IV. Il

86 L'ÀRCBIDUC ALBERT.

gré tous ses efforts il fut obligé de rester devant la place, donnant toutes les semaines des assauts meurtriers , jusqu'au mois de Septembre. Porto-Carréro fut tué dans une attaque; le marquis de Monténégro lui succédait dans le commandement , quand l'Archiduc arriva, amenant dix-huit mille hommes. 11 parut le 15 Septembre à la vue du camp de Henri IV et lui offrit la bataille. Henri resta immobile; cette conduite inquiéta Albert ; il craignit de s'engager dans un pays qu'il connaissait peu : il fit passer à Monténégro l'autorisation de rendre Amiens qui ne pouvait plus tenir , et s'en retourna en bon ordre avec ses troupes, le lendemain 16 Septembre. Il se consola en prenant Monthulin, petite place voisine de Cambrai, et rentra dans Bruxelles à la fin de Novembre.

Cependant Philippe II, se sentant mourir, fit la paix avec la France et rendit à Henri IV toutes les villes qu'il lui avait prises. Voulant aussi rendre enfin le calme à la Belgique, il se décida à séparer ce pays de sa couronne, à le donner en dot à sa fille Isabelle, qui jouissait d'une grande renommée de sagesse, et à marier cette princesse avec l'archiduc Albert. Ce projet plut généralement aux Belges, qui ont toujours aimé à posséder leurs souverains pour eux et chez eux. L'Archiduc ayant obtenu du Saint-Siège les dispenses nécessaires, alla déposer son chapeau de cardinal sur l'autel de Notre- Dame de Hal; et remettant pendant son absence le gouvernement de la Belgique au cardinal André d'Autriche , son cousin , il partit pour l'Espagne. Il épousa l'infante Isabelle à Valence, le 18 Avril 1598; Philippe II depuis sept mois était mort. Albert et Isabelle, souverains désormais de la Belgique, firent leur entrée à Bruxelles le 6 Septembre.

BATAILLE DE MEUPORT

En l'absence d'Albert , l'esprit public s étant montré favorable à Isabelle, le cardinal André, gouverneur provisoire, avait eu cependant des succès et des revers. Mais des deux côtés on était épuisé d'hommes et d'argent; pendant deux années la guerre présenta des

Au commencement de l'année 1600 , les États confédérés , qui étaient maîtres des côtes maritines du nord des Pays-Bas , voulant fermer tout-à-fait les abords de la mer aux Archiducs , résolurent de s'emparer de la Flandre. Ils réunirent toutes leurs forces sous la conduite de Maurice, qui embarqua sur huit cents petits bâtiments vingt-huit compagnies d'infanterie, vingtcinq escadrons de cavalerie , avec trente pièces de canon de gros calibre , une nombreuse artillerie de campagne et toutes les munitions nécessaires. Il partit de la Haye le 17 Juin ; le 12, toute son armée débarqua à une lieue du Sas-de-Gand ; elle consistait en dix-sept mille cinq cents hommes, dont deux mille cinq cents cavaliers. Elle s'avança sur Nieuport , qui fut investi par terre et par mer, le I er Juillet.

Pendant ce temps , les bâtiments qui portaient les provisions des Gueux furent battus devant l'Écluse par les Espagnols ; mais le lendemain , ils prirent leur revanche et dispersèrent les navires royaux.

Les Archiducs, informés de la descente qui venait de s'opérer en Flandre , se hâtèrent de rassembler leurs forces à Gand. Us passèrent en revue, aux portes de cette ville , douze mille hommes d'infanterie , Espagnols , Allemands , Italiens , parmi lesquels il se trouvait quel-

ques compagnies de Wallons. L'infanle Isabelle , montée sur un beau cheval , les harangua.

