit im tel bruit que la domestique, s'étant réveillée , vint lui ouvrir.

La femme , quand il entra , fit semblant de dormir ; et lui , qui ne voulut point troubler son sommeil , se déshabilla sans bruit et se coucha. Mais alors celle-ci , feignant de se réveiller avec efifroi, et sautant hors du lit toute nue , se mit à crier comme une forcenée : « Au « secours ! au secours » ! En vain il crioit de son côté : n Rassurez-vous , c'est moi. — Qui , vous ? a je ne connois que mon mari, et il est actuel- « lement en campagne. Vous êtes un malheu-

« reiix. Sachez que je suis une honnête femme^ a et sortez bien vite , ou j'appelle tous les voia sins ». Michel , à ce discours , ne se sentoit pas de joie, u Oui , reprit-il tout transporté , u oui, vous êtes une brave et loyale femme, « je le vois bien , et plus je vous connois , plus « je vous aime. Mais , belle amie , vous m'aviez « éveillé trop tôt ; il n'est pas encore minuit , " et je viens me recoucher, »

Elle lui répondit avec un ton de douceur charmant : « Ah ! sire , excusez mon extrava- « gance; j'aurois bien dû reconnoître votre « voix, puisque je ne connois qu'elle; mais je « ne vous attendois pas , et j'ai été , je vous « l'avoue , si troublée de sentir quelqu'un à côté « de moi.... Doux ami , mêle pardonnerez-vous»? A ces mots, elle s'approcha de lui pour l'embrasser. Je ne puis vous dire tout ce que l'innocent lui fit de caresses. Enfin il s'endormit jusqu'à ce que la guaite, en cornant le jour', l'ayant réveillé, il se leva pour partir. Mais, obligé de s'habiller à tâtons , il fit un plaisant quiproquo; car il prit sans s'en apercevoir la culotte du clerc, et sortit ainsi.

L'autre, qui par ce départ se trouvoit libre de pouvoir aussi se retirer , et qui avoit à craindre , s'il attendoit plus long-temps, d'être aperçu des voisins , vint prendre congé de la dame , et

LA CULOTTE DES CORDELIERS. 347 iiprès quelques adieux des plus tendres',il chercha sa culotte pour partir, « Que vois-je! s'écria-t-il , * tout est perdu , nous sommes découverts; voilà les braies du vilain ». La dame, à ces paroles, parut d'abord interdite; mais un instant de réflexion lui suffit pour se remettre, et elle assura son ami qu'il pouvoit être tranquille sur l'événement. Seulement elle lui demanda ce qui étoit à sa ceinture'; puis elle alla lui chercher d'autres culottes , l'emhrassa tendrement et le fit sortir.

Quelques moments après elle se rendit au couvent des franciscains, et, avec un ton de candeur et de naïveté auquel vous eussiez été pris vous-même, dit au frère portier que, mariée depuis plusieurs années, et, malgré tout son désir, n'ayant pu encore avoir d'entants, on l'avoit assurée que les braies de l'ordre sérapliique possédoient , par le don du ciel , une vertu capable de la faire concevoir si elles étoient mises une nuit seulement à son chevet; en conséquence , elle venoit prier le frère que lui ou quelqu'un des dignes pères voulût bien , par charité, lui en prêter une. Cette demande, malgré l'air de bonne foi avec lequel elle paroissoit faite,étoit véritablement si ridicule, que le moine crut qu'on vouloit se moquer de lui. Cependant, lorsqu'il vit qu'on l'accompagnoit de quelque

argcDt , il se laissa convaincre , et alla chercher une de ses braies.

Michel , pendant ce temps, étoit à Meun , où il feisoit ses achats. Le marché fini , il s'en vint dîner avec d'autres hourgeois et marchands de sa connoissance ; mais le fâcheux de l'aventure fut quand il fallut payer , et que Michel , cher^ chant sa bourse, ne trouva à sa ceinture qu'une écritoire dans laquelle étoient un canif, uneplume et le parchemin du clerc. Il entra dans une colère épouvantable. Cent fois il appela sa femme catin, et retourna tout de suite à Orléans pour se venger.

