ET MASCARA

Le desastre de Waterloo devait mettre fin a la dynastie napoléonienne^ bientôt les Bourbons de la branche aînée rentrèrent au sein de la capitale, et la terrible réaction de 1815 donna CBCore au cou» rage français de cruelles occasions de montrer sa grandeur, dans des épreuves dont notre cadre nons dispense heureusement de retracer le souvenir.

La paix était désormais dans les goûts comme dans les besoins du souverain nouveau ; nous ne parlerons ici que par mémoire, de l'expédition militwe d'Espagne en 1823. Là cependant, comme tonjours, le soldat se montre brave , énergique , hnmaîn , et la victoire, couverte d'un autre drapeau , demeura fidèle à Tarmée , qui s'^en montra toujours digne. L'expédition d^ Alger, plus périlleuse , plus brillante, entreprise à onze années de distance , retrouva encore Tarmée belle, savante, disciplinée: le dev avait osé, de son repaire de pirates^ insulter Thonneur du pays j un consul avait été outragé , les hommes d'un bâtiment échoué avaient été indi* gnement traînés en esclavage , les représentations , les menaces étaient demeurées sans effet 5 il fallait une éclatante vengeance. Alger; qui avait résisté aux efforts de VEspagne et de l'Angleterre , tomba

bientôt sons les coups de la France. Ce que Charles- Quint et lord Exmouth avaient vainement entrepris^ fut glorieusement accompli^ en quelques jours, par une petite expédition animée de Pamour de la gloire, et ambitieuse de se montrer digne des travaux de] ses anciens. Ce fut malheureusement le 15 juillet 1830, quelques jours seulement avant Taccomplissement de cette belle révolution qui, d'un mouvement spontané, brisa le joug dont on voulait nous flétrir, qu^'arriva à Paris la nouvelle de la prise d'Alger. La gloire de Tarméè expéditionnaire demeura immense , mais les traits particuliers , les glorieux efforts , le sublime dévouement restèrent ensevelis dan« Tombre. Nous avons le regret de ne pouvoir les relater ici.

Les glorieuses journées de 1830 ont trouvé de dignes historiens ; nous ne donnerons pas place à leurs hauts faits dans nos pages. Les Français combattant contre des frères égarés , sont dignes toujours de notre deuil j et nous terminons ce rapide exposé par les détails curieux de Texpédition récente , cpnduite par Tillustre maréchal Clausel , soutenue avec tant d*ardeur par nos troupes , et encouragés par la présence d^un jeune prince qui promet à la patrie une nouvelle illustration guerrière.

Depuis l'occupation '^d' Alger par Parmée française , Abd-el-Kader , chef de tribu , tentait par ses ruses de ruiner les établissemens français ^ sou-

vent ses troupes irrégulières avaient attaqué nos détachemens , et dans un engagenient sérieux^ Tar mée commandée par le général Erezel, avait éprouvé sur le Sig un échec dont Phonneur ordonnait it tirer vengeance. Le maréchal Clausel , nommé goaverneur d'Alger, résolut d'anéantir la puissance de Tennemi ; son exj édition, rapide et terrible comme la foudre , obtint le plus brillant succès. En voici le détail succinct.

Le 25 novembre 1835, tous les préparatifs de l'expédition étaient achevés j les troupes de toutes armes se mirent en mouvement le 26. M. le. duc j d'Orléans mit à la disposition du gouverneur-gé- | néral MM. le général Baudrand, le général Marbot, i le lieutenant-colonel Gérard, ses aides-de-camp, ainsi que MM. les capitaines Montguyon, Berlin, d'Elchingen , Chabot-Latour , ses officiers d'ordonnance ; le colonel de cavalerie de Létang, le capitaine du génie Leblanc, et le chirurgien-major Pasquier, attachés à son état-major particulier. MM. le lieutenant-colonel Joseph Maison et le capitaine Duchâtel , 'tous deux aides-de-camp du ministre de la guerre , s'étaient offerts également pour servir sous les ordres du gouverneurgénéral.

