INTRODUCTION

Voilà depuis quelques années un sujet de controverse. Corps vivant ou organisé et sensible , telle est la définition la plus génémlement admise. L^un de nos plus célèbres ivaturalisies, M. le chievalîer de Lamarck, Ta combattue avec cette forte dialectique qui caractérise ses écrits. La sensibililé, a-t~il dit, suppose Pexislence des nerfe; or, les animaux les plus inférieurs, tels que les polypes et les infu^oir res, en sont privés, ils ne sont donc point sensibles; çt dès-lors cette propriété ne distingue point exclusivement les animaux des autres corps vivans, ou des végétaux. Mais, ajoute-t-il, tous les animaux, sans exception, sont irritables, et cette faculté, ils ne la partagent point "avec les êtres précédens. Vainement, selon lui, objecterait-on les phénomènes que nous présentent la sensitive et quelques autres végétaux; ils ne sont point le produit de Tirritabilité, mais de causes soit mécaniques ou pyrométriques, soit hygrométriques.

Cette opinion néanmoins a trouvé des opposaiis. ( Voy. Now. Dwt. tCHist. natur. , 2* édit. , art. anir maL) De simples molécules nerveuses, a-l-on répondu, peuvent, dans des animaux, où chaque partie du corps a tous les attributs de ranîmalité, suffire à la production du sentiment, et Tirritabilitç n^est ici que Teffet de la réaction d^un systèi»e particulier sur les autres. Puisqu'^on a vu des nerfs dans des échinodermes, classe très-voisine de celle des polypes, il est à présumer, diaprés les obsOT^