ORNATO

PRAEFEC FABRVM

~ VIR AER ni VIR

LOG PVBLIG PHRSEQ

PORCIA T F TVTELA (b)

(a) Pline , natural. Hist. lib. 3G, ex edii.

(By Ghorier , Antiquités de Vienne , p. 368.

Les ouvriers choisissaient la terre la plus pare et la plus douce. Ils avaient soin de la purger, de. la bien battre ou pétrir et de la faire bien cuire. Les vases les plus simples sont les plus élégants. Tels sont ceux dont les forihes ne sont point interrompues par des moulures inutiles. Ils tirent leur beauté de la pureté de leurs contours et de la justesse de leurs proportions. On trouve dans Vienne une grande quantité de vaisselles et de vases anciens. Les corps des plus beaux sont lisses, sans travail et sans dessins qui puissent en déterminer l'usage et l'antiquité. Les ornements de plusieurs sont faits simplement au tour. Ce sont des filets répétés dans les parties intérieures et extérieures, mais jamais sur le ventre. Les vases faits à la main étaient d'un usage ordinaire ; ils étaient ordinairement sans ornements et sans vernis. Le vernis des Romains était extrêmement poli. Il est moins dur et moins luisant que le nôtre , mais aussi il s'éclate moins et dure davantage. J'ai plusieurs têts vernissés qui conservent leur première beauté. J'en ai qui sont dorés et argentés.

Les vases destinés à être mis auprès du feu ou sur le feu sont vernissés de noir en dedans et en dehors. C'est plutôt une couleur qu'un vernis puisque plusieurs sont noirs dans toute leur masse. La couleur noire a été pétrie avec la terre. Cette précaution prévenait les taches noires que la flamme imprime sur les vases. La terre de cette vaisselle et de celle qui est dorée est plus large et plus poreuse que celle des autres vases.

J'ai vu découvrir, à Vienne, des magasins entiers de grandes amphores entassées les unes sur les autres ; elles étaient simples, sans ornements et sans vernis,

leur usage ordinaire était pour les liquides. Cependant elles servaient d'urnes cinéraires aux pauvres gens. J'en ai trouvé qui étaient pleines de cendres et d'ossements brûlés. Elles sont toutes terminées sous le ventre par un long tourillon propre à les ficher en terre dans des pierres percées, ou dans des trous de maçonnerie. Les Romains aimaient les vases en terre, ils les préféraient aux vases de métal, surtout avant que le luxe eut pénétré chez eux. On sait la réponse que Manius Curius Dentatus fit aux ambassadeurs des Samnites qui le trouvèrent faisant cuire des raves dans un pot de terre. Ils lui oflFrirent des vases d'or pour l'engager à prendre leurs intérêts. Le généreux Romain les refusa en leur disant : Je préfère ma vaisselle de terre à vos vases d*oi\ je ne veux point être riche, content dans ma pauvreté de commander à ceux qui le sont.

Les potiers mettaient souvent leurs noms sur leurs vases. Ils y mettaient aussi quelquefois ceux des personnes pour lesquelles ils les faisaient ou le nom de la fabrique. J'ai vu des têts de vases où l'on voit ces inscriptions :

FABRic. MASS. Fabrica Massiliœ OFF. cRESTio. OfBcina Crestionis

OFFIC. BILICATl.