L'armée était divisée en quatre brigades : la première brigade , sous les ordres de M. le maréchalde-camp Oudinot j la deuxième, sous les ordres de

M. le marë3hal4e-cainp Perregaux ; la troisième ,

. ^»i» les ordres de M. le maréchal-de-camp d^Ar-

langes^la quatrième ^ sous les ordres du colonel

. Combes; et la réserve, sous les ordres du colonel

deBeaaCort.

Pendant que les troupes s^établissaient autour du camp du Figuier, M. le maréchal Clausel poussa luiménie une, reconnaissance jusquVu Sebka (terre salée), sans avoir d'autres nouvelles de l'ennemi que l'apparition d'une vingtaine de feux allumés sur quelques mamelons de l'Atlas et sur le territoire des Béni- Amer. M. te duc d'Orlc-ins accompagnait M. le maréchal Clausel dans cette reconnaissance, .

Le, lendemain 27, à midi, le général Oudinot reçut Tordre de partir pour se porter en a^ anf, et se rendre à l'ancien camp de Tlélat, dont les retranchemens n'avaient pas été détruits par les Arabes. Ce général se mit en marche avec les quatre compagnies de zouaves, le bataillon isi,% chasseurs d'Afrique ; le bataillon du 66" ; les deux bataillons du 47% un bataillon du â* léger, le 2" régiment de chasseurs à cheval, les troupes d'Ibrahim-Bey ( cavalerie et infanterie), une batterie de campagne et deux obusiers de montagne. Le 28, au point du jour, il fît partir le bej Ibrahim avec ses Turcs dans la direction de la forêt de Muley-Ismaël^ avec ordre de s'avancer à deux lieues^ au moins.

It.

Pendant ce temps^ M. le maréahal Clmisci geait du camp dn Figuier sur Tlëlat une brigade sous les ordres du général Perregaux^ et quelques heures après ^ lui* même levait définitivement le camp du Figuier^ emmenant la brigade d'Arlanges^ la réserve^ le parc d'artillerie et les convois de Tannée.

M. Le maréchal Clausel poussa une lieue au delà de Tlélat ^ accompagné de M. le duc d'Orléans.

Le 29 , à sept heures du matin ^ les troupes étaient sous les armes. Le général Oudinot^ commandant Pavant-garde, déboucha par la route qui^ traversant la forêt de Muley-Ismaël, conduit dans la plaine du Sig. L^artilierie et tous les bagages de Tarmée suivaient la même route ^ le colonel Combes^ avec les deux bataillons du 47*, le bataillon du 66' et deux compagnies du génie, faisait Parrière garde et Pescorte du convoi. Les brigades des généraux Perregaux et d'Ârlanges marchaient serrées en masse , parallèlement à la brigade Oudinot^ qui se trouvait brigade de direction. On franchit^ dans un ordre parfait , le défilé de deux lieues^ formé par la forêt de Muley-Ismaël. Une centaine d'Arabes, seulement, flanquaient la droite de Parmée, se bornant à tirer quelques coups de fnsil^ hors de portée , et auxquels nos tirailleurs dédaignaient de répondre. A une heure après midi, toutes les

27« cdonnes débouchèrent dans l'immense plaine^ arrosée par le Sig, dont nous n^étions pins éloignés que de deus lieues et demie. Le soleil était radieux. La plaine^ praticable partout^ se couvrait de troupes déployées^ et marchant comme dans une revue. L'armée , précédée par les Turcs et les Arabes du bey Ibrahim^ dont les nombreux étendards bariolés^ étaient déployés, et qui marchaient au bruit aigre de leur musique militaire, offrait le spectacle le plus pittoresque.