Dès qu'il fut entré chez lui : « Femme si pru- « de, dit-il avec des yeux enflammés, vous n'i- « gnorez pas pourquoi je reviens ». Elle ne parut nullement effrayée de ce début , et répondit en riant : a Oh! je m'en doute; mais puisque « vous avez fait l'étourderie de les emporter à « Meun, vous prendrez la peine, s'il vous plaît, « de les reporter aux cordeliers ». Alors elle lui répéta l'histoire qu'elle avoit fabriquée , son envie d'avoir un enfant , et sa dévotion aux braies de l'ordre de saint François, en un mot, tout ce qu'elle avoit été dire au frère portier.

La première idée de Michel fut de se défier de ces mauvaises excuses , qui ne paroissoient que trop clairement suggérées par la nécessité. H

LA cmXiTTE DES CORDELIERS. 349 crut faire un coup de maître d'aller à l'instant même au couvent vérifier le fait. Mais vous de^ vinez ce qui arriva. Le moine , trompé le premier , avoua qu'une femme de bien , faite de telle et telle manière, et fort dévote à saint François et à son saint ordre , étoit venue avec foi demander une des braies des bons pères, et que lui-même , quelque indigne qu'il fût , avoit prêté les siennes. « Ah! frère, s'écria le mari, a quel service vous me rendez! Sans vous ma « femme étoit morte ; je la tuois. »

Il s'en retourna chez lui au comble de la joie, fît cent mille excuses à sa moitié des soupçons qu'il avoit conçus , et promit de lui faire oublier, à force d'attentions et de bons procédés, cette querelle injuste. Parvenue ainsi à maîtriser la confiance de son mari, la dame jouit long-temps de la liberté que lui acquit cette aventure. Elle alla, vint, sortit, vit qui bon lui sembla ; jamais l'imbécille ne conçut une fois seulement l'idée de s'en plaindre.

Recu«l de fiarbazan, tome m, page lây.

Se trouve dans les Nacelle di Fr. Sacckelti,

Dans les Not^ette di Sabadino ,

Et dans les Instructions dit chevalier de la Tnur à si

35o LA CULOTTE DES CORDELIERS.

Dans l'Âpohgie pour Hérodote , il y a le conte d'un cordelier qui, dans un cas pareil, laissa ses culottes, que 1^ femme fit passer, dans l'esprit de son mari, pour des reliques.

Dans les Nouveaux Contes à rire , pafje 166, un homme trouve moyen de retirer les siennes qu'il avoit oubliées , et de les faire même baiser au mari.

Dans JUasaccio, le moine vient les reprendre eo procession.

Se trouve ainsi dans les Fucetiœ Poggii, et autant que je peux, me le rappeler, dans les Lettres juives.

Dans Grécourt, le mari, en prenant la culotte du frère, y trouve «ne somme en or que la femme avoit donnée à celui-ci pour l'engager à venir.

Dans yergier, le galant est un riche Anglois, qui a de mcme beaucoup d'or dans sa culotte ; et ce dédommagement console le mari.

Outre ce conte , Vergier en a encore un autre ofi il suit la version de Grécourt.

En 1837, les journaux ont raconté une aventure de ce genre qui venoit d'arriver à Saint-Denis.

Dans uipulée , un mari, obligé de partir pour un voyage, charge son esclave Myrmex deveiller, pendant son absence, sur la conduite de sa femme. Le jeune Philésiihère gagne Myrmex par argent, et obtient un rendez-vous de la dame qu'il aime. Pendant qu'il est au lit avec elle, l'époux arrive. L'amant saisit à la hâte ses vêtements et se sauve; maïs il oublie ses sandales. L'époux qui les trouve se croit trahi, et, pour punir son esclave qu'il soupçonne être complice, il le fait lier et conduire ainsi au marché. Philésithère les rencontre. Il arrête aussitât l'esclave, l'accusant de lui avoir volé, la veille, ses sandales aux bains publics; et par cettu nise adroite, il rend le calme nu mari, lequel retounie chii

Ini, convaincu de l'innocence de sa femme. C'est peut-être ce conte qui a servi de canevas au fabliau.

NOTES

(i. La guaite , en cornant le jour, rayant rêvcillé.Jlj'élit de guerre habituel où l'on vivoit avoit fait imaginer de placer aux béfrois des villes et aux donjons des châteaux , une sentinelle, qui étoit chargée de faire te ffiet et de donner l'alarme quand il paroissoic des ennemis dans la campagne. Une autre fonction de ces ^un/tfj ou guetteursétoit d'annoncer, avec un cornet, le point du jour et le lever du soleil pour appeler tout le monde au travail. Il sera fait mention d'eux dans plusieurs fabliaux. Il y a des villes en France où ils subsistent encore.

