ABBAYE DE SAINT-NICOLAS DE VERNEUIL

GtirONlfE-SCHOLASTIOnE DE MËDAVY.

Voici le dernier portrait de notre galerie. Ce n'est point sans dessein que nous lui avons réservé cette place : nous pourrons ainsi, sans interrompre une marche parvenue à son terme, contempler quelques instants de plus cette douce figure, à laquelle sied si bien le demijour du clottre. Elle y perdra sans doute quelque éclat, mais si l'œil n'est point ébloui par une vive lumière, le regard pourra s'arrêter plus calme sur des traits illuminés par la foi.

La ville de Verneuil, aujourd'hui simple chef-lieu de canton, devait sans doute à sa situation, sur les confins du Perche et de la Normandie, son importance stratégique et commerciale.

A Taspect de ses belles églises , de ses nombreuses rues, de ses maisons monumentales, l'étranger qui la visite avec tant d'intérêt, soupçonne aisément sa grandeur passée. Si le chftteau des gouverneurs a depuis

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longtemps disparu sous le marteau des démolisseurs, la célèbre tour grise a vaillamment lutté contre les injures du temps.

Des promenades, qui étreignent la vieille cité dans leur verdoyante ceinture, se voient encore les nombreux vestiges de ses anciennes fortifications.

La partie méridionale, surtout, présente un état de conservation dont Toeil est frappé. C'est que derrière ces murailles , à peine ébréchées, s'abrite le modeste enclos des filles de St-Benoit , qui ont eu la rare fortune de conserver intact, jusqu'à nos jours, ce lambeau de leur patrimoine.

C'est là, en effet, qu'en 1627 Charlotte de Fervaques, baronne de Médavy et comtesse de Grancey, jeta les fondements de l'abbaye dont sa sainte fille fut la première abbesse, non loin du château où le baron de Médavy, son époux , avait si longtemps exercé les fonctions de gouverneur.

L'aspect extérieur des bâtiments claustraux n'offre rien de monumental, mais, si l'on pénètre à l'intérieur, on y retrouve encore les traces d'un passé qui ne fut point sans grandeur.

La chambre, dite de l'Évoque, a conservé ses lambris et son plafond à caissons, d'une bonne ordonnance, dans le goût de l'époque. Sous les retouches qui déshonorent les peintures dont ils sont ornés, on devine aisément la trace d'un pinceau plus habile.

Au centre du plafond se voient les armes des Rouxel de Médavy-Grancey , probablement celles du premier maréchal de ce nom, car elles ont pour accompagnement les armoiries de ses deux femmes , Catherine de Monchy-d'Hocquincourt, et Charlotte de Mornay-Villarceaux.

Deui cartouches portant les chiffres de la famille font pendant aui armes des Monchy et des Moraay.

L'écusson des Grancey est surmonté d'une couronne de marquis, supportée par deux génies, dont l'austérité du lieu ferait facilement des anges. Un autre génie Uent le bâton de maréchal et le collier du Saint-Esprit.

La chambre contiguS , qui sert de parloir, est dans le même style , quoique les grisailles qui décorent les panneaux paraissent avoir eu moins de valeur.

Un écrivain dont nous avons plus d'une fois cité les intéressants travaux, sur une époque avec laquelle il s'était en quelque sorte identifié, M. Victor Cousin , dans ses fréquents voyages à Vemeuil , se plaisait à visiter ces lieux , remplis de vivants souvenirs. Son illusion devait être complète , lorsque paraissait à la grille , sous l'habit traditionnel de son ordre , la pieuse abbesse qui continue si dignement l'œuvre de ses devancières. Qui sait si les entretiens dans lesquels il semblait se complaire n'ont point jeté dans l'Ame du philosophe les premiers germes d'un heureux retour à la foi de ses pères?

Nous avons raconté , en parlant de Charlotte de Pervaques , comment la veuve du comte de Grancey parvint , en exécution de son vœu , à jeter les fondements du monastère dont sa fille devait être la première abbesse.

Occupons-nous maintenant de retracer la vie de cette dernière. Notre tftche sera singulièrement facilitée par les archives de l'abbaye , mises à notre disposition avec tant d'obligeance.

La sixième fille du comte Pierre I" de Grancey et de Charlotte de Haulemer, Guyonne de Médavy, naquit le 3 février 1608, et fut baptisée le IS octobre de

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l'année suivante , dans la chapelle du château de Médavy, par l'oveque de Séez , Jean Bertaut (1). Elle eut pour marraine la maréchale de Fervaques, cette Anne d'Alègre, comtesse de Laval, qui avait épousé en secondes noces le maréchal de Fervaques, grand-père de Guyonne.

A tous les avantages de la naissance et de la fortune, M"' de Médavy joignait les dons les plus brillants de la nature ; d'une taille élégante et d'une beauté parfaite , elle captivait tous les cœurs par les charmes de son esprit et l'enjouement de son humeur.