— « Vous savez, leur dit-elle, la justice de ma cause. Le Roi mon père, pour satisfaire à vos désirs, a donné des souverains particuliers à la Belgique. Les rebelles n'en sont devenus que plus furieux. Les tyrannies dont ils se plaignent n'étaient donc qu'un prétexte; c'est la religion même qu'ils veulent anéantir ; mais ils échoueront. Votre attachement à la foi , votre bravoure, votre fidélité, me sont de sûrs garants que vous allez renverser leurs projets impies. Songez aussi aux recompenses qui vous attendent. Je vous assure déjà que votre solde vous sera payée avec exactitude. J'attends d'Espagne de grosses sommes ; mes fidèles États m'ont promis d'abondants subsides ; et si des accidents imprévus m'enlevaient ces ressources, je vous promets d'employer, pour satisfaire à vos besoins, les fonds destinés à l'entretien de ma cour et au service de ma maison ; j'y sacrifierai même , s'il le faut , le dernier de mes bijoux. »

Isabelle était noble et imposante. Son discours jeta l'enthousiasme dans le cœur de ses soldats, qui demandèrent à marcher. L'archiduc Albert s'avança à leur tête. Voyant, en s'approchant des côtes, plusieurs vaisseaux qui allaient de Nieuport à Ostende , il crut qu'à son approche les Gueux commençaient leur retraite. II en prit plus de confiance; et quoique leur armée l'attendit dans une position avantageuse, il n'hésita pas à les attaquer.

Les Gueux s'étaient placés sur les Dunes, à une lieue et demie de Nieuport, entre Westende et l'église de Willekoms; ils avaient la mer à gauche, l'Yperléc à droite, par derrière la rade de Nieuport, avec le

BATAILLE DE MEIPOKT.

vent et le soleil à dos. L'ennemi était devant eux ; ils ne pouvaient sortir de là qu'en lui passant sur le corps; leurs chefs regardaient cette circonstance comme une nouvelle condition de succès.

La baille commença le 2 Juillet , un peu après trois heures du soir. La cavalerie espagnole chargea la première; elle fut repoussée par l'artillerie du prince Maurice. L'affaire fut bientôt très-chaude ; et des deux parts il se déploya un grand courage.

Lorsqu'on eut épuisé la poudre et les munitions , la mêlée s'engagea avec acharnement , à la pique et à l'épée. La victoire flotta longtemps incertaine , entre les deux armées qui tour-à-tour perdaient et reprenaient du terrain. Le champ de bataille était jonché partout de morts et de mourants. Le sable brûlant qui volait en poussière et l'ardeur du soleil faisaient beaucoup de mal aux Espagnols, qui étaient venus, harassés de fatigue se mettre aux prises avec des troupes fraîches. Leur cavalerie, plusieurs fois culbutée, s étant ruée dans une dernière déroute sur l'infanterie à demi-vaincue , mit en désordre toute l'armée de l'Archiduc. Avant le coucher du soleil , les Gueux avaient remporté une victoire complète.

Les deux armées , qui avaient fait des pertes à peu près égales, laissèrent sur le terrain six mille morts. Mais les Gueux avaient pris à leur ennemi cent drapeaux et toute son artillerie, ses munitions et ses bagages. L'Archiduc avait combattu vaillamment de sa personne. 11 éLait blessé ; et il eût été pris , sans un brave capitaine flamand , nommé Cabbeliau , qui l'avait sauvé en tuant six Confédérés, autour de lui. Après sa défaite il cherchait ce vaillant homme pour le récompenser ; mais il apprit qu'il était mort.

Albert se réfugia comme il put à Gand, de là à Bruxelles où il rallia les débris de son armée.

Les Gueux eussent voulu assiéger Nieuport; mais sachant qu'il était biea défendu , ils se retirèrent à Ostende qui était en leur pouvoir.

02ZIT

Qui» tanralee morien» ho* occupet hotte perempto , QuwrhuT ? El .tenli tantum de polvcre pugna crt.

Grotics.

Parmi les places qui restaient aux Gueux , on commençait à parler d'Ostende, dont les étrangers connaissaient à peine le nom. Ce n'était jusqu'aux troubles qu'un gros village , habité seulement par des pêcheurs et des gens de mer, peuplé, mais n'ayant qu'une seule é(|lise,des rues informes non pavées, et pour maisons des cabanes de terre et de chaume , couvertes de paille et de roseaux. Depuis 1582 seulement, sa bonne situation au bord de la mer l'avait fait remarquer comme une place dont ont pouvait tirer parti : on y avait élevé de petits remparts ; on l'avait entourée de palissades grossières ;

on Tayait close de portes en bois; et le prince de Parme, Tannée suivante, n'avait pu la prendre.