(a. Après quel/jues adieitx des plat Cendres.) On lit dans l'original :

. . . • Puis l'enlrefunt Le geu por^i as&BQblé sont , Et quaot il orent fel lor gieu , Si s'entrecommaDdent k Dieu.

Bizarre et monstrueux mélange de libertinage et de dévotion , dont les mœurs de ces temps-là nous donnent de nombreux exemples.

{3. Lui demanda ce qui étoit à sa ceinture.) Nous dirions aujourd'hui ce i/uî étoit dans ses goussets. Les culottes alors n'avoient point de poches; et quelquefois la ceinture, faite pour les soutenir sur les reins, n'y étoit pas adhérente comme aux nôtres , mais se passoit dans des trous pratiqués exprès.

Outre cette ceinture, particulîcre aux hommes, hs deux

35 a LA CULOTTE DES CORDEUERS.

sexes, qui portoient également des habits longs, en avoient par-dessus la robe une autre à laquelle ou siispendoit ses cl», ta bourse , son couteau, et son écritoire quand on étoit homme de loi. Chez la plupart des peuples anciens (et c'est encore aujourd'hui l'usage chez les orientaux) , c'étoit dans la ceinture même que l'oa mettoit son arg«;nt; et de là cette expression usitée chez les Latins , avoir perdu ia ceinture , pour signifier un honune qui est sans argeut-

Ibit eo quo vit qui zonon penSdit.

Hout-T. Epiil. ri, II.

Cette dernière ceinture , étant apparente, devlut, pour les femmes surtout , un objet de luxe. Elles en eurent de soie , d'or et d'ai^ent, et donnèrent lieu à ce proverbe, par lequel se soulageoit la jalousie des femmes du peuple , bonne Tf.nommée vaut mieux que ceinture dorée. On raffina de même sur la beauté des bourses, qui, selon leurs différentes formes et grandeurs , prirent le nom de boarselot , de goule , d'aumânière, A'eseareelle. Les croisés et les pèlerins ne manquoient pas , avant leur départ , d'aller faire bénir à l'église leur escarcelle avec leur bourdon , et saint Louis fit cette cérémonie à Saint-Denis.

La ceinture étoit une partie essentielle de la parure des femmes,et nos poètes leur en donnent toujours une, quand ils parlent de leurs habillements.

De bêle robbei viatue

Avec aumaiiiere el corroie.

Dans \Ki pastourelles , c'est un des présents qu'on promet aux bergères , pour les engager à être complaisantes.

Cloie de toje, ( brodie ta clmu Je loie) Ouvrée d'argent

Pùitourelle du due de Braéant.

Dans tine autre, le chevalier en promet une à deux toun;

ailleurs c'est une ceinture à So boutons d'or qui est promise.

Lorsqu'un criminel étoit condamné à mort, l'or et l'argent qu'on lui avoil trouvé en l'arrêtant appartenoient au prévôt qui l'avoit fait saisir et juger. Siladueitoit que aucun forface , qui soit misa exécution crimineUe, lepréoost, de son droit, a Foretrargentdela ceinture au ma(faieieur(Bauteil.-Som. rur.J. Dans les amendes honorables qui emportoient confiscation , on n'avoit point de ceinture. Les veuves, quand elles renonçoient à la succession de leurs maris , alloient déposer la leur sur sa fosse. Enfin celui qui faïsolt cession pour dettes se dépooilloit de la sieutte devant les juges. D'après ce qu'on vimt de lire, que la bourse étoit attachée à la ceinture, il est aisé de comprendre qu'en quittant celle-ci, on renonçoit à toute propriété. Cétoit pour se soumettre en quelque sorte à cet usage que le duc de Bourgogne, en i367, ayant perdu à la paume 60 livres contre Guillaume deLyouiGuidelaTrémouilleiet le duc de Bourbon, laissa sa ceinture à ces messieurs, pour gage de cette somme. [£te^ des i0cien des dues de Bourgogne. )

Au reste, l'usage de suspendre sa bourse à la ceinture a duré en France plus de neuf siècles, puisqull en est parlé dans la Fie de saint Eloi, et que c'étoit ainsi que le cardinal de Lorraine portoit celle qu'il faisoit remplir tous les matins, et dans laquelle il puisoit fastueusement, à pleines mains , pour jeter aux pauVres. (Brantônte , Dames galantes.)