François Uouxel de Médavy, évêque-comte de Lisieux, son oncle, l'avait instituée sa seule héritière. C'était donc un brillant parti, et sa famille songeait à lui assurer une alliance digne d'elle. Aussi, lorsqu'après la mort de son père elle fut amenée à la cour par la comtesse de Granccy , se trouva-t-elle entourée d'hommages et de séductions, l^ur obéir aux ordres de sa mère, elle prit part aux réunions où rap])elait sa naissance, et s'y montra parée des habits somptueux qu'elle songeait déjà secrètement à échanger contre la bure.

Contiée , dès l'enfance , aux mains de sa sœur , i^ouise de Médavy, abbesse d'Almenesches , dont nous avons raconté la vie édifiante , elle était demeurée tout imprégnée du parfum de ses vertus, et, dès ce moment, avait commencé en elle le travail mystérieux de sa vocation.

,1) .l<\m Borlaiil , ouclc «If Miulame <lc Mollrville , csl le i)C)ùlo auquel ou doil res xcis cliarnumls :

Kf-iicit«'t |)oss«'"»' .

Qui iji: p«'u\ revenir , Tourmenl de in.i pinsti' , Que u'ai-je, en te perdant, perdu le souvenir !

ABBAYE DE VERNEUIL. 4f87

Le voyage qu elle fit avec sa mère au château de Grancey fut comme l'étincelle qui alluma dans son cœur ce feu sacré.

Nous avons vu que la comtesse allait en Bourgogne prendre possession de son immense domaine. Tout le pays vint l'y visiter; la jeune fille partagea, sans en être enivrée , les honneurs qu'y reçut sa mère ; l'enjouement et les grâces qu'elle déploya , au milieu des dames réunies au château de Grancey, n'étaient point de nature à faire pressentir sa prochaine détermination.

Quand la charmante enfant avait pu, sans blesser la bienséance , se soustraire aux empressements de la compagnie qui remplissait le château , sa première pensée avait été pour Dieu.

Il y avait dans le voisinage une petite chapelle déserte, où saint Bernard avait prié, et qui lui servait de retraite. La jeune imagination de Guyonne avait été vivement impressionnée par le récit des œuvres du saint , qu'une tradition respectable donnait pour allié à sa famille. Sous le charme de cette impression , elle va prier dans le sanctuaire vénéré , et s'abîme dans une méditation profonde. £Ue en sort armée d'une résolution inébranlable, et, dès ce moment, ses vœux sont prononcés devant Dieu.

Cependant elle se garde d'en faire part à sa mère : elle ne prévoit que trop les déchirements qui suivront une pareille confidence , et s'en remet à Dieu pour le choix d'un moment opportun ; mais à partir de ce jour son cœur tressaillait de joie au chant du psalmiste : lœiatus 8um in his quœ dicia suni fut'ht, in domum domini ibimus.

Peu de temps après , M"' de Grancey est rappelée

M:S MKDAVY-iiRANC.KY I»AN> L KiiLlSE

en Normandie. Sa fille qui ne la quittait plu?, et dont elle était de\enue l'unique compaL'-ne , se réjouit d'une circunstance qui la rapprcrlir' de ?e? sœur?d'Alniene?ches et de Viirnats. fiuvonne avait alor- quinze ans. L'accueil qu'elle reçut à Médavy de >a famille et de la n«»blt'?-e d'alrnfcui , ne fut pas nmins empressé qu'en Brairi:uL'ne. (-'t'*tait à ipii hriiMierait Thunneur de son allian*-e. pour Couper cnurt à toutes ces recherches , la jeune fil!»» se décida à conîler entin son secret à la comte^-e. On de\i[U' facilement a\ec quelle douleur fut rt^«ue cette <"•. .niniunication irnpr»'\ue.

M-iis ("liarl-'^'c dp Ilaiitcmer était a\ant t-uit une mér-^ c!:r^'tienne. Après a\<"'îr S"nmis à une saire épr^uN»'' :a ih-tf'rniin^:ii':i d»' sa ti'.'.c, elic trru.na 1»"^ cnuraLC de fiire à L)!«'U ce n«'U\eau -aciitice. et se rendit à une N«x'..it:'.'n aussi manifeste.

('.f';-»'î.'i\:i* rien ne î\i* /'par-rn»'* de la part de > -r. en*''i;î;i-t- p .iir d''^jurn»:'r M ' de Médavv d'une rr"'>" liitiL-:. qiii . d""rdina:re . îr"U\e tant d'ad\ersaires . nViV'- \\\ S'-::i de^ :A::::iies ciiîvnennes.

L'il'i l^^' ilc Vi^::;xS. - ii «IrNûit se rendre rmvonr.e, .iii; :^s dv y.;:-i es-»^ A:;:;e. Si s-^ur. avait pour ii^aitresse dvs :. n:-,'!' u::^' î'i!-iei:se d"u:.e urande \e:ta . ^nI:^

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*:^ Tabbesse

de Yignats , la conjure de la recevoir et parvient sans peine à l'y déterminer. La terrible maîtresse lui fait échanger ses habits mondains contre les vêtements grossiers d'une servante qui se trouvait au tour ; la novice se soumet avec empressement à cette première épreuve , et n'aspire qu'au moment de revêtir les livrées de sa nouvelle vie.

