PAR GUÉRI N

« Puisque Guérin a tant fait que de rimer ce « conte, il est juste que sa peine ne soit pas perce due , et il faut que vous ayez la bonté de Ten- « tendre. »

La suite ne peut se présenter qu'en extrait.

La femme d'un chevalier aime un jeune homme, Celui-ci a une sœur mariée, chez laquelle se donnent pendant quelque temps les rendez-vous. L'amant enfin trouve le moyen de s'introduire une nuit chez sa maîtresse : il s'avance à tâtons vers le lit pour la réveiller, mais l'obscurité fait qu'il se trompe et s'adresse au mari. Le chevalier sentant des mains étrangères et croyant avoir affaire à un voleur, le saisit fortement , et, après avoir lutté quelque temps avec lui, il le renverse dans un cuvier qui se trouve là, et crie à sa femme d'apporter bien vite une lumière.

La femme qui ne doute nullement que ce ne soit son ami, répond qu'elle a trop peur pour aller ainsi dans les ténèbres à la cuisine; mais elle s'offre , si l'époux veut y aller, de tenir le voleur. Le chevalier le lui fait prendre pai* les. cheveux, en lui recommandant de ne point lâcher, et court allumer sa chandelle et chercher son épée. Penr dant ce temps la dame fait évader le galant , après quoi elle court prendre à Tétable un jeune veau, qu'elle porte dans le cuvier et qu'elle saisit par la queue.*

Le chevalier, quand il revient et quHI se voit trompé, soupçonnant ce qui n'est que trop vrai, dit sèchement à sa femme d'aller rejoindre celui qu'elle avoit mandé , et la met à la porte. Elle se rend chez sa sœur, où déjà étoit arrivé le jeune homme, et où l'on se dédommage du contre* temps qu'on vient d'éprouver. Mais auparavant elle appelle la servante , et lui promet 5 sous si elle veut aller dans la chambre du chevalier s'asseoir au pied du lit , et là sangloter et gémir de son mieux. La fille, séduite par l'appât du gain, y consent. Le chevalier que le bruit réveille et qui croit entendre sa femme , saute du lit en colère : il la frappe avec un bâton dont il s'étoit armé à dessein , et il lui coupe les cheveux pour rendre sa honte publique. La servante se sauve enfin , et revient en pleurs raconter ce qui

lui est arrivé : on la console en lui promettant de la dédommager plus amplement.

Quelques moments après , la femme , quand elle soupçonne que son époux pourra être rendormi , retourne chez elle, enlève subtilement les cheveux qu'il avoit fourrés sous le traversin, met à la place la queue de son veau qu'elle coupe , se déshabille ensuite et se couche tranquillement. Le matin le chevalier, en se réveillant, est fort surpris de la voir à ses côtés, et lui demande de quel front elle ose rester chez lui. « Eh! où voulez-vous donc que j'aille? n'êtes- « vous pas mon mari » ? Là-dessus grosses injures sur l'aventure de la nuit. La dame affecte le plus grand étonnement, et d'un air sérieux qui le déconcerte, lui demande à son tour s'il revécu s'il est devenu fou. Pour la convaincre, il veut montrer les cheveux qu'il lui a coupés , et ne tire que la queue du veau. A cette vue il reste interdit et se croit enchanté. Il tâte, il examine sa femme à qui il ne trouve ni la marque d'un coup ni un cheveu de moins. Celle-ci, profitant de son étourdissement, se plaint avec le ton le plus hautain , des soupçons injurieux qu'il a osé concevoir sur sa vertu. Elle pleure , elle se fâche, elle veut se retirer chez ses parents. Pour l'apaiser, il est obligé de lui demander pardon à mains jointes ; et il reste convaincu que , dans un rêve

sans doute, il a été lui-même couper la queue de son veau, croyant couper les cheveux de sa femme; mais jamais, ajoute-t-il, je n'ai eu un rêve qui m'ait autant frappé que celui-ci.

Dans d'autres versions la scène se passe chez un paysan; mais il y a peu de différence avec la version qu'on vient de lire.

Ce conte est un de ceux que les fabliers ont imités de Bid-Paï; car, quoique la traduction que Galland nous a donnée de cet auteur soit faite d'après une autre traduction turque assez moderne ; quoiqu'il avoue que cet ouvrage ne nous est parvenu que de traductions en traductions, et que les translateurs se sont permis d'y faire des additions à leur gré; néanmoins, vu l'impossibilité de pouvoir distinguer ces morceaux modernes , je regarderai comme de Bid- Paï tout ce qui se trouve dans la version françoise de M. Galland.