De cette coutume de porter ainsi sa bourse naquirent ces expressions qui , aujourd'hui que les choses sont changées , n'ont plus de sens dans la langue , couper ta bourse , fouiller à Fescarcelle. Cependant il paraîtroît par le fabUau qu'il y avoit des gens qui portoient à la ceinture de leur culotte ce que les autres portoient à la ceinture extérieure.

A Rome jadis vivoit un horarae fort riche qui étoit sénéchal de la ville, et qui avoit son palais et sa tour contigus aux murs. Son épouse, dame respectable d'ailleurs par sa naissance et sa vertu, depuis neuf ans qu'ils étoient unis, ne lui avoit pas encore donné d'héritier. Elle paroissoit même condamnée à la stérilité, et ce malheur les chagrinoit beaucoup. La dixième année en6n la dame vit lever sa ceinture, et, après une grossesse heureuse, elle accoucha d'un beau garçon qui combla de joie et le père et toute la ville; car si le mari étoit aimé pour sa loyauté, pour sa justice et sa courtoisie, l'épouse ne l'étoit pas moins pour sa piété charitable et sa douceur. Us ne s'occupèrent plus l'un et l'autre que de la conservation de cet enfant chéri. Tous les soins que sont capables d'imaginer des parents tendres, il les éprouva; et, outre la nourrice qui l'allaitoit, deux autres femmes encore furent destinées pour lui seul.

Le sénéchal avoit chez lui un ours qu'il tenoit

dans sa cour attaché au perron. I^es Romains, le joTir de la Pentecôte , voulant se divertir, vinrent le prier de le leur prêter, pendant quelques heures , pour le faire combattre contre des chiens '. Il y consentit volontiers, et on emmena l'animal. Le lieu destiné au combat étoit une grande prairie le long du Tibre. Cardinaux , chevaliers, prêtres, bourgeois, femmes en beaux bliauds, toute la ville enfin s'y rendit, les uns amenant des chiens de chasse, les autres des braques, ceux-ci des mâtins des rues, ceux4à de gros chiens de bouchers. Le sénéchal lui-même, pour amuser son épouse, l'y conduisit. Tous ses domestiques y allèrent, et il ne resta absolu* ment dans l'hôtel que les trois femmes et un jeune chien diarmant de douze à treize mois, que son maître aimoit beaucoup, et qu'il avoit enfermé avant de sortir, de peur que par atta* diement l'animal fidèle n'eût voulu le suivre aussi.

Mais les femmes ne ae virent pas plus tôt seules, que l'ennui les prit. Ces aboiements, ce bruit, ces cris de joie qu'elles entendoient tout près d'elles, venoient las tourmenter. Elles ne purent résister à la curiosité; et, après avoir couché et endormi l'enfan t , elles posèrent le berceau k terre et montèrent toutes trois au haut de la tour pour voir le combat. Hétas! elles ne prévoyoient

guère tout ce que cette négligence alloît leur

coûter de chagrins.

Un gros serpent qui habitoit une des crevasses du DMir sortit pendant ce temps de son trou , et^ pénétrant jusqu'à la salle, s'y glissa par la fenêtre, il vit ce bel enfant plus blanc que la fleur du Ib, doucement assoupi, et s'avança pour le dévorer. Le chien étoit couché sur le lit des gouvernantes, mais il vetUoit. À J'aspect du danger, il s'élance au-devant du berceau, se jette sur le monstre qu'il attaque avec courage, et bientôt tous deux sont couverts de sang. Dans ce conflit le berceau se renverse, mais si heureusement, que l'enfant, sans avoir reçu aucun mal et même sans se réveiller, s'en trouve toutà-fait couvert. Enfin, après de longs efforts, le généreux petit animal vient à bout de saisir adroitement son ennemi par la tête. 11 la lui écrase et le tue, puis il remonte sur le lit pour veiller encore, car il voyoit bien qu'il ne lui étoit pas possible de relever le berceau.