On était au 8 novembre i622. Bientôt la* comtesse, tendrement sollicitée par l'ardente néophyte , lui accorda un nouveau consentement, et le 10 février 1623, Guyonne recevait , avec la plus grande dévotion , l'habit de son ordre , des mains de l'abbesse , sa sœur , et ajoutait à son nom de baptême le surnom de Scholastique.

La joie de la nouvelle religieuse n'était pourtant point sans mélange ; le cœur lui saignait en songeant aux regrets cuisants de sa mère , dont elle était tendrement aimée. La maladie vint bientôt témoigner ^de ce chagrin intérieur , dernier , mais légitime tribut payé aux affections les plus pures de ce monde.

 peine une année s'était-elle écoulée depuis son entrée au monastère , qu'elle prononçait solennellement les VŒUX que son cœur avait depuis longtemps formés. Le comte de Grancey , son frère atné , qui fut depuis maréchal de France , vint confirmer la pension de 900 livres qu'on la contraignit de conserver sur son importante fortune, et à laquelle furent ajoutées 1,200 livres pour son trousseau.

L'abbesse de Yignats , nous l'avons vu , avait entrepris la t&che difficile de restaurer et de compléter le» édifices claustraux ; elle n'avait pas moins à cœur la réforme de la r^le, dont sa sœur d'Almenesches lui avait donné l'exemple. Guyonne-Scholastique ne s'épargna point pour

iCH) LKS MKL'AW-GllANCEY l'AN^ LEGLISL.

seconder les êii^repiises de Tabbe^se. Elle se livra dn^ic . dès ses premières aniine^. à ces habitudes laborieuses et à cette stricte ul..M:M\\rice, qui sont le meilleur apprentissa::e du comman'ieineut.

Opeudaiu la c..mîes^e de Gramey posait à Verneuil lu- première- as-ises d^ la lUai^uu <|ui de\ait devenir

raljLtaNr de St-Nicol iS.

Elle S"n::^*ait à i\:r'\\v* h la *»''t..' de la communauté na.>sant»/ la \ènèrable mère Renée des duets de La Poiiuière, qui a\ait si biiMi diri:£t' les premiers pas de se.- filles L'ui?L', Annu ut Guvnime dans la vie reli- -ieiisu, lorsque, instruit de eu pr-jet . François de Périrai.1. evr-qne d'ÉNr.'iix . qui secoi.d.iit aNec tant de zèle kv de^^ein^ de la tniKlatrice , rrui-'Utra à cettu dennère combien un autru cli. i\ serait prutï-rable. L)»"ià les vertus de Guy'ime a\aient tran.-pirê au dehors, et faisaient pressentir en t\l«* une diune émule de ses >œur>, L-.iiise et Annu. D'ailieur-. ajoutait le prélat, il ne f . ] M pas d '<lai-:ner la dut de Guyonne, au début d'une Inndaîion à pein»' /druRh-e. Pour \aincie les scrupules r' Il rtqtULiianrt' de la comte^^ie à se [iréter à la sub- -Mti::inn pi(']>'>SL'e, l'uNùque ?f char^nM d'obtenir le doui le assentimtnii de Renue des Guets et de Guyonne de -M 'daw. De «e- deux entrenrises. la dernière n'était p^.- la mnins diiïirile. Cr-mment t-n etTet décider cette hnmi le si'r\ante «lu ^eiintui' à taire \io!ence à sa mo- ♦lestir peur acce]'îtr unt- di:-n:tu dont Sun i\i:e et son int'Xprriencr u: tai-ait-nt iian'Utt-r le tardeau?

En ecck sia-tique lut eliarue ]'ar -on évèque de cette doulie mission. Il se rendit d'abord k l'abbave d'Alrac: esches, arq-rès <:e Reii^n lies Guets, (jui >e }»rèta avec i- '•• an\ d.. sirs du prélat , et consentit à venir à

Verneuil auprès de la jeune supérieure pour l'assister de ses conseils. Il n'y avait plus alors qu'à faire appel à l'obéissance de la jeune religieuse , en lui montrant un ordre de sa mère et de son évèque.

Le 18 avril 1627, deux carrosses sortaient de l'abbaye de Yignats.

Dans le premier prenaient place , avec l'abbesse de Yignats , quatre de ses religieuses , Mesdames Jacqueline de St-Pierre , Françoise de St-Jean , Madeleine de Jumilly et Ciabrielle de Brucourt.

Guyonne de Médavy occupait le second, avec sa future prieure , Renée des Guets , Mesdames Marguerite de Pierrepont, Gertrude du Loir , Séraphinede Cintray et Anne Baude, sœur converse. Ces cinq dernières devaient former le noyau de la communauté.

On passa trois jours au prieuré d'Argentan, auprès de l'abbesse Louise de Médavy , qui voulut accompagner ses deux sœurs à Almenesches , où elles allèrent coucher le 22. Le lendemain , ce fut M. de Cintray , père de Madame Séraphine, qui leur donna l'hospitalité.

A peine arrivée à Verneuil, la pieuse colonie se rendit auprès de son évèque, qui se trouvait au château de Condé , et qui la bénit de tout son cœur, en lui promettant appui et protection.

