DU LOUP ET DE LA GUÊPE

qu'il l'accabla d'injures. La guêpe fat choquée à son lourde ce ton méprisant. Elle prétendit valoir mieux que lui. n Assemble ici demain toute ta fa- « mille, lui dît-elle; j'y assemblerai la mienne j > nous combattrons, et la victoire décidera qui « de nous est le plus méprisable. »

Le lendemain en effet, au poiut du jour, les deux troupes bieft ordonnées se présentèrent an combat. Le loup, persuadé que ses ennemis ne pouvoient piquer qu'où il l'avoit été la veille, s'étoit bouché et tamponné, avec des feuilles, l'endroit faible , et tous ses camarades en avoient fait autant. Avec cette assurance il s'avance fièrement à leur tête ; mais la guêpe , s'élançant sur lui toutà-coup, s'attache sous son ventre à un endroit plus sensible encore , qu'elle pique et mord cruellement. II ne s'attendoit pas à cette attaque. La frayeur lui cause un accident qui jette au loin le tampon , mais non dans l'état où il avolt été mis. Notre héros s'enfuit à toutes jambes; et les autres qui le voient désarmé, et qui craignent pour eux la même chose, suivent son exemple.

Il n'est point d'ennemis méprisables.

West iwint dans les deux volumes de M. Rtxjuefott,

Le loup et le hérisson s'étoient réunis pour . chasser ensemble. L'un devoit arrêter les chiens» lesattireràlui,et les combattre avec ses pointes, et l'autre, pendant ce temps, devoit saisir et emporter la proie. Un jour qu'ils chassoient ainsi, le loup trouva à enlever un agneau; mais il fut aperçu de loin par les bergers, qui aussitôt lâchèrent leurs chiens après lui. C'étoit au hérisson à les attendre : il n'en eut pas le courage, et supplia son compagnon de te tirer du danger. Celui-ci fit la sourde oreille : l'autre , insistant vainement, lui dit enfin : « Cher ami, il m'est « bien douloureux de mourir ainsi sans pouvoir a embrasser pour la dernière fois et ma femme « et mes enfants. Puisque tu es sûr d'échapper, u charge-toi à ma place de ce triste offîce, je t'en « supplie. Approche et porte-leur au moins un « baiser, comme le dernier gage de mon tendre « attachement. »

].£ loup, par une sorte de compassion , s'avança pour embrasser son ami, mais l'ami aussitôt le

saisit à l'oreille avec ime telle force, que l'autre fut, malgré lui, obligé de l'emporter. Cependant ce poids ralentissoit sa marche et donna aux chiens le temps de l'atteindre. Quand le hérisson vit qu'il alloit être pris, il le lâcha et grimpa sur un arbre qui éloit là auprès. Le loup alors le supplia de descendre et de venir à son secours.

• Que Dieu t'aide, répondit l'aniaial aux épines;

• mais quaad je t'ai prié de venir au mien, tu « sais comme tu t'es conduit; tu m'asahandoDifé, «je t'abandonne. Adieu, défends-toi, me voilà ■ en sûreté. ■

On trouve dam Marie de France deux autres fables dont le sujet est en partie à-peu-près le même que celui qu'on Tient de lire.

Dans Tune c'eM un bccuf qui , surpris par un loup et près d'être dévoré , lui demande pour toute favenr, avant de mourir, d'aller faire sa prière sur an tertre voisin , afin que sa famille puisse entendre ses derniers adieux. On le lui permet ; mais il se met alors à beugler d'une manière épouvantable , et attire vers lui tes chiens qui étranglent te loup.

Dans l'autre, le principal personnage est une oie, saisie de même par un loup. Elle se plaint de ce qu'elle va périr trislemeut et sans joie , tandis que ses compagnes , destinées aux festins , y paroîtront au son des instruments de musique. Oh ! s'il ne faut que de la musique pour te consoler, réplique le loup , je suis en état de t'en fournir. Alors il se pose sur son derrière , il allonge le cou, et commence à chanter à sa manière. Mais , pendant ce temps , l'oie qu'il a lâchée s'en-

vole. HoDteux de sa sottise , il jure de ne plus chanter jamais que quRDct il aura bien mangé.

Ces fables sont imitées d'Ësope. Seulement, au lieu d'un boeuf ou d'une oie , le fabuliste grec suppose un chevreau , et lui fait prier le loup de jouer de U flùle pour l'égayer avant de mourir, he loup commence à chanter: les cblens accourent et le tuent