L'ABEILLE ET LA MOUCHE

Elle s'y donne les mêmes éloges, et loue surtout sa prévoyance it se préparer pour l'hiver des ressources contre ta faim. Aujourd'hui que tout le moude sait que la fourmi demeure , pendant tout le temps des froids , engoiurdie et sans mouvement , cette prétendue prévoyance qu'on lui prête n'est plus qu'un élt^e dérisoire. D'ailleurs, s'il est pardonnable à l'abeille de se donner des louanges , on ne les pardonnera point à la fourmi , insecte aussi incommode et tout aussi inutile que la mouche. Cette fable est une de celles où Marie s'est permis de corriger son original ; et c'est une decelles, je croîs, où l'on approuvera le plus son bon goût.

La Fontaine ( iv, 3 ) a suivi la version de Phèdre.

NOTE

(i. On méfait mourir, il est vrai. ) Le discours que Marie prête ici à l'abeille prouve que de son temps on ne savoït extraire des ruches le miel et la cire , qu'en y étouffant par des fumées meurtrières l'animal lui-même. Cette méthode barbare a long- temps subsisté en France, quoiqu'elle fût la plus opposée aux intérêts du propriétaire , puisqu'elle détruisoit ses mouches et qu'elle altéroit la qualité de son miel. Le premier canton du royaume où l'on y ait renoncé est le G&ttnois. Là, dit-on, fut trouvé l'art de châtrer les ruches , eo les composant de différentes pièces , amovibles à volonté , qu'on pouvoit , sans nuire à l'insecte , enlever avec le miel dont elles étoient chargées. Mais, malgré tous ses avantages , ce secret , chose étonnante 1 ne se répandit point au.delà du Gâtinois , et il fallut que Réaumur l'annonçât et le prdnflt pour le faire adopter. Aujourd'hui il est non-seulement connu, mais perfectionné. (Voyez ïjomharii , Mamu-l du propriétaire d'abeilles. )