Dès le lendemain , 28 avril , le zélé prélat s'empressait de venir présider à son installation , dans l'hospice provisoire préparé par la comtesse de Grancey, après avoir prononcé dans l'église de la Madeleine un discours qui émut la nombreuse et brillante assistance.

Voilà donc Guyonne-Scholastique supérieure à i9 ans du prieuré de Verneuil. Elle n'avait encore, il est vrai , que cinq religieuses à diriger , mais son petit troupeau

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allait bientôt grandir , et , dès ce jour , l'avenir de la maison était assuré.

Secondée par la sollicitude paternelle du prélat , qui se plaisait à l'appeler sa très-chère fille, elle n'épai^a rien pour diriger ses enfants spirituels dans les voies tracées par leur saint fondateur.

La clôture la plus rigoureuse fut observée dès le début; la supérieure se chargea du soin des novices ; pour les encourager , elle recommença avec elles les pénibles épreuves du noviciat ; la nuit elle arrivait la prenûère à l'office; sa belle voix donnait le signal des chants pieux ; elle secondait ses compagnes jusque dans Taccomplissement des travaux les plus humbles , partageait leurs innocentes récréations, et, par son enjouement, contribuait à les égayer.

Ses vêtements étaient des plus modestes ; sa couche, une paillasse recouverte de serge; sa cellule, la plus petite du dortoir. De secrètes mortifications complétaient cette vie austère , qui lui valut bientôt une réputation de sainteté.

Aussi les novices affluaient-elles à la conomunauté. La maison devint bientôt insuffisante ; il lui manquait surtout une chapelle. Attentif à ces progrès , toujours prêt à les favoriser , l'évêque d'Évreux , profitant de la mort du curé de Dame-Marie, lui donne pour successeur le curé de St-Nicolas de Yerneuil , dont il réunit la paroisse à celle de Notre-Dame.

Le 9 juillet 1627 , Scholastique de Médavy était solennellement mise en possession de l'église, des cloches et du presbytère de St-Nicolas , par le prélat qui posait en même temps la première pierre du monastère , dans le voisinage de l'église.

Le clergé et les magistrats de la ville assistaient à cette cérémonie , au milieu d'un immense concours de peuple.

Au mois de juin 1630 , un nouveau corps-de-logis étant devenu nécessaire, on en entreprit la construction. L'église de St-Nicolas n'était point non plus négligée. On refondit ses cloches avec celles de l'hospice primitif, et le 8 septembre 1630 , jour de la Nativité de la Sainte- Vierge , Mgr d'Évreux venait bénir le produit de cette opération (1).

Une heureuse circonstance permit de conduire activement les travaux. La démolition de l'ancien chftteau de Yerneuil avait été décrétée par Richelieu , qui n'aimait point les forteresses. Ce chftteau , dont l'existence remontait à plus de cinq siècles, se trouvait dans le voisinage de St-Nicolas. La comtesse de Grancey , qui l'avait si longtemps habité, pendant que son mari en était gouverneur , eut la pensée d'en faire servir les matériaux à la construction de son monastère. Le gouverneur était alors Pierre de Langan, baron de Boisfévrier ; la communauté traita avec lui pour la somme de 1,800 livres (2).

Le Jeudi-Saint de l'année 1631 , les constructions

(1) Les quatre cloches nouvelles ftirent nommées par le prélat ; noble dame Joordaine de Uonchy, cousine du comte de Grancey ; M. de Nollent; M"* de Bassompierre, comtesse de Tillières; M. Michel Gaucher, président de PÉlecUon ; M** de Péricard, femme de M. de Laval-Montîgny, cousine germaine de Féféque ; le marquis de Malnoue, lieutenant de la ville, et demoiselle Addin. A cette occasion la fondatrice dota l*église d^une belle tapisserie de haute lice , à grands pots de fleurs, et d*une chasuble d'étoffe d^argent, à fleurs.

(2) Ce marché porte la date du 20 avril 1629. —Archives de rabbaye de VemeuiL

iOi LKS MKDAVY-GR.\NCEY DANS L ÉGLISE.

• ■t-ti<"it a>=ez a\ancéf\- pour pi-rmettre aux religieuses de quitter leur ho.-pire et de s'y installer.

La .-^ollicitude de l'abbesse pour les soins matériels de sa maison ne lui faisait point oublier Tintérèt spirituel de ses filles. L\'\èque d*Évreu\ l'avant autorisée à faire donner de- exercices de 10 jours par le^ R. P. Jésuites, elle s'adressa aux 1*P. de Lin^^^nde , Jacquinot et de Saint-Jure, connus par leur mérite et leur piété. Cette prédication mit le comble à l'édification des sœurs.

Cependant la prospérité croissante de la communauté, nf«n moiri^ rpie le mérite de l'abbesse, inspirèrent à lévéque, aux officiers et aux habitants de Verneuil , le d«'-ir de lui ména^rer <ie plus haute^ destinées. Leurs i^llV.rts réuni- obtinrent, sans peine, du roi Louis Xill, 1 V'rection du prieuré de Verneuil en abbaye, par lettres [•atcnte- , en date à St-Germain-en-Laye du mois de juin Itj.'il.

