PRÉFACE

Si l'on a pu dire que la curiosité est la source des- malheurs du genre humain, que notre mère Eve par son action a ouvert la cassette de Pandore, il n'en reste pas moins vrai que la curiosité a été pour l'humanité l'occasion de tous les progrès, la mère des inventions, l'origine des découvertes.

La curiosité est parente de l'esprit d'observation. Ht c'est ce qui permit à A'e7C/'on de découvrir la loi de la pesanteur et de l'attraction centripète, à Franklin d'inventer son paratonnerre, à Christophe Colomb d'ouvrir des terres nouvelles à la vieille Europe. Les Gutenherg, les Laplace, les Lcvcrrier, les Branlv, les Pasteur, les Claude Bernard, les Blériot, les Pcrry, les Livingstone, les Jacques Cartier, les Champlain et tous ceux qui les ont invités ou qui leur ressemblent ont été des curieux.

La liste des curieux est plus longue que les nomenclatures des dictionnaires. Souvent les initiateurs d'une science ou les pionniers d'une invention sont inconnus et ce sont ceux qui ont perfectionné leur ocmre qui en ont recueilli

hnilc la i/loirc. L'on sait, rt que ccl cvriiiplc suffise, coiiimrut Colomb n'eut pas même l'honneur de donner son nom. au coiitiue)it qu'il avait découvert et que nous habitons.

Aux curieux nous devons faut que je suis tenté de dire que unus leur de^'oiis tout. Vivent les curieux!

Cultii'ons la saine curiosité.

Mais nous n'en comuiissons pas de plus légitime, de plus utile, de plus iiistructii'e, de plus négligée, que la curiosité des choses du passé: grande et petite histoire des peuples, des familles et des individus.

Bn cffet,c'est par l'étude du passé que l'homme apprend à se gouverner, à régler sa conduite, à diriger ses pas; c'est dans l'histoire que les rois et les c/oui'ernants vont chercher des flambeaux pour éclairer leur politique, des exemples ou précédents pour justifier leur action présente ou méditée. L'histoire a été avec raison appelée "la sage conseillère des princes'' et Voltaire a dit d'elle qu'elle était le livre des rois. Illle est au même titre le livre des individus, car les passions de l'hounne ne sont pas autres que celles des peuples et tout chef de famille est un petit roi dans un empire restreint.

L'étude de l'histoire nationale est l'école des patriotes de tous les pays. C'est aux moeurs des ancêtres que font appel les orateurs grecs et latins dans leurs harangues. C'est dans

l'cliidr (le riiisluirc du Canada que les Papiiieau, les Marin, les Lafontainc, les Laurier et les Landry, ainsi que tous les patriotes de l'heure, à quelque politique qu'ils appartiennent, ont réchauffé leur patriotisme. C'est à l'histuire que la jeunesse canadienne consacre, de nos jours, beaucoup de son étude et il n'y a pas de doute que la génération qui se lève et pour qui travaillent avec ardeur les Groulx, ks Chapais, les Roy et les Massicotte et tant d'autres curieux de chez nous, mieux éclairée par les leçons du passé, sera prête pour la lutte et la défense de ses droits. C'est imbus de la science historique que nous souhaitons J es jeunes de notre époque et ce sont les livres comme ceux de monsieur Massicotte, que j'appellerais "les vestibules ou les portiques de V histoire", qui les amèneront à savourer les lectures plus graves, plus sérieuses de la grande histoire, de celle qu'ont entreprise d'écrire chez nous- M. l'abbé Groulx et l'honorable Thomas Chapais. Ces "Faits curieux de l'histoire de Montréal " que monsieur Massicotte édite, ne s'adressent pas seulement aux jeunes ; ils conviennent à tous ceux qui sont curieux, qui aiment les récits vivants, les faits rares et documentés. J'ai parlé tout à l'heure de portiques et de vestibides, mais le fait est que les livres de monsleu" Massicotte sont plus justement coni-

f^arablcs à des mines rlclh's. huit ils rcf/orf/citt de iiiriiiis ri'nS(-i(/ii(-iiii-ii/s f^oiir (jiiicouijuc y voudra puiser.

Occupant une position (n'ontaycusc. privilégiée, que bien des curieux lui eni'ieraient, si elle n'était u)i Pactole qu'au figuré, M. Massicotte a dans les archives montréalaises, déterré des paillettes précieuses parmi le sable des paperasses, des minutes, des cahiers et des liasses et ces trouï'ailles, il les a livrées, en partie, les unes au l^)ulletiii des Recherches historiques, les autres an Canadian Antic|uarian, aux Mémoires de la Société royale du Canada et aux journaux quotidiens.

Mais ces publications ou sont iiuwcessibles au. c/rand public, ou disparaissent au lendenuiin de leur imissauce. Les premières ont une circulation restreinte : les autres par leur imture sont éphémères et difficilement coiiservées. Plusieurs des travaux que M . Massicotte \ a consignés niéritaioit d'être mis à la portée du peuple et vulgarisés par une édition populaire. C'est ce que la grande >naison d'/\lition canadienne, la librairie Beauclienii)i. a compris. lorsqu'elle pria l'auteur de ce lii're de réunir quelques-uns de ces écrits pour sa collection de livres de fonds. C'est heureux, car les découvertes de M . Massicotte et de ses collègues ont eu pour résultat de corri(/er sur "crtains plaints

de notre histoire les assertions de nos historiens d'hier. Nos archives sont encore inexploitées et celles de Montréal renferment des élé-i nients qui, réunis et connus, permettront d'écrire Ici vie sociale, publique et matérielle de nos dieux. L'histoire jusqu'ici n'est guère que religieuse et politique et combien de points sont obscurs? La petite histoire jettera de la lumière sur la grande.

M. Massicotte est un curieux des choses de notre histoire et spécialement de Montréal. Il peut vous dire rue par rue, maison par maison t les menus faits de la vie passée de la métropole. Tous ceux qui liront son livre seront charmés et payés de leur curiosité.

"Savant ne puis, curieux suis", disait un exlibris que nous avons vu quelque part. Si nous ne pouvons tous être savants, du moins pouz'ons-nous être curieux. Et souvent science naquit de curiosité.

Soyons curieux du bien, du beau, du vrai et le diable en sera furieux.

Soyons curieux et nous serons sérieux.

Casimir Hébert.