L'HOMME, LE RENARD

ET LE SEPPENT.

Un boD villageois sans malice trouva en hiver uu sapent roide de froid. Touché de pitié, il le met dans son sein pour le réchaufifer; mais la bête malËiisante n'est pas plus tôt rendue à la vie qu'elle cherche à étouffer son bienfaiteur en le serrant des longs anneaux de son corps. Celui-ci cherche à se débarrasser : a Malheureux! s'écrie- « t-il, voilà donc comme tu paies le bien qu'on te a fai t ! — J'obéis à mon naturel, répond le serpent. »

Pendant tout ce débat, un renard passe auprès d'eux, et voit le villageois aux prises avec son ennemi, o Retire-toi, dit-il au serpentj tu a commettrois une vilaine action , mais il est enci core temps de te repentir. Et vous, ajouta-t-il «en s'adressant à l'homme, vous avez eu tort o d'employer vis-à-vis de cet animal des termes « injurieux. Sachez que, quand on est dans le «danger, il n'est pas sage d'insulter son en- « nemi. s

Cette fable est de Phèdre ; mais elle n'a chez lui que deux acteurs , l'homme et le serpent. Celui-ci tue l'homme : on lui demande pourquoi il a commis ce crime , et il répond que

L'HOMME, LE RENARD ET LE SERPENT. 357 c'est pour ôter l'envie de rendre service aux méchants. Le dénoùment qu'y substitue Marie me paroit préférable : je trouve de même très sensé le discours du renard ; peut-être néanmoins seroit-îl mieux placé encore dans une autre bouche. On peut prêter au renard de la 6nesse ; mais tant de sagesse et de raison ne lui conviennent guère. D'ailleurs une bonne action siuprend toujours dans un anima) > né méchant , parce qu'elle dément son caractère.

Cette fableet la suivanteuesont {tas dans les deux volumes de M. Roquefort.