ACTE III
texte pour faire passer son neveu avant toi. Mais, dis-moi comment, toi qui vis comme un anachorète, toi qui rendrais des points au farouche Hippolyte, comment as-tu fait pour t’endetter de plus de dix mille francs? Tu vois que monsieur Rouget m’a mis les points sur les i.
Je voulais obtenir promptement la position qu’exige madame Lebrun pour me donner sa fille. Je n’avais pas le temps d’arriver par mon travail. D'ailleurs, par son travail on arrive à une place de quinze cents francs, et il faut se résigner à gravir lentement les échelous de la hiérarchie. J'ai voulu me créer des relations et des protections, j’ai été dans le monde. On ne peut pas se présenter dans un salon les mains nues ou avec des bottes crottées; on a bien vite, en une soirée, dépensé huit francs de gants et de voiture. Je ne pouvais pas recevoir les personnes qui venaient me vo|r dans une soupente, ni loger rue Moufletard; je paye huit cents francs le salon que tu vois, une petite pièce où je couche, une cuisine et une chambre pour Pierre. On ne peut pas non plus porter des habits râpés ou des chaussures sans talons. C’est ainsi que j’ai dépensé six mille francs par an, tandis que mon oncle ne m’en envoyait que deux. Cependant j’ai économisé sou par sou. Je ne fume pas parce que cela coûte trop cher, et pourtant j’aimerais tout autant qu’un autre un bon cigare. Je n’ai pas de maîtresse et grâce au ciel, mon amour pour Louise m’a préservé de ces passions qui coûtent si cher à la plupart des jeunes gens à Paris. Cependant je ne suis pas de marbre et j’ai vingt-cinq ans. Que de fois en passant devant l’Opéra, en voyant les lumières et les masques, en entendant leurs cris joyeux et les sons lointains de l’orchestre, je me suis sentis près d’entrer, et j’ai regagné ma chambre avec amertume en pensant que les jeunes gens de mon âge se permettaient ces plaisirs; mais je ne voulais pas dépenser un sou qui ne fût utile à mon avenir.
OLIVIER
Crois-tu que tu ne serais pas arrivé aussi vite sans tant sacrifier au monde et à ses exigences?
GEORGES
Tu te rappelles la dernière place de consul vacante? Combien a-t-il fallu de peine à Bronville pour l’obtenir? Et cependant il avait des droits incontestables. Qu’un pauvre en haillons te demande dans la rue pour acheter du pain. Si tu n’es pas pressé, s'il ne fait pas trop froid pour déboutonner ton paletot, si tu n’es pas de mauvaise humeur et si tu as des sous, tu lui en donneras un ou deux. — Qu’un individu pénètre jusque chez toi, grâce à une mise décente, qu’il vienne te demander l’aumône dans ton salon, tu ne pourras le congédier à moins d’un louis. Eh bien, on se débarrassera d'un solliciteur vulgaire en lui donnant un emploi de douze cenls francs, tandis qu’à une personne qu’on reçoit, qu'on rencontre dans le monde, on n’offrira pas moins d’une position que de pauvres diables mettent quelquefois toute leur vie à acquérir.
OLIVIER
Ta comparaison est plus spécieuse que vraie; mais ce qui est fait est fait; ce qui presse maintenant, c’est de te débarrasser de monsieur Rouget. C’est aujourd’hui dimanche, sa caisse est fermée, mais elle sera ouverte pour recevoir. Tiens, voilà ce qu’il te faut pour le payer, va vite; nous déjeunerons mieux après cela.
GEORGES
Merci, mon bon Olivier, mais je ne puis accepter.
OLIVIER
Fais-moi le plaisir do prendre ton chapeau et de ne pas me dire de bêtises.
GEORGES
Mais il est trop tard. Il a déjà écrit à mon oncle. Tiens lis. (il lai donne U lettre de monsieur Rouget.)
OLIVIER
Je te réponds qu'il n’a pas encore écrit. C’est pour te faire tin peu peur. Je le connais bien, moi. Il appelle cela chauffer les fers. Allons, tu n’es pas encore parti?