Quand le combat de l'ours fut fini et que les spectateurs commencèrent à s'en retourner, les trois femmes descendirent de la tour. A la vue de ce berceau sanglant et renversé, elles crurent que le chien avoit étranglé leur nourrisson; et sans rien examiner, tant elles furent consternées, sans oser attendre te retour des parents, sans

songer noéine à rien emporter de ce qui leur appartenoit, elles se sauvèrent à la hâte, dans le dessein de s'enfuir du pays. L'eifroi les avoit tellement troublées , qu'elles prirent inconsidérément le chemin même par où revenoit k mère , et ce fut le premier objet que celle-ci rencontra. Au désordre qu'annonçoit leur visage, elle les arrêta tout épouvantée. « Où allez-vous ? s'é- « cria-t-elle, qu'est41 arrivé? Mon enfant est-il « mort? Parlez, ne me cachez rien. » Elles se jetèrent à ses genoux pour implorer sa miséricorde, et lui avouèrent qu'ayant eu l'imprudence de quitter un moment son fils, le chien pendant ce temps l'avoit étranglé. La dame à ces mots tomba de cheval sans connoissance. Le sénéchal qui la suivoit arriva dans le moment : il la trouva pâle et mourante, et demanda quel accident avoit pu la réduire en cet état. A la vois de son mari elle ouvrit les yeux et s'écria : « Ah! sire, « vous allez partager mon désespoir. Ce que j'ai- « mois le plus après vous, ce fils.que mes prières « avoient obtenu du ciel et qui faisoit votre « bonheur et le mien, il est mort : le chien que « vous élevez l'a dévoré. » Ces paroles frappèrent le père comme un coup de foudre; il ne répondit rien et machinalement courut à la chambre de son fils.

A peine eut-il ouvert la porte, que le chien

vint sAUter à lui pour le lécher et le caresser- Halgré la douleur de ses blessures, le bon animal lui exprimoit sa joie par mille cris touchants; on eiît dit qu'il étoit sensiUe au plaisir d*avoir rendu un service à son maitre , et qu'il regrettoit de ne pouvoir paHer pour lui raconter cette douce et délicieuse aventure. Le sénéchal le regarde; il lut voit le museau ensanglanté, et dans sa colère aveugle, trompé par ces signes apparents du crime, il tire son épée et lui abat la tête. Il va ensuite sur le lit des femmes déplorer son malheur.

Mais, tandis qu'il se livre au désespoir, l'enfant se réveille et pousse un cri. Le père s'élance pour voler à son secours; il soulève le berceau, et voit, 6 douce surprise! son fib qu'il croyoit mort et qui hii sourit. Il crie, il .ippelle : tout le monde accourt. La mère transportée prend dans ses bras Tenfant chéri et ne lui trouve ni blessure ni coup. Des larmes de joie coulent alors de tons les yeux. On cherche , on examine , on aperçoit enfin, dans un coin delà chambre, le corps du serpent, dont la tète écrasée offrait l'empreinte du combat et le témoignage de la victoire du chien. Il ne fut pas diiBcile au sénéchal de deviner quel étoit le sauveur de son fils bien aimé. Hélas! pour récompense, il l'avoit tué de sa main. Ses regrets furent inexprimables. Il

LE CHIEN ET LE SEBPENT. SSg

pleura long-t^ups sa Ëtute,et se condfHiina, pour l'exjùer, à la même pénitence que s'il eût été coupable de la mort d'un homme.

Ce conte est imité des fables de Bidpaï ( vajr. toQe m , page 53, traduction de M. de Cardonne ). Mais dans l'auteur indien, au lieu d'un chien, c'est une belette qui tue le serpent ;et je n'ai pas besoin de fairesentir à mes lecteurs quelle dilTéreDce d'intérétproduil le choix de l'un ou de l'autre animal. Comme on prend part au combat de ce chien fidèle pour sauver le fils de son maître ! Quel plaisir on ressent de le voir vainqueur .' Le moment où il remonte sur le Ut, afin de veiller encore , celui où it accourt témoigner au sénéchal sajoieetson bonheur, sont de ces traits de sentiment, de ces tableaux touchants qui vont droit à l'âme. Quand, pour prix de son service, on lui voit abattre la téte,onapeine à retenir ses larmes. Eh bien ! ce fabliau si naïf , si bien conté , si intéressant, je n'ai pas eu dix vers à en retrancher.