A moitié cheaûn de Pespaee qui sépare la forêt de Muley-Ismaêl du Sig , un parti ennemi d'une eentaine de chevaux se présenta en avant de la colonne du bèy Ibrahim, qui les fit disperser par ses cavaliers. À cinq heures du soir, les zouavea et les troupes d'Ibrahim étaient établis de l'autre côté du Sig, et toute Tarmée formait un immense carré ^ renfermant les parcs et les équipages. Le maréc&al Claosel ordonna au colonel du génie Lemercier de tracer sur la rive droite de la rivière un camp retranché, pouvant eonteiiir tous les équipages , et dans lequel une garnison de 1,000 hommes pût ré ftifiter à toute entreprise 4e l'ennemi.

Le 30, au soir, les travaux avançaient vers leur terme. Pendant cette journée, les Arabes vinrent établir leur camp au pied det' Atlas, sur la rive droite du Sig. Leurs troupes se réunirent successivement

en désordre «les posUions ^Hls se propcMaient db défendre contre nous ; mais lorsqu'ils ^meai le maréchal continuer sa route en ^aine> et <[a^U devint évident pour eux quUl ne prenait pais la route directe de Mascara , nous eûmes en mi «clin d^œil sur les bras des milliers de cavaliers ; l'infanterie régulière et les fantassins irréguliers combattirent au milieu de la cavalerie. Nos tirailleurs et l'artillerie résistèrent avec ensemble et sang* froid à cette subite attaque. Le maréchal continua à marcher en avant ^ se dirigeant par une ligne plus courte que celle des Arabes ^ qi^^ suivaient les sinuosités de l'Atlas. Au bout d'une heure ^ il porta rapidement en avant huit pièces de canon qui^ par leur feu nourri^ balaj^renten moins d'une deoHheure tout l'espace compris entre nos troupes et la montagne ; sur laquelle l'ennemi se réfugia dans le plus grand désordre. Reprenant ensuite sa direction sur l'Habrah , il marcha plus librement y harcelé cependant par 4 à 5^000 cavaliers , mais que la crainte de son artillerie retenait à une longue portée de fusil des tirailleurs.

Avant d*arriver «entre l'Atlas et le grand bois de l'Habrah ^ le maréchal^ugea pniaent de resserrer sa colonne , et de donner laux' troupes quelques instans de repos. L'espace de défilé dans lequel hms allions entrer , présentait une saperbe position militaire pour un général ayant quelques nelioss :de l'art de la guerre -, aussi le maréchal ne voulait tra«

verser c» passage qn'avee précavltîen. D eut liiei|A6t lieu de s'applaudir de cette prudence. Abd-el-Kader avait disposé sur ce point une forte embascade y à laquelle il avait couru se rallier après sa déroute de Sidi-Guarouf. Trois pièces de canon enfilaient le rayin. Une heure avant d'arriver au bois de l'Habrah , nos colonnes avaient cessé d'être attaquées en tète et sur notre droite par les Arabes y qui s'étaient tout à fait éloignés de ces deux directions y comme fatigués de combattre.

Impatient de découvrir le terrain devant lui y le maréchal marchait avec le duc d^Orléans en avant de la colonne. Tout à coup ils se trouvent à deux cents pas d'aune masse énorme de cavaliers , dans laquelle vont donner les dix ou douze voltigeurs qui les précédent. Un de ces mouvemens d'élans , qui nous ont valu tant de succès y se manifeste aussitôt parmi les officiers qui suivent S. A R. et le maréchal : mettre le sabre à la main sans calculer le grand nombre des Arabes , enlever les chasseurs d'escorte par le cri de : Bn avant! en avant! charger à fond Teunemi , le faire reculer en désordre, lui tenir tète ensuite en soutenant les chasseurs , auxquels le capitaine orA^ne de quitter le sabre pour la carabine, et d'ouvrir un feu de tirailleurs, tout cela se fait aussi rapidement que l'éclair. Les Arabes , malgré leur immense supériorité en nombre, restent frappés de l'intrépidité avec laquelle ils viennent d'être chargés:une partie seulemettt songe

à tirer s«r la petite troupe qui lui est opposée ; uae compagnie d^înfanterie et deux obusiers , que le maréchal fait promptemeut avancer ^ Tiennent dé- . gager la cavalerie ^ et quelques obus qui éclatent au milieu des Arabes ^ les repoussent et les dispersent entièrement.

