LIVRE CINQUIÈME

révéla que pour lui l’existence était devenue unc ‘ Semaine Sainte permanente ”. (C'est làdessus qu’il est mort, et tous ceux qui ont contribué à notre persécution religieuse et nationale ont contribué à raccourcir de nombreuses annécs les jours de cc preux qui s'étcignit avant d’avoir soixante ans.

Deux tableaux nous sont restés dans les yeux, qui revétent d’inexprimable douceur le souvenir que nous avons conservé du grand blessé de l'Ouest canadien. Kemontant à la radieuse matinée de son sacre, nous revoyons une nombreuse délégation de sauvages qu’on avait installée dans l’un des jubés. Ces sauvages suivirent avec une vive curiosité tous les détails extérieurs d’une cérémonie si nouvelle pour eux. Lorsque le jeune évêque s'arrèta au bas des marches du chœur pour embrasser son vieux père, un robuste chef de tribu vit cela du haut de la galerie et il pleura longuement sous nos yeux : c'était sa manière à lui d'exprimer sa croyance en la filiation divine de l’Église et de reconnaître dans l’élu du jour le successeur des autres soutanes violettes — Provencher et Taché — qui avaient évangélisé ceux de sa race.

Vingt ans plus tard, quand la dépouille mortelle de Mgr Langevin arriva de Montréal et traversa Winnipeg sur un corbillard tiré par quatre chevaux drapés de noir, la grande cité

anglaise et protestaute manifesta un courtois empressement à partager notre deuil. La population se massa en silence sur le parcours ; l'Hôtel-de-Ville, les grandes banques aux colonues doriques, le haut commerce, mirent leur drapeau en berne : c'était le salut que les forces ennemies savent parfois donner, toutes autres choses étant oubliées, à ceux dont la bravoure a soulevé l'admiration.

Pourquoi notre penséc nous ramène-t-elle si souvent vers ces deux images, entre tant d'images fascinantes du prélat patriote? Nous serions embarrassé pour le dire. Peut-être parce qu'on se plaît à mettre une auréole sur le front de ceux qu'on a aimés. Peut-être aussi parce que, d’instinct, on veut garder dans son âme, ainsi que des fresques précicuses, des traits que l'histoire ordinaire néglige et qui s’évanouissent de la mémoire des contemporains comme s’évanouissent au firmament les jeux de lumière qui ont un instant fait notre joie ou notre émotion.