Dès lors elle était toujours restée aux Confédérés; après la bataille deNieuport, les Gueux s'y étaient retirés; sachant bien que l'archiduc Albert ne tarderait pas à venir l'assiéger, ils se mirent à la fortifier plus sérieusement. Ilsattaquèreul les bastions que l'Archiduc avait élevés dans les environs. Mais ils furent repoussés devant le fort de Sainle-Catherine, où pourtant ils tuèrent le brave Labourlotte, qui le défendait et qui était un des meilleurs officiers d'Albert.

Maurice, à la suite de ce petit échec, se retira en Hollande , où il amusa les Archiducs par de vaines négociations, pendant que les autres capitaines des Gueux remplissaient Ostende de munitions, d'armes et de vivres, envoyés par tous les ennemis de l'Espagne, Belges, Français, Hollandais et Anglais. On y élevait de hauts remparts de terre, avec des fossés et des contrescarpes ; on couvrait habilement les deux côtés qu'on appelait la Ville-Neuve et la Ville-Vieille, quoique Ostende, comme nous l'avons dit, ne fût encore qu'un gros bourg; on creusait des ravins profonds; on protégeait le Havre ou Gueule, selon le langage du pays , pour être assuré d'avoir toujours de bons arrivages; on coupait l'Yperlée en plusieurs ruisseaux : on établissait des digues , afin de maîtriser les eaux de la mer et de s'en aider au besoin ; on garnissait de gros canons le boulevard important du Sant-Hill ; on élevait le bastion appelé la Bouche-d'Eofer, au dessus du ravin du Porc-Épic; on rassemblait des hommes résolus; et les Gueux se préparaient gaiement à soutenir un siège, aussi remarquable par la sorte de joie avec laquelle les assiégés se battirent , que par le long courage qui ne les aban-

donna pas un seul jour et par la constance des assiégeants.

Il y avait au reste quelques années que les villes soumises demandaient la réduction d'Ostende. Ceux qui vivaient réfugiés dans son enceinte et qui lui tenaient lieu de garnison étaient obligés , pour se procurer des vivres , car ils n'avaient ni industrie , ni commerce , de rançonner et de piller le voisinage. Ils se répandaient par toute la Flandre, et imposaient des contributions; il y avait parmi eux d'anciens Gueux de terre , qui n'avaient pas perdu leur habitude de dévaster, et des Gueux de mer qui exerçaient la piraterie contre tout bâtiment portant pavillon espagnol. Les Flamands de Bruges et du Franc pressaient surtout l'Archiduc de châtier Ostende , qu'ils appelaient un nid de corsaires. Ils offrirent même de fournir pour cette entreprise 300,000 florins par mois , tant que durerait le siège , et de payer, après un succès qu'ils regardaient comme devant relever leur commerce, 300,000 carolus, plus 90,000 florins chaque mois pendant trois ans.

L'archiduc Albert accepta ces propositions; quoiqu'il n'eût point de marine et qu'il ne pût assiéger la place par mer , il se hâta de disposer son armée. On lui donna les cent premiers mille florins , quand il arriva devant les remparts d'Ostende ; cent mille quand ses canons furent braqués ; et cent mille quand on eut lancé le premier boulet. Les Flamands continuèrent de payer avec exactitude.

L'armée de l'Archiduc parut devant Ostende, le 5 Juillet 1 601 ; les premiers coups de canon furent tirés le lendemain. Albert fit achever aussitôt dix-huit petits forts autour de la ville ; il y eut le fort Albert, le fort Isabelle ,1e fort Sainte-Claire , le fort Sainte-Catherine , le fort Saint-Miiv. 12

chel , la Redoute , etc. ; et comme il reconnut immédiatement que le siège , par terre seulement , pourrait être assez long, il assit son camp, qu'il entoura de remparts , de tranchées et de palissades, et qu'il appuya sur ses dix-huit bastions.