Qui croiroit qu'une fiction qui n'étoit faite que pour émouvoir les cceurs sensibles, s'est changée tout-à-coup en une fable religieuse, en une superstition grossière; et que ce chien, à qiû le conteur n'avoit pas même donné de nom, est devenu, sous ceux de Ganelon et de Gutnefort, un saint fameux par ses miracles, et qui long-temps a été l'objet de la vénération des peuples 1 Cest cependant ce qu'assure Etienne Bourbon(doKiînicaiu, mort en ia63}dan9 son traité latin sur les différentes matières de sermons, divisées selon les sept dons du Saini-Esprit , auec les causes, ejfets, raisons et exemples pour édifier. ( Scr^tores ordinis pnedicatorum , tome i", page 193.}

Bourbon raconte que , prêchant et confessant dans le

36o LE CHIEN' ET LE SERPENT,

diocèse de Lyon , plnsieurs remraes vinrent à lui s'accuser d'avoir porté leurs enfants 11 saint Guîaefort,Carieux de connoître quel étoit ce saint dont le coite devoioiir un objet de confession , il fit des informatioDs , examina et découvrit . que c'étoit un chien. Voici , selon lui, eonment arriva l'évènemenL

• Ce chien appartenoit au seigneur de VilW. Un jour que

■ ce gentilhonune étoit sorti avec sa femme , la nourrice qui

• allaitoit leur fils ayant quitté un instant son nourrisson, un

■ seipent entre dans la chambre pour le dévorer. Le chien

■ l'attaque et le tue. La nourrice, ii son retour, croit l'enfant ( étranglé. A ses cris , le père et la mère accourent ; et ce-

• lui-ci f sans rien examiner, tue son chien. Mais bientôt ,

• convaincu de son injustice , il jette par reconnaissance

■ l'animal dans un puits, qui éloit devant la porte du châ-

■ teau : il le couvre de pierres; et, pour éterniser sa mé-

■ moire , fait planter un arbre auprès de ce monument. >

Telle est, en abrégé, la narration de Bourbon: c'est la même absoltunent dans tous ses détails que celle de notre fabliau , à la différence près de ce tombeau bizarre dans un puits , et du lieu de la scène placé dans le Lyonnois.

■ Peu de temps après, continue l'auteur, le château ayant

■ été détruit de fond en comble, le lieu devint désert; mais

■ les paysans des environs, instruits de l'aventure et de la B mort malheureuse du chien, l'honorèrent comme martyr,

■ sous le nom de saint Guinefort, et séduitsparle diable, ils

■ vinrent à son tombeau l'invoquer dans leurs infortunes et « leurs infirmités.

n Les femmes surtout y apportoient leurs enfants quand

• ils étoient malades. Elles s'y faisoient conduire par une <• vieille sorcière qui habitoit à une lieue de li , et qui étoit

■ habile dans l'ai^ d'évoquer les démons. D'abord la mère et

■ la sorcière offroient h Guinefort du sel ou quelque autre

lE CHIEB Et LE œRPENT. 36i

i> iIoB.; et toute& deux enfonçoieot des aiguilles dans les

■ arbrei du lieU' Puis, ^rès avoir dépouillé l'enfant et « posé les drapâuux sur les buissons vobins, elles se le je< •• toient l'une à l'aube , an le faisant ainsi passer entre deux

■ arbres. Poidantce temps, elles invoquoient les démons et surtout les faunes île la forêt Rimite , qu'elles conjuroieDt « de [H'endre cet enfaat malade qui leur appartenoit , et de leur rendre le leur qui naguère étoit sain et bien por*

> taat. L'enfant , après cet exercice meurtrier, étoit posé nu

< au pied d'un ai^re , sur la paille de son berceau. Les deux

* femmes alors allumoieot deux ciei^es, gros comme le pouce,

■ qu'elles posoieut, à sa tête et à ses pieds, sur une des bran- « cbes de t'arbre. Puis elles se retiroieut,ne s'arrétant et ne

■ cessant de marcher que qiutnd elles ne pouvoient plus le « Toir ni entendre ses cris. Lorsque les cierges étoient con-

< sûmes , elles se rapprochoient. Mais souvent il arrivoit o qu'en tombant , Us mettoient le feu à la paille , et l'enfant

■ alors se trouvoit brûlé. J'ai même oiu dire à une mère « que, tandis qu'elles se retirotent en invoquant les faunes,

> un loup sorti de la foiét, ou plutAt le diable dégaùé en

■ loup étoit accouru et auroit infailliblement dévoré son « fils, si elle n'étoit venue au secours.

s Enfin , quand les femmes , à leur retour, retronvoient s l'enfant vivant, elles le portoient à un ruisseau voisin,

■ nommé Chalarone, et là elles le plongeoient dans l'eau

* neuf fois de snite. Peu étoient capables de résister à tant

• d'épreuves meurtrières, et ordinairement ils périssoient i

■ l'endroit même ou peu d'heures après.