Le 17 mai de l'année suivante, l'abbesse eut la joie <lr voir sa nièce, Charlotte de La Londe, demander à »*'tri- mise auprè- délie. La marrpiise de La Londe, mère de la postulante, ne pouvant la détourner de ce piriix désir, \ouliit au moins qu'elle fût considérée comme iiiH' .-econde fondatrice. .M'" de La Londe re(;ut donc ♦■n dot la -omnie considérable de 0,000 livres, tant de -a mère que de la comtesse de Tirancey, sa trrand'mère. Lile- e-i>éraient ainsi lui éjiai'L^ner les austérités dti cloître, (luelles redoutaient pour sa constitution délicate. A cette >onime furent joints de magnifiques [)résents pfMii- r»'L:ii-e.

La joie (le cette adini-si(»n fut cruellement troublée p<'ui- ^ablle^^e , [tar la mort de la comtesse sa mère, 'i'Miî non- a\(»n- pai'lé plus haut.

ABBAYE DE VERNEDIL. 405

De nouvelles épreuves attendaient M*"* de Médavy. La peste et la famine, qui firent tant de ravages en France , vers cette époque , vinrent bientôt jeter la consternation dans Verneuil (1). Les habitants émigraient en foule ; les bouchers ayant presque tous succombé, on ne pouvait plus se procurer de viande. L'abbesse lutta longtemps avec courage contre le fléau ; des sœurs converses furent chargées de remplir l'office du boucher, mais elles ne tardèrent point à être emportées ellesmêmes.

La marquise de La Londe, alarmée à la fois pour sa fille et pour sa sœur , obtint de Tévèque Tordre de faire évacuer l'abbaye. Elle envoie aussitôt quatre carrosses pour recevoir l'abbesse et ses filles. Six d'entre les religieuses étaient alors atteintes de la petite vérole : on dut les laisser à VerneuiK sous la garde de trois sœurs. Le 15 août 1633, à la pointe du jour , l'abbesse se dirigeait , avec 26 religieuses , novices et postulantes, vers le château de Condé, où le prélat les attendait pour célébrer la messe et les faire communier.

Après un léger repas, la petite caravane reprend le chemin de La Londe , dont le chftteau , situé entre Rouen et Elbeuf, est distant d'une quinzaine de lieues de Verneuil. Là, par les soins de M"*'' de La Londe, les fugitives purent mener une via conforme à leurs habitudes claustrales. La grande salle du château , séparée en deux pour leur usage , leur fut abandonnée en entier. L'archevêque de Rouen avait permis d'exposer le Saint- Ci) ii résulte d*uDe note écrite par un vicaire sur les registres de la Madeleine, qu*en ceUe année 1633, huit cents personnes succombèrent au fléau. Les magistrats cui-mémes abandonnèrent la ville et rendirent la justice à Mnndres.

496 LES MËDAYT-GRANCET DANS L'ËGUSE.

Sacrement dans la chapelle du chftteau. Gr&ce à ces dispositions et à la pieuse discrétion de la châtelaine , trois mois s'écoulèrent sans apporter le moindre trouble aux exercices des saintes filles. A la grande édification de leur entourage , elles résistèrent à toutes les sollicitations pour leur faire abandonner momentanément leur retraite.

La maréchale de la Ferté-Imbault, cousine germaine de Tabbesse , était en couches à son chAteau de Mauny , dans le voisinage de La Londe. Ne pouvant aller voir sa chère parente, elle fit les plus vives instances pour l'attirer auprès d'elle. Rien ne put vaincre sa répugnance à rompre la clôture , et la maréchale dut attendre son rétablissement pour venir entretenir M"* de Médavy, chez la marquise de La Londe.

Bien différent alors devait être l'aspect du vieux château de La Londe de ce qu'il était quelques années auparavant, lorsqu'en 1620 le marquis, engagé dans le parti de la reine-mère contre la cour, à l'instigation du duc de Longueville, y faisait élever ces redoutables fortifications dont prit ombrage le Parlement de Normandie, et qu'il fit suspendre à coups d'arrêts.

Cependant, la maladie ayant cessé d'exercer ses ravages à Verneuil, la petite colonie put reprendre le chemin du monastère , où elle arriva le 2S novembre 1633, jour de Ste-Catherine.

Un des premiers actes de l'abbesse, à son retour, fut d'acquérir de MM. de Grancey et de Marey, ses frères , le domaine de Verneuil , moyennant la somme de 33,000 livres. Heureusement pour la communauté, elle n'eut à débourser pour cette acquisition que 9,600 livres, MM. de Médavy ayant consenti à imputer le surplus sur

les diverses libéralités faites par leur mère en faveur de sa fondation, et qui ne s'élevaient pas à moins de 23,700 livres (1).

Nonobstant les lettres-patentes du roi dont nous avons parié, M""* de Médavy songeait à rendre sa communauté élective ; mais Tévéque d'Évreux et le R. P. provincial des jésuites firent violence à sa modestie.

Les premières lettres-patentes n'avaient point été enregistrées au Parlement de Normandie (2), et devenaient par cela même surannées j comme on disait alors ; on en obtint de nouvelles, qui ordonnèrent l'enregistrement immédiat des premières. Cette formalité porte la date du dernier novembre 1634.

