LIVRE TROISIÈME

jolie église avec un petit logement pour le prêtre. Sa Grandeur confia la desserte de la Mission à messire Joubert, vicaire à Fannystelle, et autorisa l'institution d’un registre spécial pour les baptêmes. Au cours de cette visite, Mgr l’archevêque pria le curé de Fannystelle de prendre charge de la Mission anglaise d'Elm Creek.

Ces détails indiquent les progrès que fit à cctte époque le catholicisme dans une région gui, naguère encore, ignorait ce que c’ était que la messe. Et c’est Fannystellc qui était le centre de cette activité apostolique.

Voici bientôt venir l'heure où ce bourg français va manifester encore davantage sa vitalité. Dans une visite, Mgr l’archevêque observe que l’église de Fannystelle est trop petite et qu’elle menace d'ouvrir. T1 faut donc reconstruire. ‘Si les paroissiens, promet Monseigneur, veulent souscrire quatre mille piastres, la Corporation archiépiscopale prêtera la même somme ”.

L’Acte de cette visite pastorale, daté du

8 août 1909 et signé par l’évêque, renferme ce passage, qui montre que la paroïsse a accédé au désir exprimé par le chef du diocèse et va bientôt se mettre à l’œuvre :

“L'adresse que nous a lue monsieur le docteur Saucier nous a profondément touché parce qu’elle déclare que la paix règne dans la paroisse et parce qu'elle fait mention de la construction d’une nouvelle église........ ”

Ce n'est pas cependant messire Perreault qui va présider à cette grande entreprise :

depuis le 23 août 1910 il a été remplacé par un autre curé, messire Joseph Poitras.

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Voici en quels termes particulièrement affecueux \igr Langevin annonça au nouveau tituaire Sa promotion :

‘ Archevôché de Saint-Boniface,

le 23 août 1910 à Monsicur l’abbé Joseph Poitras, curé de Fannystelle, Manitoba.

Mon cher Fils,

Je te nomine, par la présente, curé de la paroisse de Fannystelle, avec tous les droits et devoirs attachés à cette charge.

Tu as bien servi le diocèse ct tu m’as rendu à moi-même des services précieux comme secrétaire ; je t’en remercie cordialement. Je te bénis de grand cœur et je ne me console de ton départ qu'en songeant à ton avenir et au bien que tu vas faire dans cette paroisse où il y a tant de bonnes familles chrétiennes.

‘Signé’ t Adélard, O. M. I., arch. de Saint-Boniface.”

Le nouveau pasteur méritait pareil éloge

de son évêque. Tout l'avait préparé au saint

LIVRE TROISIÈME 75 muinuistère. Dès sa plus tendre enfance il avait vécu dans une atmosphère de piété, son père étant à l’emploi des Sœurs de Jésus-Marie de Winnipeg et la famille occupant une maison sontiguë au logement de la communauté. Luimême, à la faveur de cette circonstance, était entré dans la chapelle des Sœurs à titre d’enfant de chœur, et il s'était attaché à la desserte de Pautel avec amour. Les vicilles religieuses qui liront ces lignes se rappelleront ce qu'elles disaient alors du jeune Poitras : ‘“ Cet enfant a sur la figure une expression angélique, et il sert la messe comme un petit prince”.

De fait, quand il entra au collège de Saint- Boniface pour y faire ses études classiques, ce garçonnet de douze ans éveilla l'attention des professeurs et des élèves par la distinction qui se dégageait déjà de toute sa personne.

Au collège, non seulement il fit son grec et sou latin, mais il y développa un réel talent pour la musique ; son goût inné pour le Beau se précisa, se virilisa, sous la direction sagace des Pères Jésuites. Le séminaire continua l'œuvre du collège, et un séjour de quelques années auprès de Mgr Langevin acheva l’œuvre du séminaire.

L'abbé Poitras, arrivant à Fannystelle en août 1910, apportait donc avec lui des aptitudes nombreuses. Nous le verrons bientôt à l’ou-

vrage au milieu des fidèles que son évêque vient de lui confier.

Son premier soin fut de faire la visite paroissiale, ce qui lui permit de rencontrer immédiatement tout son monde. Cela lui prit quatre dimanches consécutifs. Voici comment il note le fait dans les Ephémérides :

‘MM. Alfred Piché (fils), Albert Piché, Joseph Hamel et Zéphirin Dureault me conduisirent par la paroisse. Je visitai sur semaine les familles du village. A part deux, je rencontrai tous les chefs de famille et fus heureux de trouver chez tous un grand esprit de foi et un grand amour pour l’Église.”

Pendant l'entière durée de sa cure à Fannystelle, le jeune pasteur s’occupera avec soin du ministère des âmes. Cependant, par une espèce de paradoxe, ce prêtre pieux jusqu’à l'effusion mystique, va se révéler homme d’action extérieure, capable d'organiser, de mesurer, de compter tout ce qui a rapport aux affaires. Nous avons vu plus tôt que la paroisse désirait une église nouvelle ; or c’est une véritable affaire que la construction d’une église. (Cet ancien secrétaire d’évêque va s'y employer avec un talent consonmé.

Comment va-t-il procéder? Et d’abord comment trouvera-t-il des fonds? Les soirées de cartes, les concerts, les bazars, sont, à coup sûr, des moyens qu’on ne saurait négliger, mais