La femme d'un cordonnier a une intrigue, de laquelle une voisine , femme de chirurgien , est la confidente et l'entremetteuse. Un rendez-vous est donné à l'amant , en l'absence du cordonnier ; mais celui-ci revient au moment qu'on l'attend le moins , et , voyant quelqu'un rôder à sa porte , il entre en soupçon , lie , après beaucoup d'injures , sa femme à un pilier et va se coucher. La chirurgienne , chez qui l'amoureux s'est rendu, vient la chercher. L'autre lui conte ce qui lui est arrivé; elle la fait consentir à se laisser lier pour quelques moments à sa place et sort. Le mari , pendant ce temps, se réveille et appelle sa femme. La chirurgienne n'osant pas répondre, il s'impatiente, et, avec un couteau.

vient lui couper le nez. La cordonnière, ile retour, reprend la place de la chirurgienne. Quelques moments après, elle feint d'adresser à Dieu une prière , dans laquelle elle le prie de la guérir de sa blessure , si elle est innocente. Elle appelle ensuite son mari, qui , la trouvant saine et entière, lui fait des excuses. La voisine étoit retournée chez elle , fort embarrassée de son accident. Mais , le chirurgien lui ayant demandé ses outils pour sortir, celle-ci, après avoir fait semblant de chercher long-temps pour l'impatienter, apporte un rasoir, que de colère il lui jette à la tête. Elle s'écrie alors qu'il lui a coupé le nez ; et , dès qu'il fait jour, elle va , accompagnée de ses parents , demander justice au cadi.

Se trouve dans les Novelte amorose de gU incogniti , nov. a3 ,, et dans les Contes persans ^ traduits de tanglois^ à-peu-près comme dans Bid-Paï.

Dans Boccace (vu Journ, 8 nouv.), une femme se dérobe la nuit d'auprès de son mari , et elle est avertie par un fil qui aboutit dans la rue, et qu'elle s'attache au pied. Le mari , une certaine nuit qu'il s'étoit réveillé , sent le fil en se retournant: il se l'attache; puis , quand il se sent tirer, il descend avec des armes et poursuit l'amoureux qu'il ne peut atteindre. De colère il revient battre sa femme , à laquelle il coupe les cheveux , et sort pour aller se plaindre à ses beaux-frères. Mais c'étoit la servante qu'il avoit maltraitée sans le savoir, et que l'épouse qui prévoyoit tout ceci avoit fait entrer dans le lit à sa place , dès qu'il en étoit sorti. Quand les frères arrivent, ils trouvent leur sceur travaillant paisiblement. Elle demande pourquoi ils viennent , et affecte la plus grande colère.

Se trouve ainsi dans La Fontaine.

Dans les Cent Nouvelles nouvelles de la cour de Bourgogne ( et sont des contes qui furent faits pour Louis XI , loi-s-

que, étant encore dauphin, il se retira dans cette conr), la femme fait coucher, la nuit , une de ses voisines à sa place , parce qu'ayant eu querelle dans le jour avec sou mari , elle craint d'en être battue ; le reste comme dans le fabliau. De même dans les Nwelle di MalespirUy nov. xl.

NOTE

(i. Court à rétable prendre un jeune veau qu'elle porte dans le cuvier, ) Dans les Cent Nouvelles de la cour de Bourgogne ; dans les Cent Noui^elles contenant cent histoires; dans le Recueil des plaisantes nouvelles , page 21 3; dans les Fascetieux devitz des Cent Nouvelles nouvelles , page 241 ( ces quatre recueils ne sont que le même , sous des titres différents , et je préviens que dorénavant je ne citerai que le premier), un chevalier vient toutes les nuits chez la femme d'un marchand. Un cousin du mari , qui s'en est aperçu , Ven avertit: le mari prétexte un voyage, le cousin reste aux aguets dans la maison ; et , quand le chevalier arrive, l'autre , feignant d'être un domestique , le prie d'attendre un instant et le fait entrer dans un petit réduit obscur où aussitôt il l'enferme. Le marchand alors court chez les parents de sa femme, pour les convaincre du désordre de leur fille. Celle-ci avoit entendu le bruit, et étoit venue délivrer son amant, à la place duquel elle avoit mis un âne. Toute la famille arrive ; on s'apprête à tuer le coupable , on ouvre et l'on voit sortir l'âne qui commence à braire. Le cousin seul est battu.

Se trouve ainsi dans les Novelle di Malespini, nov. lxi.

Dans les Convivales Sermones , tome 11 , page 99.

Dans les Novelle di Domenichi,

346 LES CHEVEUX œUPÉS.

Et dans les Joco^Seria Melandri, tome i"'', page 419 mais avec quelques changements.

