ACTE II

OLIVIER

Il faut l’entendre parler des hobereaux campagnards, maintenant qu’elle a été à l’iiôtel de ville et que j’ai eu la sottise de la faire inviter à quelques bals de ministère ou d’ambassade. Il feut voir avec quel dédain l’ancienne fermière parle des bourgeois et des commerçants : c’est la parvenue dans toute la force du terme, la vanité dans toute sa splendeur. Tiens, regarde. Elle étale orgueilleusement autour de la glace lès invitations et les cartes qu’elle reçoit afin que tout le monde puisse les voir. Si elle voit par hasard une de ses anciennes connaissances, elle ne manque pas de s’écrier à un moment donné : Ab! mon Dieu, moi qui oubliais que c’est aujourd’hui le jour de la princesse “'.Chez qui donc allons- nous, ce soir? chez l’ambassadeur ? non, chez le ministre. Avant-hier, elle dînait chez monsieur Ravinet, Vassoiié de son mari. A sept heures, elle n’était pas encore parue ; monsieur Lebrun court pour savoir s’il lui est arrivé quelqu’accident. On se met à table à sept heures et demie, elle arrive. Ah! ma chère, pardonnez-moi, dit-elle à la maîtresse de la maison, je savais bien que je dînais en ville aujourd’hui; mais quand j’ai été habillée, je suis. restée plus d’une heure sans pouvoir me rappeler chez qui. J’ai tant d’invitations de toutes parts que je m’y perds. — Plutôt que de renoncer à ce monde où l’on se moque d’elle et pour lequel elle a une passion insensée, elle jettera sa fille à la tête du premier intrigant venu, pourvu qu’il ait un frac, un titre ou un uniforme.

GEORGES

Mais, monsieur Lebrun?

OLIVIER

Monsieur Lebrun est très-brave, très-digne et très-honnête homme, fort intelligent pour ses affaires, mais il a laissé prendre à sa femme un tel ascendant dans sa maison qu’il n’ose y souffler mot et jamais il ne se permettra d’avoir une autre volonté que celle de madame. » . .

GEORGES

Ah ! je suis bien malheureux !

OLIVIER

Voyons, Georges, es-tu bien sûr d’aimer Louise?

GEORGES

Si j’en suis sûr ! J’ai trop souffert depuis quatre mois pour ne pas le savoir.

OLIVIER

Et elle?

Je crois qu'elle m’aime aussi, mais comme une enfant, cl je ne dois trop me laisser oublier. Elle pleurerait si on nous séparait, mais une robe nouvelle suffirait pour la consoler. Je ne me fais pas illusion, mon ami, et si j’avais pu m’arracher cet amour du cœur...

OLIVIER

Il sera temps de songera cela s’il n’y a rien de mieux à faire. Ce qu’il faut d’abord c’est désarmer madame Lebrun, et pour cela, il faut la prendre par son faible, par la vanité. Tout à l'heure, elle m’a demandé une invitation pour l’ambassade d’Angleterre, je lui ai répondu que c’était impossible. La femme de mon ministre se serait trop moquée de moi si je l’avais priée d’écrire à ce sujet à l’ambassadrice ; mais pour toi je me dévoue. Les voici, tais-toi et laissemoi faire.