L'évèque diocésain se chargea d'en obtenir la confirmation du pape Urbain VIII, qui, touché des vertus de l'abbesse , lui délivra gratuitement une dispense d'&ge, motivée sur l'excellence de sa vie religieuse.

Guyonne-Scholastique n'avait alors que vingt^sept ans, mais son mérite et sa piété étaient renommés dans toute la contrée. S'agissait-il de fonder une maison , on ne trouvait pas de meilleure école que l'abbaye de Verneuil pour l'apprentissage de la vie religieuse. C'est ainsi que les évoques d'Avranches et d'Évreux réunissaient leurs instances auprès de l'abbesse pour obtenir trois de ses filles, qu'on envoyait à Dol présider à une fondation.

(i) Ce domaine consistait en trois moulins : le moulin de Plaisance, le moulin d*En-Haut, dit des Murailles» et parties des moulins de la Tour^ Grise, de Poisley et Lallemand. Bn fiUsaient également partie les fermea de la Coutume, des Conciergeries de Verneuil et de Laigle, du débit dei draps, et de la Jauge. — Archives de Tabbaye.

(2) Le Parlement se montrait alors assez hostile à la création de nouveaux monastères.

408 LES MÉDAVT^GRANCEY DANS l'ËGLISE.

Bientôt on crut pouvoir arracher à l'abbesse le secret de ses vertus, en lui demandant un livre de piété qu'elle dut se résigner à composer et à laisser mettre au jour. Elle avait exigé qu'on bris&t les planches qui avaient servi à Timpression, mais cet opuscule ne s'en répandit pas moins.

Au commencement de Tannée 1638, voulant faire observer la règle de saint Benoit dans toute sa rigueur, elle proposa à ses filles de revenir à l'abstinence, ce qu'elles acceptèrent avec empressement.

Renchérissant encore sur les austérités de l'Ordre, elle accordait à ses religieuses la permission de jeûner, d'un jour l'un, au pain et à l'eau, pendant toute la durée du <Iarôme. On peut bien croire qu'elle donnait elle-même l'exemple de la plus dure pénitence. Elle leur fiûsait des conférences édifiantes, soutenait leur piété par des retraites et des prédications, et apaisait, par sa douceur autant que par son autorité, les légères dissensions qui menaçaient d'altérer la sérénité du cloître.

Il n'était bruit que des guérisons merveilleuses dues aux prières de l'abbesse et de ses compagnes. Le comte et la comtesse de Marey avaient été témoins de celle de M"* de La Londe, leur nièce, et leur vénération pour leur digne sœur s'en était d'autant accrue.

Les derniers vestiges du protestantisme n'avaient pas encore disparu de ces contrées, à l'époque qui nous occupe, malgré les efforts constants tentés pour amener ce résultat. Notre abbesse ne pouvait être insensible aux périls de ces brebis égarées ; aussi déploya-trelle toute sa sollicitude pour faire des prosélytes. (Quelle n'était pas sa joie lorsque sa douce persuasion avait porté quelques fruits I Aucunes démarches ne coûtaient à son zèle :

conférences sur le dogme confiées à jde savants controversistes ; visite des pauvres et des malades, confondus dans son ardente charitéi sans distinction de culte ; hospitalité du cloître offerte gratuitement aux néophytes ; rien n'était épargné.

Comme le retour d'une ftme à l'unité de la foi devenait un jour de fête pour le monastère ! Comme les voies étaient aplanies sous les pas des nouveaux convertis !

Un gentilhomme huguenot abjure son hérésie; cette conversion entraîne celle de sa sœur; mais il faut un asile à la jeune fille contre l'hostilité de ses coreligionnaires, contre la persécution de ses proches, peut-être ; la communauté est bien là, et la nouvelle convertie brûle du désir d'y être admise , mais on refuse de la doter ; elle prie alors l'abbesse de la recevoir, au moins comme sœur converse ; celle-ci, assurée de l'assentiment de ses filles» en fait de suite une religieuse de chœur.

Une autre fois, c'est une pauvre fille qui va trouver le sieur de Quillebeuf , curé de la Madeleine : elle veut être de la Messe. Mais comment se soustraire à l'obsession de sa famille? Le curé en confère avec l'abbesse qui la recueille, l'instruit, l'assiste, sans pourtant la tenir en charte privée. Loin de là, elle peut librement recevoir au parloir la visite des ministres protestants ; sa mère redouble d'efforts pour la dissuader ; le magistrat de la ville va lui-même l'interroger et lui fait signer la ferme résolution de se faire catholique et religieuse.

Nous éprouvons quelque embarras à parler d'une tribulation qui affligea l'abbaye de Verneuil au commencement de l'année 1639.

Peu d'années s'étaient écoulées depuis les scènes extra-

500 LES MÉOAVT-GRANCET DANS L*ÉGUSE.

ordinaires de possession dont avaient été victimes les Ursulines de Loudun. Il n'entre ni dans notre cadre, ni dans notre dessein, de discuter l'authenticité de faits sur lesquels on s'es|; efforcé de déverser l'odieux et le ridicule. Au moins, nous pouvons le dire, quelques-uns de ces faits semblent, aujourd'hui même, si incompréhensibles, qu% moins de rejeter les témoignages nombreux et importants qui les attestent, il est absolument impossible de les expliquer par des causes naturelles (i).