Dans les Lettres (TAHstenète , une femme est enfermée avec son amant , quand tout-4-coup arrive le mari. Elle lie les mains du galant y et le livre en cet état à son époux comme un filou qu'elle vient de saisir et d'arrêter. L'époux veut le tuer: elle s'y oppose et conseille plutôt de le garder jusqu'à ce qu'il fasse jour et qu'on puisse le mettre entre les mains de la justice, s'offrant elle-même de veiller pendant ce temps. Dès que l'époux est endormi , le prétendu voleur échappe^

LES DEUX AMGLOIS. 347

Ce conte, dont le fonds quoique plaisant manque néanmoins d'intérêt, est, comme beaucoup d'autres de ce recueil, du nombre de ceux qui demauderoient , pour être lus avec quelque plaisir, des détails de poésie piquants et agréables. Peut-être sera-t-il supportable en n'en présentant que TesLto'ait.

UwT Ânglois nommé George, venu à Paris avec Alain son camarade , y tombe malade. Dans cette circonstance il lui prend envie de manger un morceau d'agneau, et il prie Alain , qui le garde, de lui en acheter. Mais dans son mauvais françois , ayant de la peine à s'exprimer *, il demande un morceau (TaneL Alain , qui ne parle pas mieux que lui, va de boutique en boutique demander de l'anel. On ne sait ce qu'il veut dire, on lui rit au nez, on le pi^end pour un AuK^ergnat ou pour un Allemand. Enfin quelqu'un croit le comprendre; et s'imaginant qu'il demande de l'âne, lui vend un petit ânon de quinze jours qu'il a chez lui. Alain emmène l'animal, et en accommode une cuisse à son ami. George qui mouroit de faim la dévore; cependant l'os lui

paroissoit bien gros pour un os d'agneau. Il soupçonne Alain de l'avoir trompé et demande quelle sorte de béte il lui a servi. Alain soutient que c'est de l'anel, et pour le prouver il va en chercher la peau. George regarde cette peau, il la prend par tous les bouts , il la retourne , et en revient toujours à dire qu*anel avoit petit os yd celui ci rC être pas fils à bé. — Ehl oui, vous dire bien y reprend Alain, lui n être pus fils à berbis y être fils à hi-han ; et alors , pour imiter l'animal dont il vouloit parler, il se met à ricaner et à braire d'une telle force que le malade, pâmant de rire, eut une crise qui le tira d'affaire.

NOTE

(i. Dans son mauvcUs françois ayant de la peine à s* exprimer. ) La langue romane Françoise étoit celle qu'on parloit alors en Angleterre. Dès le commencement du onzième siècle , les grands seigneurs anglois avoient coutume d'envoyer en France leurs enfants , pour l'apprendre, parce qu'ils la trouvoient plus douce et plus polie que la leur. Apud ducem Neustrlœ educatur, eo guod apud nobilissimos An^los usas teneat fitios suos apud Gallos nutririy ob usum armorum et linguœ natlvœ barbariem tollendam ( Gerv. de Tilb. Otia imperialia , ann. 1066 ). Edouard-le-Confesseur, qui avoit été élevé en Normandie , introduisit cette langue à sa cour et dans les actes publics. Quelques années après, Guillaume-le-Conquérant l'établit par la force. Il voulut que toutes les lois et toutes les chartes fussent en romane,

que ce fut la seule qui , dans les écoles y fût enseignée aux enfants, et la seule qu'on employât dans les tribunaux de justice. £n un mot, c'é toit tellement la langue du gouvernement que , quand les ennemis de Tévéque Ulstan voulurent l'éloigner du conseil du roi [Math, Paris y an. 1095), une des principales raisons qu'ils apportèrent fut qu'il ne savoit point le françois , et que par conséquent il ne pourroit y assister. A la cour, composée en grande partie des seigneurs normands qui avoient suivi Edouard ou Guillaume en Angleterre^ notre romane put se conserver assez pure; mais, chez le peuple , qui devoit l'abhorrer, parce qu'elle étoit une loi imposée par le vainqueur, et que d'ailleurs il avoit déjà la sienne , elle dut être fort corrompue. Qu'on en juge par l'Anglois de notre fabliau , que personne ne peut entendre , et que l'on prend pour Allemand ou pour Auvergnat (j'ai déjà dit que les provinces de France au midi de la Loire parloient la romane provençale ).

La romane françoise continua d'être la seule admise dans les tribunaux d'Angleterre jusqu'en i367, qu'Edouard III permit de plaider en anglois.

35o L'ARRACHEUR DE DENTS.