Frédéric de Berg était à la tête de l'armée de l'Archiduc. Ostende avait pour commandant Charles van der Noot, qui n'avait que vingt-et-une compagnies; mais tous les bourgeois étaient armés. Pendant qu'il les occupait à (aire encore des fossés et des mines , les assiégeants voulurent s'approcher; il les canonna si vivement, qu'il les contraignit à reculer avec perte dans les dunes; et cette première action fut un avantage pour les assiégés.

Dès qu'on sut que l'archiduc Albert, qui était brave, était devant Ostende , des secours y arrivèrent de toutes parts. La France et l'Angleterre étaient ennemies de l'Espagne. Des Français vinrent à Ostende, envoyés par Henri IV ; le général anglais sir Francis Vère , qui déjà à Nieuport avait combattu avec les Gueux , y amena douze compagnies d'Écossais et de Hollandais;lecolonel Uchtenbroeck entra à la tête de sept enseignes belges; et le 12 Juillet, quinze cents soldats de la reine Elisabeth débarquèrent avec leurs casaques rouges. Le jour même , les assiégés , comme pour faire politesse aux nouveaux venus, firent avec eux une sortie, battirent l'ennemi, lui tuèrent plusieurs officiers et rentrèrent dans la ville n'ayant perdu que trente hommes seulement.

Sir Francis Vère , dont l'habileté était connue , mit aussitôt le plus grand ordre dans la place; et quoique les troupes dont il disposait fussent six fois moins nombreuses que celles des assiégeants, de concert avec Uchtenbroeck et Van der Noot , il résolut de se défendre

à toute extrémité. Il donna à tous l'exemple de l'activité, de la vigilance et du zèle. Il agrandit les fortifications d'Ostende , s'empara de quelques postes voisins , fit élever de nouvelles digues , et creusa un autre canal pour l'entrée des bâtiments dans la ville. M avait bien prévu que l'Archiduc chercherait à fermer le hâvre , qui introduisait la mer dans Ostende : Albert y fit décharger une multitude de bateaux de pierres ; il fit ramasser tous les sacs qu'on put trouver dans la Flandre , on les emplit de sable , et on les jeta devant le hâvre pour barrer le passage aux navires. Mais la mer, qui protégeait Ostende , vint dans la nuit ; et à son reflux , elle emporta tout le travail des assiégeants.

L'ennemi ca Donnait les remparts avec tant de fureur, que dans le premier mois il lança , dit-on, quarante mille boulets. Le Sant-Hill, qui était un boulevard à l'occident , composé de terres soutenues par des fascines, des pieux et des fagots entassés, fut tellement battu à coups de canon, que c'était comme une muraille de fer ; on jetait boulet sur boulet , en telle sorte , disent les relations, qu'on les entendait sonner l'un contre l'autre. Toutes les maisons étaient saccagées. Mais les assiégés ne s'en troublaient pas. Leur ville, baignée au nord par la mer, était de tous les autres côtés entourée d'un large fossé plein d'eau, qui lui donnait les avantages d'une île. Ils avaient des munitions en abondance et des provisions pour longtemps ; il leur arriva encore malgré les efforts de l'ennemi qui ne pouvait tenir la mer cent soixante-dix bateaux , chargés de farine , de viande, de bière , de tourbe et de bois, outre huit cents tonneaux de poudre, quatre-vingts mille livres de mèches, cent mille livres de balles et quinze mille boulets.

Comme on ne payait point de droits à Ostende, les

or»

vivres y étaient en si grande quantité, qu'ils y coûtaient moins cher que dans tout le reste du pays. Beaucoup de gens y venaient en partie de plaisir, avec leurs femmes et leurs enfants. Le comte de Hohenlohe , le duc d'Holstein , le duc de Northumberland et plusieurs grands seigneurs anglais et français vinrent visiter ce fameux siège. Mais personne n'y restait longtemps, dit un vieux récit , « dès qu'on voyait que le rôt était ôté si chaud de la broche. »