Le maréchal ordonne au général Oudinot de marcher en bon ordre^ en avançant sa droite, qui s'appuie à la montagne. Le maréchal fait avancer la brigade Perregaux à sa gauche 3 mais bientôt Pavant-garde est arrêtée par le ravin de Pautre côté duquel est cmbnsquée Tinfanterie régulière d^Abdel-Eader 5 Partillerie de l'émir commence un feu assez bien dirigé , tandis que toute la lisière du bois de l'Habrah se couvre d'un feu tellement vif, qu'il eût été difficile de le supporter long-temps.

Les zouaves et les voltigeurs des 2* et 1 3* régimens d'infanterie légère franchissent le ravin, abordent si vivement l'infanterie arabe , qu'elle s'enfuit en désordre. Le brave Oudinot conduit lui-même ses troupes \ il reçoit une balle à la cuisse, et veut cependant continuer à combattre.

Pendant que la première brigade force ainsi le passage à droite , le géB«ral Perregaux fait attaquer le bois de l'Habrah parles voltigeurs du 17' léger. Plusieurs des officiers du maréchal s'élancent à la tète des troupes, et le duc d'Orléans n'écoutant que son ardeur et son courage , se jette lui-même au milieu de notre infanterie , donnant l'exemple &

nos jeanes soldats , qui se rendent en un instant maîtres de là position sur laquelle s^appny ait la ligne des Arabes ^ Partillerie acfaëye d^ébranler Ve^- Hemi f qui dès lors abandonne lecbampdebataiUe^ stir leqnel il est contraint de laisser ses morts et ses blessés. Dans cette attaque , le duc d'Orléans a été frappé par une balle à la cuisse gauche^ au dessus du genou. il

Les belles positions occupées par Teiinemi^ (vtrent enlevées comme par enchantement^ et cependant Parmée. qui marchait depuis le matin^ avait t>ombattu pendant dix heures consécutives^ sans l^endre un instant4e repos , car elle avait été constamment entourée par environ ' 10^00(^ ëataljftrs. L'armée arriva sur la rive gauche de l'Habrah à sept heures du soir. De cette nouvelle position^ le maréchal ordonna au colonel du génie Lemercier"^ de jeter tm pont pendant la nuit ^ afin d'éviter de faire passer l'infanterie dans le gué que la cavalerie pt les voitures pouvaient facilement traverser*.

- Le 5 décembre^ à la pointe du jour ^ toute l'armée se formait stir la rive drmte de l'flabràh^ sous le feu de quelques centaines de cavaliers arabes ^ que 'deux pièces dé campagne contenaient à* distance dès bagages et de l'arrière-garde. Toutes les colonnes une fois formées-; le maréchal se dirigea du c6té de Mostôganem^ taillant s'accréditer le bruit 'qui s'était répandu qu'il voulait gagner cette place

