ACTE V

GEORGES

Que vous importe, mademoiselle, mon amour ou ma haine ; j’ai pu voir le cas que vous en faisiez.

t LOUISE.

Il ne s’agit pas de moi, Georges ; je sais quels sont mes sentiments, et vous le savez aussi, puisque je suis ici. Votre oncle vient de nous dire que vous ne m’aimiez plus ; je ne l’ai pas cru, et j’ai voulu venir vous le demander moi-même.

GEORGES

Oh ! sans doute, vous n’avez pas dû le croire. Tant d’années d’affection que rien n’avait pu décourager ! ni votre étourderie, ni votre indifférence ; tant d’affronts que m’avait fait endurer votre mère et que j’avais supportés lâchement, tant je craignais de vous perdre! Sans doute tout cela n’a pu s’envoler en un instant, et vous devez croire qu'il suffira d’une parole, d’un regard pour me ramener, pour retrouver cet amour si profond et si sincère qui vous occupait dans vos moments de désœuvrement, entre le bal de la veille et le spectacle du lendemain. Que voulez-vous, mademoiselle, ce n’est pas ma faute si un mot l’a tué pour jamais, cet amour, et s’il vous faut chercher un autre passe-temps pour cet été.

LOUISE

Vous êtes cruel , Georges , mais savez-vous ce qu’il nous a coûté de larmes et de remords ce mot échappé à ma mère dans un moment de colère, savez-vous ce que je souffrais moi-même dans ce moment, savez-vous que je me sentais folle de douleur quand je croyais que vous m’aviez odieusement trompée ?

GEORGES

Et maintenant vous voulez bien croire à mon innocence.

LOUISE

Georges, soyez généreux, et ne m’accablez pas ! On nous avait dit (la calomnie est une si triste chose) que c’était encore pour cette femme que vous vous étiez battu. Mais la preuve que vous nous aviez pardonnes, c’est que. au moment même où nous étions

si injustes envers vous, vous nous défendiez quand on nous outrageait, et que, le lendemain, vous donniez votre vie pour ma mère et pour moi.

GEORGES

J’avais entendu insulter une femme, mademoiselle, j’ai châtié l’insulteur. Je regrette que vous ayez vu dans ce fait si simple en luimême autre chose que l’accomplissement d’un devoir.

LOUISE

C’est donc bien vrai, vous ne m’aimez plus.

GEORCES.

Je vous aimerais encore, mademoiselle , que je ne pourrais plus vous le dire ni vous l’avouer. II y a , entre nous, une de ces paroles qu’on peut pardonner, mais qu’on ne peut oublier. Vous êtes riche et je ne le suis pas ; je puis bien vous avouer que je vous aimais tant que je n'y avais même pas songé. Mais le reproche qu’on a pu m’adresser un jour, comment saurai-je qu’on ne me l’adressera plus, comment, â la moindre discussion , à la moindre contrariété voulez-vous que je ne craigne pas de le voir revenir; comment voulez-vous même qu’il ne se dresse pas comme un fantôme entre nous, cl n’arrête pas toute expansion, toute confiance’Et, d’ailleurs, je vous l’ai dit, mademoiselle, mon amour est éteint et le vent en a même dispersé la cendre.

LOUISE, reste quelques instants à pleurer, puis se retourne vers Georges.

Adieu, alors. (Elle s’éloigne.)

OLIVIER

Georges, mon ami, tu es trop sévère pour cette enfant. Elle est bien jeune, elle a été bien étourdie, mais elle t’aime...

GEORGES

Eh ! crois-tu donc que je ne l’aime pas plus que jamais !

LOUISE, rentrant.

Ah ! je le savais bien. (Elle sc jette dans les bras de Georges. Quelques instants après, elle le regarde en souriant à travers ses larmes.) Méchant ! qui disait qu’il ne m’aimait plus !