11 mourait beaucoup de monde, et lesassiégéscontents de ne manquer de rien, affrontaient avec une résolution incroyable les chances de mort qui les entouraient. Le général Vère, dont la présence était si importante, avait été blessé à la téte le 14 Août. Le comte de Châtillon , vaillant seigneur français , eut le crâne fracassé par un boulet, le 10 Septembre. Uchtenbroeck , le 28, eut le même sort. 11 serait impossible d'énumérer tous les braves morts dans ce siège, « avec si peu d'épouvantement, qu'il ne s'est jamais vu chose semblable '. »

De l'autre côté, l'infante Isabelle était toujours tantôt au camp où elle mettait le feu elle-même aux canons,

* Si nous devons croire les mémoires contemporain* de ce siège célèbre, la garnison d'Ostendc pendant sa durée fut renouvelée onxc fois entièrement. On conte aussi une multitude de petits faits singuliers , dont nous ne citerons que quelques uns. — Un soldat ayant acheté un pain le montrait à un de ses camarades. Comme il l'élevait , un boulet qui passa en emporta la moitié. Voilà, dit-il, un digne boulet, qui m'a laissé la plus grosse part! — Un autre sentît un boulet lui enlever le bras droit; il le ramassa , alla se faire panser et se contenta de dire : A diner ce bras-là no pourra plus servir l'autre. — " Un bourgeois fut tué d'un boulet ; on l'ensevelit ; on l'exposa û sa porte , un nouveau boulet vint qui emporta le cercueil. — Un apothicaire eut les deux jambes coupées par un boulet $ on l'emporta à l'hôpital ; et ce ne fut qu'en arrivant que les porteurs virent qu'un autre boulet lui avait enlevé la téte dans la route. Le livre des Laurier» de Nassau, qui rapporte ces traits et beaucoup de pareils, ajoute que les canons à force de tirer étaii-nt tout usés et les trous par où ou met le feu, «tellement élargis qu'ils en étaient horribles. »

LE LONG SfKfxE D'OSTENDE.

ce qui était estimé un honneur de la guerre , tantôt à Nieuport, où elle s'impatientait et grondait, si elle ces* sait d'entendre un instant tonner l'artillerie.

Malgré tant d'acharnement, la ville ne songeait pas à se rendre ; et toutes les fois que l'ennemi s'approchait des remparts , il était si vaillamment reçu , que c'en était décourageant. L'Archiduc envoya, dans les bombes qu'on lança sur la ville , des paquets de lettres , pour séduire les soldats de la garnison. Quoiqu'il leur promît dix sous par jour, ils ne se laissèrent pas leurrer. Les marées à tout instant détruisaient les travaux des assiégeants; ils étaient si constamment dans l'eau, dès le mois de Septembre, qu'il y eut au camp sept mille malades; tous les hôpitaux de la Flandre en furent remplis ; l'archiduc Albert hésitait , dit-on , à poursuivre un siège si cruel , lorsqu'un Anglais , nommé Conisbe, vint lui offrir, à sa grande joie, de lui livrer Os tende par ruse.

Conisbe, encouragé par les promesses brillantes de l'Archiduc entra dans Ostende, où l'on ne se défia point de lui. II observa les lieux , dressa ses batteries et parvint à gagner quatre soldats , lesquels s'engagèrent à livrer la première porte qui serait confiée à leur garde.

Comme il s'occupait de recruter d'autres ressources , l'Anglais rencontra un sergent qui murmurait et grondait entre ses dents contre ses chefs , circonstance assez rare, car le général Vère était aimé et son administration satisfaisait tout le monde. Conisbe accosta le sergent , feignant de prendre part à sa mauvaise humeur ; il l'emmena dans un cabaret, où il le fit boire. A mesure qu'il s'échauffait, le sergent, vomissait plus d'injures et de malédictions. L'Anglais ravi crut qu'il pouvait se découvrir au vieux troupier. Il lui confia son projet, auquel le

os

sergent donna les mains sur le champ ; il avait moyen • d'entrer dans le magasin à la poudre et aux munitions : Conisbe le chargea d'y mettre le feu , à une heure convenue. Le sergent consentit volontiers à tout : mais avant de s'engager , il voulut être assuré de son salaire par un écrit formel , de la main de l'Anglais. Dès qu'il eut cette pièce, il la porta à sir Francis Vère, qui ayant fait juger Conisbe par un conseil de guerre l'envoya à Londres, où l'on croit qu'il fut pendu ; il fit expédier les quatre soldats traîtres pour la Zélande.