Au moment même où ces scènes allaient se renouveler dans l'abbaye de Yerneuil, la ville de Louviers retentissait encore du bruit occasionné par la possession de ses religieuses capucines. L'évèque , François de Péricard, en avait été si affligé qu'il en conçut un chagrin , dont sa fin prématurée révéla bientôt l'étendue (2).

Là aussi s'étaient passés des faits bien singuliers et dont, à notre sens, on a vainement tenté de donner la clef. Comment, en effet, se persuader que les enquêtes minutieuses dirigées par l'évéque diocésain , assisté de son officiai , en présence des magistrats du Parlement, des commissaires royaux et des médecins de la cour, enquêtes qui devaient aboutir à de terribles condamnations , comment , disons-nous , se persuader que de telles enquêtes ne soient point parvenues à dévoiler les supercheries que l'on voudrait attribuer pour seules causes à des scandales épouvantables?

La science moderne, si dédaigneuse à l'endroit des croyances de nos pères, en est venue à nier tout ce qu'elle ne peut expliquer. C'est un procédé à la fois

(i) Voir k corieux U?re de M. de Minrille sur les Es|irit9, (2) Floquett HUtain du Parlement de Normandie,

ÀBBAYÊ DE VEKNEUIL. 501

commode et expéditif. Laissons-lui son superbe dédain , et bornons-nous à rappeler des faits, sur lesquels d'ailleurs nous ne saurions avoir la prétention d'imposer une opinion dogmatique.

H&tons-nous de déclarer tout d'abord qu'on n'eut point à déplorer à Verneuil les rigueurs déployées à Louviers et à Loudun. Tout se passa dans l'intérieur de l'abbaye , et le bras séculier n'eut point à intervenir , désarmé sans doute par le prélat, encore sons l'impression du dénouement de Louviers auprès du Parlement.

François de Péricard n'était point cruel : loin de là', il nous est dépeint par des écrivains peu bienveillants comme animé des sentiments les plus pieux et les plus charitables; tout au plus pouvait-on lui reprocher, au dire de ces mêmes écrivains , une certaine faiblesse de caractère , alliée à trop de crédulité. Il faut avouer, dans tous les cas , que cette crédulité fut mise à une rude épreuve par les accidents , cruels autant que bizarres , qui affligèrent nos pauvres bénédictines , et qui eurent, pour plusieurs d'entre elles, un dénouement fatal (1).

A cette affliction succéda bientôt une autre épreuve. Au mois d'octobre 1640, la peste qui avait visité l'abbaye en 1633 l'envahit une seconde fois. Plusieurs religieuses avaient déjà payé leur tribut, lorsque, le 4 novembre, l'infatigable prélat fit de nouveau évacuer la communauté , à laquelle il offrit généreusement pour asile son château de Condé. Le carrosse de Tévèque fut mis à la disposition des infirmes ; lui-même suivait sur un mau-

(i) Vu de Guyonnc^holastique de Médavy , par Jacqueline Bouetie de Blémiir.

502 LES MÉDAVY-GRANCEY DANS LÉGLISE.

vais cheval d^emprunt ; quant à l*abbesse , elle marchait à pied avec une quarantaine de ses filles ; le ch&teau ne contenant point assez de lits^ de la paille fraîche leur servit de couches. *

Cependant un hasard providentiel voulut que, ce jour-là même , la comtesse de. Marey , belle-sœur de Tabbesse, passât par Verneuil pour aller rejoindre son mari au ch&teau de la Mothe, dans le voisinage de Médavy. A la nouvelle de ce départ, l'intrépide comtesse, sans mesurer le danger, court au ch&teau de Condé, et obtient de révoque la permission d 'emmener à la Mothe Tabbesse, avec dix de ses religieuses. De son côté , la marquise de La Londe envoyait chercher sa fille, avec sept de ses compagnes, et les installait, une seconde fois, au ch&teau de la Londe. Les autres religieuses furent confiées, deux & deux , à leurs parents.

Le ch&teau de la Mothe ne fut pas moins hospitalier pour la pieuse colonie que ne l'avait été la Londe quelques années auparavant.

L'antique sanctuaire de Notre-Dame de la Délivrande n'avait rien perdu de la vénération traditionnelle qui lui avait attiré plus d'une royale visite. Guyonne de Médavy profita de son exil momentané pour y conduire ses filles en pèlerinage. La célèbre abbaye de Bénédictines de Caen, qui se trouvait sûr son passage, avait alors pour abbesse la vénérable Laurence de Budos, renommée par son mérite et sa piété. Les deux abbesses étaient dignes de s'entendre ; elles conçurent bientôt l'une pour l'autre une de ces affections fondées sur l'estime, qui ne finissent qu'avec la vie.

Au mois de janvier 1641 , François de Péricard, croyant le danger dispani , convoqua les religiensef: à

son cbftteau de Condé , pour les reconduire en corps à Verneuil. La sécurité du prélat était prématurée , car peu de jours après la peste enlevait encore une des religieuses, mais ce fut la dernière victime.