" Je me suis rendu snr le lieu, continue le dominicain; f y

• ai assemblé le peuple, et prêché contre cette superstition. " Par mon ordre, on a détruit le bois, on a exhumé le mort,

■ on a brûlé ses os, et le seigneur a rendu une ordonnance

> par laquelle il étoit défendu de venir U pour pareil motif ^

36s LE CHIEM ET LE SERPENT.

■ •<>«* peme iTaD» coafiscution géBérale de tons set biens. >

Qne répondre à mbofome qui vcmi^tt J'ai va,/'aien- (ou/a i/A^Âif^ Haut d'oa antre câté , que pm&er de ccsmèces qui, étouffant U iMtuK , devienaest bwbwes pour leura pr^ms enEuits? Que penser de ce saint, de ces démons, de ces Cames inToqnés ensemble ? de tonte cette Mstotre invraisemblable , fondée sur mi fablian ? Il en coAte de sonj^canner de mensonge et de soperaberie un r^gieux ; maïs unssi celui-ci raconte des choses si peu crc^i^lesi £t 4*311leors ces temps de barbarie offrent t^ d'écrivains , de dironiqueurs, de moines légendaires qui se vantent d'avott vn ce que réellement ils n'ont pu voir!

Je ne sais quel autre auteur a fait de notre conte une hïMoire de saint , assex semblable à celle qu'on vwnt de lire. Celwi-^i en diffère seulement en ce qu'il place l'aventuieen Auvergne, sous le cègne de Louis-le- Débonnaire, et qu'il fait périr le chien dans le combat avec le serpent , au lieu de le faire tuer par son maître. Ce chien, selon lui, s'af^loit Ganeloa(Ganelon est un personnage des romans de Cbarlemagne , très célèbre par sa méchanceté ). Son m^tre , par reconnoistance, lui fait élever un tombeau près d'une fontaine. Deux ou trois siècles ayant aholi la mémoire de févènemmt, et la fontaine s'étant trouvée médicinale, les gné- TiBons qu'opérèrent ses eaux furent attribuées A la vertu du tombeau, et l'on y bâtit, sous l'invocation de saint GaneloB,une chapelle que Icmg-temps la dévotion et lecmicoun des peuples rendit célèbre. Enfin un évéque, apri& bien des recherches , découvre dam les archives du t^tean l'anecdote du chien, et il abolit la superstition.

Cette dernière histoire se trouve citée -dans un ouvrage imprimé en i^iS, sur la vénération rendue aux reliques des smints selon Pétrit de l'Eglise , et purgée de toute si^rstilio/t populaire. En ijiti, les Mémoires de Trévoux ayant rendu

compte da livre, ils citèMM l'kistoÏFe de GanelOn ; et depuis, le P. Feijoo, bénédictin e^agnol, l'a rapportée d'après les Mtémoirts de Trémmx, dans son TAédtre critique des erreurs

L'anecdote de saiat Ganelon me paraît, à dire le vrai, inim apocryphe que celle de saint Guinefort , puisque l'une et l'autre n'ont ponr fondement qu'un conte ; cependant il fairt convenir que , si , dans le chien du Lyonnois, tout est invraisemblable, la fortune da chien d'Auvergne a quelque probabilité , et que , cru l'auteur de ces gnérisoiu produites par les eaux médicinales, il a pu devenir célèbre. Au reste , si quelques-uns de mes lecteurs vouloient croire à l'audtendcité des deux histoires, ce seroit pour eux un grand sujet d'étonnement et de réflesions que ce conte de la belette, Imaginé dans l'Inde par Bidpaï , et qui, devenu en France le fabliau du chien, y produit deux saints et y forme l'objet d'un culte public.

Notre fabliau se trouve dans le recueil de Sansovino , IX journée.

Dans les Facétieuses Journées, page 387.

Dans les Fables traduites librement de Canglois.