Ainsi échouèrent les espérances de l'Archiduc ; et il lui fallut continuer te siège. Ce furent donc de nouveau tous les jours des escarmouches sanglantes. Irrité par la rigueur de l'hiver, dans la nuit du 4 Décembre, il donna un assaut si furieux et si imprévu, qu'il pensa un moment prendre la place. Mais Vère , qui n'avait pas eu le temps de s'habiller, était venu en chemise et en caleçou sur la tranchée ; couvert du manteau d'un soldat , il ne se retira qu'après avoir repoussé les assiégeants avec une audace et un bonheur inouis.

Cependant ils avaient fait une brèche considérable; d'un autre côté , la mer , dans un moment de tempête , ayant détruit quelques digues , menaçait d'engloutir la partie d'Ostende qu'on appelait la ville vieille. Pour avoir le temps de réparer ces dégâts, et amuser l'ennemi qui se disposait à un autre assaut , sir Francis Vère , comme s'il eût voulu capituler, envoya un parlementaire au camp de l'Archiduc. Le Prince s'y laissa prendre; ils désirait vivement en finir : il suspendit les hostilités , et les pourparlers commencèrent. Vère eut soin, par des exigences inadmissibles , de les faire traîner en longueur. Lorsqu'il eut réparé ses désastres avec u ne activité extrême , faisant partout sa ronde deux fois

Je jour et une fois la nuit, il retira ses propositions.

L'Archiduc, indigné d'a"?oir été pris pour dupe, ordonna un assaut général , dans lequel il déploya toutes ses forces. Le 30 Décembre, à six heures du soir, profitant du moment où la marée était basse , il fit avancer son armée et donna le signal à grand bruit. Les fantassins , qui étaient dans l'eau jusqu'à la cheville , étaient pressés et poussés à coups de sabre par la cavalerie , qui les forçait, majgré qu'ils en eussent, a marcher en avant. Us arrivaient si bien armés, et soutenus par une artillerie si formidable , qu'ils semblaient devoir percer un mur d'airain. Le général Vère , qui était aux aguets , ne se laissa pas intimider. Toutes ses troupes firent vaillamment leur devoir; lui-même, par une sortie audacieuse , porta le trouble dans l'armée ennemie. H rentra heureusement ; et vomissant sur les troupes d'Albert des flots de mitraille qui faisaient de larges trouées dans leurs rangs , il se soutint ainsi jusqu'au moment où les eaux de la mer commençaient à monter. Alors il laissa les assiégeants s'approcher davantage ; et quand ils eurent amené aux bords des fossés leurs échelles, leurs ponts d'assaut et leurs autres machines , il fit lâcher quatre grandes écluses.

L'ennemi épouvanté vit déborder de toutes parts autour de lui une mort inévitable. Ce fut une complète déroute; les canons des remparts recommencèrent à tonner sans relâche ; une partie des assiégeants se noya ; et quand le jour vint, Ostende environnée d'eau péchait les échelles et les instruments de guerre de ses ennemis.

Le nombre des noyés fut si grand , qu'on trouva leurs corps jusqu'au rivage de Calais et jusques sur les côtes de la Zélande, où la mer les avait entraînés. On remarqua que tous ces pauvres soldats , comptant se trouver

le lendemain clans Oslende , avaient emporté dans leurs sacs des vivres pour deux ou trois jours.

Le 7 Janvier de l'année 1602. I archiduc Albert, soutenu par sa femme , ayant fait signifier d'abord à ceux d'Ostende que leur garnison serait passée au fil de l'épée, donna un autre assaut général, qui ne fut pas plus heureux que les deux premiers. Vère le repoussa encore; après quoi il fit une nouvelle sortie; car ses soldais demandaient à piller les morts.