Les ressources de l'abbaye avaient été tellement épuisées par le fléau et la dispersion des religieuses , qu'à grand'peine l'abbesse pouvait-elle faire face aux charges de son administration, lorsque lui arriva un secours inespéré. C'était son auguste protectrice, la reine d'Angleterre, qui, oubliant ses propres infortunes, lui adressait

une lettre de change de 500 livres, prélevée sur ses modestes épargnes.

Deux ans après. M"'*' de Médavy eut l'inspiration de recourir directement à la reine Anne d'Autriche, pour en obtenir quelques minots de sel. Les droits de la gabelle étaient alors si élevés, que le sel valait douze sous la livre, somme considérable pour le temps.

La réponse ne se fit pas longtemps attendre, et, le 19 janvier 1643, la reine adressait à l'abbesse cette lettre autographe, où se peignait si bien la bienveillance de l'auguste princesse :

a M"* l'abbesse de St-Nicolas, j'ai toujours eu une affection si particulière pour iceux de votre famille, que j'ai bien voulu vous témoigner par celle-ci combien j'aurai agréable, en toutes les occasions, de vous en faire recevoir les effets et à toute votre communauté, désirant sur toutes choses, de vos bonnes religieuses, qu'elles continuent toujours leurs prières à Notre-Seigneur, pour la parfaite santé du roi, mon seigneur, la mienne et celle de nos enfants, ce qui me donnera plus de sujets de vous avoir les preuves de ma bienveillance. Sur ce, je prie

r»Oi l.KS MKn.WY-CUANCKY DANS l'ÉGLISK.

Dieu de vous avoir, M""' l'abbe^se de St-Nicolas, en sa .-ainte L^arde. »

Écrit à St-Gerraain-en-Laye , le 19 janvier 16i3. Siyné : Anni:.

Bientôt, en effet, une ordonnance royale, réalisant cepromesses, vint concéder à l'abbaye 4 minots de sel (1).

Le roi étant mort quelques jours plus tard, Tabbessc j.iit joindre à ses remercîments des condoléances qui lui valurent cette nouvelle lettre, que nous transcrivons sur loiiL'inal, revêtu de la signature autographe de la reine:

« M°'' l'abbesse de St-Nicolas , la lettre que vous ni avez escrit a soulagé de sorte ma doulleur que j'en ay res>enty beaucoup de consolation dans mes ennuis ; le t smoiî^natre de vostre affection envers mov me donne telle confiance que vous me la conserverez, que je n'en duubteray jamais ; vous cognoistrez la mienne de mesrae dans touttes les occasions que j'auray de \ous en faire rocevoir les bons effects que vous debvez vous en promettre ; je prie Dreu cependant vous avoir M*"* labbesse de St-Nic(;las, avec toutes vus fllles, en sa sainte garde. Escrit à Paris le 3"^* juin 1043. » Signé : A>>e.

La lettre d'Anne d'Autriche était accompagnée de présents , destinés à l'église abbatiale.

Là ne se bornèrent point les témoignages de la bienveillance royale. L abbesse ayant fait offrir à la reine un ouvrage de piété, préparé dans l'abbaye pour Toratoire duLouvre,en reçut une troisième lettre, conservée comme

(l Lt ininot valait 51 litres. Vers 1662, Pabbosse obtint, h la «^oUicitation de la maréciialc do Ca-^leirum, sa nièce, irtlie iviiilcj;rcc dans la jouissance ce celle concession dont elle a\ail eie privée pendant les guerres de la Fronde.

la précédente dans les archives des Dames bénédictines.

a M"*' l'abbesse de St-Nicolas, le présent que vous m'avez envoyé par la dame INoiron, Tune de mes femmes de chambre, m'a esté si agréable que jay bien voulu vous le tesmoigner par celle cy et vos dire que vos me ferez service de faire toujours continuer par vos religieuses des prières à nostre seigneur pour la conservation du roy mon filz et la mienne, ce qui me donnera plus de sujet de vos faire recevoir en toutes les occasons des eSetz de ma bonne volonté ; sur ce, je prie Dieu vos avoir M"* de St-Nicolas en sa sainte garde. Escrit à Paris, le 19"* jour d'octobre 1643. » Signé : Anne.

Cependant la réputation de sainteté de notre abbesse allant toujours croissant, la reine manifesta le désir de r entretenir au Louvre. L'occasion venait de s'en présenter. Guyonne-Scholastique étant allée, au mois de mai 1646 , installer M"' de Pommereuil , une de ses religieuses , comme prieure de N.-D.-de-JVlonfort , à Meaux, s'arrêta quelques jours à Paris au milieu de sa famille. A peine la reine en fut-elle informée , qu'elle voulut recevoir la visite de l'abbesse. Introduite dans le cabinet d'Anne d'Autriche par M""" de Bracmont , Guyonne de Médavy fut reçue par M"* de Flotte , dame d'atours de la reine. C'était l'heure du dtner de la princesse. Après une courte attente, l'abbesse recevait de sa protectrice le plus bienveillant accueil. Comme elle se confondait en remercîments, la régente lui répondit, avec cette gr&ce et cette effusion qui donnaient tant de prix à ses moindres faveurs , que sa protection ne lui