Nota. Ces fables ont été annoncées dans quelques journaux; et c'est là que j'ai trouvé citée celle du Chien et du Serpent. Mais on assure que le livre n'existe pas , et que les ■ journalistes qui en ont parlé ont été induits en erreur par l'auteurqui leur avoit apporté un prétendu extrait qu'ils ont adopté sans examen, d'après son témoignage.

Ce fabliau a été mis en vers par M. Imbert.

Le Journal de Paris, a6 octobre 1786, donne l'histoire d'un interprète grec à Constantinople , dont la maison étoit devenue la proie des flammes, et dont le fib fut sauvé fie

.cyGopgle

l'incendie par ub chien qui l'emporta dans sa gueule. Cet homme, dit l'auteur cité par le journaliste , tua son chien en recoonoissance de ce bi«)fait, et le 6t manger par ses amis , prétendant qu'un pareil animal ne devoit pas être , àsa mort, la proie des vers,

{\. Le sénifchalaooii chetbii un ours.,... Les Romains vinrfnt le prier de le leur pr/ter pour le faire combattre contre des cluens.) Les comhats d'aninutux. étoient un des spectacles que les rob donnoient quelquefois an peuple lors de leur couronnement ou les jours de grandes fêtes. On voit par plusieurs romans que cet amusement faisoit souvent partie des divertissements de noce; et un pareil genre de plaisii convenoit à une noblesse dont l'unique goût étoit la chass« et la guerre. Il y a encore à Paris de ces combats pour le peuple, à certaines fêtes de L'année.

Ce loDle fut partie du Culoiemenl.

SocRATE fut un homme riche et un philosophe estimé ; cependant il quitta le monde , se retira dans un lieu solitaire, au' fond d'une belle forêt, et y fît sa maison d'un tonneau. II le tournait comme mieux lui convenoit pour s'y mettre à l'abri du vent, de la pluie, et recevoir les influences du soleil. Le roi Alexandre étant un jour à chasser de ce côté, ses chasseurs rencontrèrent le Segretain (Socrate),

El tonel où s'espooiUoïL

Envers le tonel s'eschftufoiL Ils furent très surpris à sa vue, et comme en.$'ai> rétantdevantluiilsluicachèrentle soleil, Socrate leur dit :

.... Ne me tolez

Ce que doner ne me poez.

Mécontents de cette hardiesse , ils le voulurent battre, et surtout le chasser loin de son tonneau, afin que leur maître n'aperçût point une si vile

366 DU ROI ALEXANDUE ET DU SEGRETAIN.

créature. Socratc leur répondit qu'il ne s'en irmt pas, qu'il ne craignoit pas leur roi, et qu'il étoit plus puissant que lui. « Il est serf de celui qui me « sert; vous lui croyez une grande puissance, et « il ne me peut rien commander. • Ils vouloient tuer cet insolent discoureur, quand Alexandre arrÏTa et demanda le sujet de la dispute.

Lî veaéor li mit coaté

Coin faitement il ot parlé.

Alexandre voulut l'entendre , et voir s'il parleroit avec même assurance. Socrate lui dit : a l^i « sers celui à qui tu pourrois commander. Yo- « lonté m'est soumise; j'en sui« le maître, et toi H tu la sers : tu es donc moindre que moi, quoi- M que la multitude t'appelle roi. T» t'es beaucoup « tourmenté pour devenir puissant sur la terre, « mais qu'est cette puissance qui te rend si re- « doutable i* que vaudra-t-elle quand tu n'y seras « plus ? et peux-tu être sûr de vivre encore de- « main ? » Alexandre charmé dit à ceux qui l'accompagnoient :

Cistliom est de Dieu voiremeot , Molt par paroles sagement.

Se li faites nule grevance Que Dieu en penroit sa venjance.

It peut nous sembler étrange que même un écrivain de ses sortes d'historiettes ait pu être d'une ignorance aaseï

grossière pour mettre Socrate en présence d'Alexandre , el lui attribuer une situation et un mot si bien connus poBr être de Diogène ; mais n'étoit-ce pas au moins autant insouciance de toute exactitude historiquePet ne peut-on pas croire que ce narrateur n'avoit ni l'idée ni te désir de cette exactitude? Si tout autre nom ancien lui étoit venu sous la plume , il est probable que sa plume l'auroit écrit.

Recueil de Barbazan, tome II, page 171.