LIVRE SXÈME

vaises herbes. ..... Le changement dont nous parlons a produit des succès merveilleux ailleurs. ..... Fannystelle est encore prospère, il importe de prévenir le mal plutôt que d’être obligés de le guérir plus tard ”.

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Nous avons vu plus haut que M. l'abbé Poitras était souffrant et même avait dû s’éloigner momentanément. A son retour, le curé avait voulu reprendre le cours de ses occupations ; mais il était usé avant l’âge. Du reste, il n'avait jamais été robuste, et son ministère à Fannystelle, ainsi qu’on a pu le constater, avait été extrêmement laborieux. Encore, dans notre récit, avons-nous été surtout absorbé par le souci de raconter son zèle à mettre debout ce qu’on pourrait appeler l’organisation matérielle de l’église. Nous aurions dû ajouter que les œuvres de piété furent chez lui l’objet d’un souci constant. Les Cloches de Saint-Boniface ont fait de lui ce panégyrique, d'une remarquable justesse de détails :

‘“* Animé d’un zèle ardent, avec une note d’austérité, il travailla avec constance et succès à faire fleurir la piété dans le cœur de ses paroissiens et à réprimer les abus qui se glissent parfois même dans les meilleures paroisses. .... Malgré la faiblesse de sa santé, il se prodigua toujours sans compter pour

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l'instruction religieuse des enfants, l’assistance aux malades, l'intérêt des congrégations pieuses, la multiplication des exercices de dévotion et la solennité des fonctions liturgiques ”.

Pour le bon euré, la fin se précipita. Il se rendit à Rochester, s'y soumit à un examen médical, et revint la semaine suivante à l’hôpital de Saiïat-Boniface, où il expira, le 3 maï 1921. I n'avait que quarante-trois ans.

Sa dépouille mortelle fut ramenée à Fannvstelle, où la douleur des paroissiens se manifesta de mauiuère infiniment touchante. Le mererodi Est, igr l'archevèque de Saïint-Boniface, entouré de viagt-quatre prêtres, ct devant la paroisse vatière, ehanta le service de messire Joseph Poitras,

Dou- le. deruiers jours du mois de mai, messire Charles-Napoléon Deflandes quittait ses fonctions d'aurnônier à l'Iôpital de Saint- Boniface pour devenir curé de Fannystelle.

Ce prêtre modèle eontinuera toutes les tâches de son prédécesseur dans la colonie ; et il le fera avec zèle.

Quelques jours après son arrivée, il organise la procession de la l'ête-Dieu. Un peu plus tard il convie ses nouveaux paroissiens à la communion des neuf premiers vendredis du mois. Le

LIVRE SIXIÈME L19 5 juin, solennité de la fête patronale du Sucré- Cœur, le curé a la satisfaction de voir l’église remplie de fidèles. Dans une de ses allocutions il prononce ces paroles : ‘ Je ne désire qu’une chose, vous faciliter la communion et vous voir venir la recevoir souvent." N'est-ce pas [à le résumé de tout le rôle d’un pasteur attentif ? Ainsi se continue la vie spirituelle de la paroisse.

Le temps avance ; nous sommes en mars 1922. M. l’abbé Gabriel Poitras, le frère de l’ancien euré, vient célébrer sa première messe à Fanuyvstelle. Le sermon de circonstance est fait par AT. l'abbé Adonias Sabourin, le directeur du Petit Séminaire de Saint-Boniface, un orateur de haute réputation.

Par les soins du curé. on prélève des fonds pour élever une stèle sur le tertre où reposent lea restes de messire Joseph Poitras.

[lv à maintenant à Fannystelle soixantedeux familles, dont cinquante-sept de langue française ct cinq de langue anglaise. En 1923 ces soixante-deux familles ont réussi à réduire la Dette de leurs œuvres paroissiales à trois mille quatre cents piastres : c’est une réduction de près de trois mille piastres. Malgré la régression agricole qui se produit dans tout le pays, la colonie, on le voit, maintient ses affaires à un niveau satisfaisant.

Dans les archives, à côté des traces d'anxiété on trouve d’autres manifestations qui ont la

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grâce et la fraîcheur du matin. Les jeunes filles de Fannystelle, éprises de chant et de musique, ont constitué une association artistique ; elles s'appellent Les Fauvettes. En cette fin d'année 1923, les Fauvettes ont reçu en don le bois de l’ancienne patinoire du village et elles s’en serviront pour faire installer par leurs frères un plancher dans le sous-sol de l’église : ce sera un local pour leurs pratiques et pour les parties de cartes qu'elles entendent mstituer au bénéfice de diverses organisations.

Déjà avant d'avoir acquis cette chose précieuse, les planches de la patinoire, elles avaient suscité la curiosité bienveillante de tous. Le correspondant de La Liberté avait, dès septemibre, publié l'articulet suivant : ‘Depuis quelque temps on remarquuit dans notre paroisse un mouvement inusité. Tous les dimanches, et méme plusieurs fois pendant la semaine, un bon nombre de jeunes filles venant des quatre points cardinaux se réunissaient dans une maison du village, puis par les fenêtres ouvertes ou entendait le son inélodicux d’un piano accompagnant un puissant chœur de voix féminines.

Souvent ces jeunes filles en se rencontrant se saluaient de noms étranges, puis s’en allaient en fredonnant des airs inconnus.

‘Enfin le mystère fut dévoilé par M. le curé qui, en chaire, parla en ces termes : Dimanche prochain, il y aura dans la salle du vil-