[K)ur s'y ravitailler. Il élait une heure après-midi^ lorsq^ae l'armée parvint à la hauteur de la route de Mascara. Le maréchal Clausel résolut de franchir la première chaîne de l'Atlas^ tandis que son arrière-garde soutenait un combat assez vif avec les Arabes. Huit pièces de canon se portèrent rapidement cQ avant, avec ordre d'ouvrir un feu soutenu aussitôt que le maréchal donnerait le signal de l'attaque. A ce signal^ l'artillerie fit aussitôt pleuvoir sur les deux revers, et dans la gorge même , une grêle de boulets et d'obus qui portèrent le désordre dans les rangs ennemis. Les tirailleurs , au pas de course, s'élancèrent sur les Arabes^ les zouaves, en les poursuivant avec leur ardeur habituelle, apostrophaient les Arabes, suivant la coutume des gens de celle nation^ et leur demandaient s'ils croyaient encore que nous eussions renoncé à prendre Mascara. En moins d^une demiheure nous étions maîtres de la route et des positions qui la dominent. Dans la plaine comme dojis la montagne, Tennemi, évidemment découragé, et reconnaissant notre supériorité, cessa de combattre, nous laissant librement franchir, avec tous nos bagages, la pente escarpée du haut de laquelle on descend dans une petite vallée, où sont bâtis les marabous de Sidi-Ibrahim.

L'armée avait encore à franchir environ six lieues de montagnes, dont les chaînes s'élèvent successivement, et qui offrent partout des pentes

Wapèe& ie ravins profonds. Le lendemain^ pea« ââtnt toute cette joortiée, péntîble pour les troupes , 9 fut évident, pouf le maréchal, que les Arabes > désespérant de combattre désormais avec avantage, avaient en grand nombre abandonné les drapeaux d'Abd-el-Kader. Ils essayèrent cependant de nous disputer le passage, et de défendre contre la colonne du g^éneral Marbot, ipii les débordait toujours, ttne fort belle position. Le maréchal les fit attaquer par les zouaves du commandant Lamorîcière et les voltigeurs du 2* régiment d'infanterie légère; Ces braves troupes débusquèrent Pennemi au pas de course, ne lui laissant pas le temps dVmporter ses morts et ses blessés. Ce fut le dernier combat que nous eûmes èuJivrer aux Arabes qui, de toute part abandonnèrent Pémir. On assure même qu\inchef de son armée, lui arrachant le parasol (symbole delà souveraineté), lui dit avec insolence: « Quand tu seras redevenu sultan , nous te le remettrons! »

Le 5, à sept heures du matin, les compagnies du génie ayant rendu la route praticable jusqu'à Ain- Kabeira, toutes les brigades s'y trouvèrent 4e bonne heure.

On n^était plus qu'à cinq heures de marche de 4a tille d'Abd-el-Kader ; et bien que la journée fût avancée , le maréchal résolut de s'y porter par une marche forcée. Il fit avancer promptement la bri-

gade Perregant ^ et dès qu'elle fut réanie an général Marbot ^ il se mit en route pour Mascara. Le maréchal ordonna an général d^Ârlanges , sous les ordres duquel il plaça le colonel Combes , de rester à la garde du convoi , qui suivait lentement à cause des difficultés de la route.

Malgré la pluie , qui commença sur les trois heures après midi^ on s^approcba rapidement^ les troupes du bey Ibrahin marchant en tête de la colonne. Le maréchal donna Pordre au colonel Létang y attaché à Pétat-major de S. A. B. , de prendre lès devans , avec un escadron du 2' chasseurs et les spahis réguliers y afin de s^emparer des portes^ et de maintenir Tordre dans la ville.

A ciuq heures du soir^ S. A. B. fit son entrée dans Mascara.

Une partie de Parmée d'Abd-el-Kader avait com- : mis la veille toutes sortes de désordres > les juifs . avaient été pillés , un grand (lombre dVntre eux avait été massacré: des femmes et des enfans avaient succombé sous les coups furieux des Arabes -, la fa- . mille d'Abd-el-Kader n^vait pas même été épargnée. La ville , où il ne restait que 7 h 800 juifs consternés et tremblans, offrait un spectacle pitoyable y et le feu consumait un assez grand nombre de maisons.

