SCÈNE VII
carolinb, allant s'asseoir devant sa toilette.
Nous plaiderons !
ldcien, va pour sortir, puis revient lentementa uprès de Caroline.
Caroline, est-ce bien vous qui me parlez ainsi... Vous, dont chaque geste, chaque regard m’avait donné les plus douces espérances... Vous venez maintenant me parler de séparation... Oh ! mais cela n’est qu’un jeu de votre part, n’est-ce pas? et vous reviendrez à moi.
CAnOLINE.
Allons donc! vous êtes étrangement abusé, Monsieur, si vous avez pu supposer qu’après m’avoir méconnue , m’avoir abandonnée pour une autre femme, je pouvais oublier...
LUCIEN
Eh bien! Caroline, puisque c’est vous-même qui rappelez ici ce pénible souvenir, écoutez-moi donc... Uni à vous sans amour... vous connaissant à peine... j’ai cru que, parce que jene vous aimais pas, je ne pouvais pas vous aimer... alors, une femme s’est trouvée là, et, sans être arrêtée par la pensée qu’elle allait troubler le bonheur d’une de ses compagnes, une heure de coquetterie lui a suffi pour faire croire à un pauvre fou qu’il en était amoureux... mais il ne l’aimait pas... Non, ce fut son mauvais génie qui le prit, et le poussa sut' ce sentier qu’un gouffre terminait... Quelque temps il marcha sans savoir où il allait, car il n’entendait plus, car il ne voyait plus... il avait pris la nuit pour la lumière, la volupté pour l’amour , le mal pour le bien... Mais lorsqu’il revitcelle qu’il avait outragée... celle dont il ose encore à peine prononcer le nom... frémissant à sa vue, il ne put que tomber à ses pieds, car cette femme était son juge.. Mais, clémente comme Dieu, elle lui lendit une main qu’il couvrit de baisers... et. dans ses yeux, laissa lire au pauvre pécheur converti qu’elle avait pardonné , car elle ne le repoussa pas, lorsqu’il osa lui dire : Oh! pardon !... je t’aime! jet’aime!...
Caroline, troublée.
Lucien!... (Se remettant.) Eh bien ! soit. Je veux bien vous croire !... mais, vous dites m’aimer? la chose est étrange, il faut en convenir... Eh! qu’ai-je donc plus maintenant qu’autrefois?... Lorsqu’il y a un an, je dus être votre femme , et que vous m’entendiez dire que je vous aimais!... car je vousaimais alors... vous restâtes insensible à cet amour... quel bandeau aviez-vous donc sur les yeux, ou quelle vengeance exercezvous sur moi pour vous jouer ainsi d’une femme que vous n’aimez pas?...
LUCIEN
Mais je vous aime, Caroline !
CAROLINE
Ah ! ce sont absolument les mêmes paroles que vous me disiez, il y a un an, lorsque, pour la première fois, vous me fîtes la cour!...
Diqil
LUCIEN
Mais alors je ne vous aimais pas, et l'on voulait cependant nous marier.
CAHOLINB.
Pourquoi n'avoir pas été franc, et, malgré votre indifférence, m’avoir juré un amour éternel?
LUCIEN
Mais il le fallait bien... Devant vous épouser, pouvais-je vous dire que je ne vous aimais pas !... Non ! je dus vous tromper et vous faire la cour. . Que dire à une jolie femme autre chose que : Je vous aime!.. On peut n’en penser un mot, et lui parler d’amour comme on parlerait avec une autre de la pluie et du beau temps.
CAROLINE
Ah ! vous vous êtes ainsi joué de moi.
LUCIEN
Ma franchise ne mérite-t-elle pas mon pardon?
CAROLINE
Mais alors que je vous pardonnerais le passé, qui me dit que vous n’avez pas quelque intérêt âme mentir encore... Les femmes sont capricieuses, dites-vous, elles ont raison. Vous autres hommes, vous n’êtes galants auprès d’elles qu’autant que vous craignez qu’elles ne vous échappent... Esclave de votre maîtresse, vous devenez le tyran de votre femme.
LUCIEN
Qui vous dit que je ne vous trompe pas encore?.. . Qui pourrait me contraindre maintenant?... Mais, écou lez-moi... N’entendez-vous pas cet accent qui vous dit que je ne vous trompe pas... que c’est bien mon coeur qui vous parle... Mais vous voyez bien, Caroline... vous voyez bien que je vous aime! ... [Il tombe à ses genoux.)
CAROLINE
A mes genoux, Monsieur!...
LUCIEN
Oui, comme un suppliant !
CAROLINE
Comme un coupable qui demande grâce... Cette position est, en effet, celle que vous devriez garder devant moi... mais plus bas, Monsieur, plus bas encore...
Air de la Pupille. (Labarre.)
Un seul mot de “race,
Un seul mot qui fasse Qu’cnfin j’ai’ ma grâce,
Que j’ai’ mon pardon.
Au pécheur qui prie Accordez, amie.