Dans cette expédition, on rapporte que les Gueux trouvèrent, sous le Sant-Hill, le corps d'un jeune soldat vêtu de velours , dont la tête avait une grande beauté. Il portait au cou , sous son pourpoint, une chaîne d'or enrichie de diamants, à laquelle était suspendu un portrait que les pillards surpris reconnurent être celui de leur général.. Sir Francis Vère, averti de cette circonstance, vint examiner le corps; c'était celui d'une jeune fille qu'il avait trahie ; l'infortunée était venue se joindre à ses ennemis ; elle avait marché à l'assaut vélue en homme, elle avait trouvé presque sous ses yeux une mort funeste. Vère fut vivement affecté de cette cruelle rencontre ; une douleur sombre et morne s'empara de lui ; il fit enlever le corps ; il résolut de quitter Ostende le plutôt qu'il pourrait; et malgré les prières de la garnison et des bourgeois, il écrivit au brave Daniel de Herstein de venir le remplacer dans son commandement.

Cependant on avait tué près de deux mille hommes à l'Archiduc. Dans la sortie meurtrière que les assiégés avaient faite , ils n'avaient accordé quartier à personne. « Leurs ennemis avaient beau crier: faites-moi prisonnier , je suis porte-enseigne , je suis lieutenant , je suis capitaine ; ils avaient beau promettre cent, deux

cents, trois cents ëcus de rançon, rien ne pouvait les sauver. Un italien opulent , qui avait trois cents pistoles à dépenser par jour , offrit en vain pour racheter sa vie autant d'or qu'il était pesant ; un Gueux le tua d'un coup de dague. Albert , effrayé de tant de fureurs, fit demander aux assiégés une trêve pour relever et enterrer ses morts. On lui accorda quatre heures

Pour comble de revers, son armée se mutina. Les vieux Espagnols se plaignirent violemment de ce qu'on les menait ainsi à la boucherie, et de ce qu'on les faisait charger par la cavalerie , à la façon des Turcs , pour les obliger de monter à l'assaut sous le feu de l'ennemi. L'Archiduc , irrité de leurs murmures , fit arrêter les plus mutins ; on en étrangla cinquante ; on en envoya deux cents autres sur les galères; on supprima à des corps entiers la paye de plusieurs mois qui leur était due, parce qu'ils avaient osé dire: — Pendez-nous tous aussi , avec nos camarades.

Les opérations se ralentirent un instant. Puis on chercha les moyens de miner la ville par le dehors; mais on n'en put venir à bout, à cause du grand nombre de fossés et de tranchées qui protégeaient les fortifications. L'Archiduc eût voulut soutenir son siège du côlé de la mer. 11 envoya demander une flotte à l'Espagne, qui répondit qu'elle n'en avait point.

Le 7 Mars, sir Francis Vère quitta Ostende . comme il l'avait résolu. Daniel de Uerstein , qui était blessé, n'ayant pu venir alors, Vère fut remplacé par Frédéric van Dorp. 11 n'y avait plus de maisons debout dans la ville ; les habitants se logeaient dans des caves ; aussi

' Li'i Lauriers de Nuatau.

iv. 13

quoique les provisions continuassent d'arriver abondamment, car la mer était toujours au pouvoir des assiégés, il y avait beaucoup de malades. Les cloches et l'horloge de la ville avaient été brisées par les boulets. On ne pouvait savoir les heures, , qu'en les mesurant au pouce sur des mèches qui brûlaient. Le 12 Mars , la ville se trouvant un peu réparée, la garnison voulut chanter un Te Deum, pour rendre grâces à Dieu des avantages remportés sur l'Archiduc. On lit une décharge de toutes les pièces d'artillerie ; et pour remplacer les cloches , les femmes et les enfants, frappant sur des chaudrons, firent un tel vacarme, que les assiégeants ne surent longtemps ce que ce bruit pouvait être. Ostende répéta cette musique burlesque le 5 Juillet, jour anniversaire du commencement du siège, anniversaire que les bourgeois et la garnison ne manquèrent pas de célébrer, comme une bonne kermesse , tant que le siège dura.