Le naréchal ayant reconnu le peu d^impor tance de Mascara^ et combien il serait difficile d'établir avec le bey Ibrahim des communications promptes

et faciles pour \e commerce comme pour la guerre , et voyant que les principaux d'entre les juifs le suppliaient de les emmener avec lui quand il quitterait la ville , résolut de transporter le bcylik de la province d'Oran à Mostoganem , ville fortifiée où l'ou pourra donner des maisons aujourd'hui inhabitées aux Juifs , aux Turcs et aux Arabes d'Ibrahim. On trouvera en outre , dans cette mesure , l'avantage de retirer plus tard de Mostoganem la garnison de 800 hommes que la France y entretient depuis sa conquête.

Le maréchal laissa reposer les troupes pendant trois jours , que l'on employa à détruire par la mine et par le feu les établissemens militaires d'Abd-el- Kader, et ses magasins, qui renfermaient une grande quantité de grains , de soufre et de salpêtre. Le maréchal fit enlever, pour l'emporter, Tobusicr perd u à la Mecta, et l'artillerie mit hors de service vingt-deux pièces de canon, dont la ville et le fort étaient armés». Enfin, le 9 décembre, l'armée quitta Mascara, emmenant avec elle tous les Juifs et les Arabes douaïors et smélas qui habitaient la ville, où ils possédaient 250 maisons. Ils les livrèrent eux-mêmes aux flammes avant de partir, de sorte que la ville d'Abd-el-Kader est aujourd'hui entièrement détruite.

Si nous n'avions plus à combattre les Arabes , de grandes difficultés , des fatigues inouïes étaient réservées à nos jeunes soldats pour le retour. Depuis le jour de notre entrée à Mascara, la pluie était tombée

en alxondance , et les passages de rAtlas éiaient lieveaas presque impraticables.

L'armée a supporté toutes les fatigues et vainco, tous les obstacles avec uue conslaoce qui bc s'est* pas démentie un seul instant. On a yu même nos jsoldats chercher à adoucir, autant que possible ^ la, misère de la population qui nous suivait } non seu-* lement les cavaliers ont mis^ des femmes et des enfans sur leurs chevaux^, mais les fantassins , et snr* tout les zouaves, qui formaient l'arriére-garde, n'ont pas hésité , malgré leurs fatigues et la difficulté qu'ils avaient eux-mêmes à marcher, à prendre aussi des enfans sur leurs épaules et sur leurs sac& alourdis par 150 cartouches ^ car il avait falJu soulager les chameaux qui portaient les munitions de guerre.

Quoique harassés de si pénibles efforts , les trou*, pes marchèrent coustammeut en bon ordre , et ne laissèreut en arrière que quelques chameaux qui tombèrent dans les ravins. Le général Oudinot^ dont la blessure était cependant si récepte , avait yonla remonter i cheval lors de notre départ de Mascara. Le maréchal lui avait confié le commandement des deux brigades Perregamx et Marbot. Le temps s'élaît remis entièrement pendant la nuit du 10 au li décembre, et le lendenpain 12 , nous entrâmes à Mostoganem^ où le maréchal voulat donner aux soldato un reposqui leur était bien nécesfiaiiieaj^to tant de travanx et de laligpes.

L'artillerie et le génie ont rivalisé d'énergie et

d'habileté. Ces deux armes , sous les ordres des colo-

nels Lasnon et Lemercier^ ont surmonté de grands

obstacles et frappé le moral de l'ennemi par la promp-

^^ titude et la vigueur de leurs opérations. C'est une

% justice que le maréchal se plait à leur rendre.

Jamais le service de l'intendance militaire ne fut ^jlus difficile à organiser et à conserver en ordre que dans cette circonslance ^ où nous ne pouvions trouver dans le pays aucune espèce de ressources.

Nous avons parlé de* l'armée, des officiers, des généraux; il faut parler, en finissant , de l'illustre capitaine qui la commandait , et qui a dirigé avec sa profonde habileté et sa rare fermeté, cette brillante et rapide [expédition au milieu d'un pays ennemi et inconnu. Le maréchal Clausel a acquis de nouveaux titres à l'estime de la France.