L'année 1602 se passa tout entière , sans autres résultats que beaucoup de morts des deux côtés. On se défendait , on se fortifiait dans la ville avec tant d'industrie, que, selon les historiens contemporains, « les ingénieurs bien experts, encore qu'ils eussent étudié longtemps dans les livres , confessaient qu'au prix de ce qui se pratiquait là , ils n'étaient que novices. » II y avait tant de maladies, causées par une sorte d'épidémie qui ressemblait un peu à la peste , et qui affligeait les assiégeants comme les assiégés , il y avait en outre tant de blessés , « que les médecins et chirurgiens apprenaient là plus en une semaine qu'ailleurs en un an , notamment un certain Alexandre Courtemans d'Anvers , qui devint fort renommé dans le siège d'Ostende. »

Les marins aussi eurent bientôt plus de peine ; car

«oe petite escadre , envoyée enfin par l'Espagne , vint croiser devant la ville ; et les bateaux amis qui voulurent y entrer furent obligés de soutenir des combats. On avait tiré sur Ostende quatre cent mille coups de canon ; plus de soixante mille hommes, tant assiégeants qu'assiégés avaient péri ; Ostende ressemblait à un monceau de ruines , à un cimetière , à un amas de débris , quand Ambroise de Spinola vint commencer là sa grande renommée , amenant contre cette ville des troupes fraîches, de Pargent et du génie.

Les deux frères Ambroise et Frédéric de Spinola , d une noble et ancienne famille génoise , étaient des marchands à<mi le commerce du Levant avait amené une si grande fortune, qu'ils traitaient presque d'égal à égal avec les Rois ; car l'argent fait la puissance. Frédéric, le cadet, ayant du penchant pour les armes, était entré au service de Philippe III, roi d'Espagne, dès Tannée 1598. H commandait, à la fin de 1602, l'escadre chargée de surveiller Ostende. Le bruit de ses exploits réveilla, dans le marquis Ambroise, son frère, un vif instinct guerrier; il se mit à étudier dans les livres la science militaire , et dès qu'il la connut seulement par théorie , il leva des troupes,

Frédéric, enchanté de sa résolution, était venu lui faire des offres de la p*»rt du roi d'Espagne. Les deux frères partirent donc, Frédéric avec dix galères, Ambroise avec neuf mille vieux soldats qu'ils avaient équipés à leurs frais; dépense que peu de souverains eussent pu fairealors aussi rapidement. Sans eux, le roi d'Espagne était hors d'état de continuer la guerre ; et la cause des Archiducs, abandonnée par un tel soutien, pouvait être perdue.

Comme les finances d'Albert et de Philippe III étaient épuisées , Ambroise de Spinola prit encore l'engage-

ment de solder de se* deniers ses neuf mille hommes pendant trois ans; sommes considérables qui ne lui furent jamais remboursées.

L'archiduc Albert reprit confiance, à la nouvelle des secours puissants qui lui arrivaient si à propos, et à défaut desquels il se voyait hors d'état de continuer le siège d'Ostende ; sou armée était en plein désordre ; et quatre mille hommes de ses meilleures troupes, qu'il ne payait pas , venaient encore de l'abandonner brusquement.

L'escadre de Frédéric croisant devant la ville causait de grands préjudices aux assiégés , qui ne pouvaient plus recevoir qu'avec périls les convois de vivres et d'hommes que leur envoyaient leurs alliés. La reine Élisabeth était morte; le roi Jacques son successeur abandonnait les Confédérés. Mais dans un combat naval que soutinrent quelques navires Zélandais amis d'Ostende, Frédéric deSpinola, que le roi d'Espagne venait d'élever à la dignité de grand-amiral , fut tué par un boulet de canon, après avoir perdu la moitié de son escadre, le 26 Mai 1603.

Son frère Ambroise venait d'arriver au camp de l'Archiduc. On lui offrit, pour le consoler de la perle qu'il faisait, de succéder à la charge de grand-amiral : ne se sentant pas les qualités qu'une telle dignité exige , il la refusa , et il fut nommé commandant en chef des troupes de terre chargées de terminer le siège d'Ostende.

Malgré l'activité du comte deBucquoi, qui avait remplacé Frédéric de Berg comme lieutenant de l'archiduc d'Albert, malgré des combats de tous les jours, ce siqje n'avançait pas. Spinola commença par lever encore de nouvelles troupes en Italie et en Allemagne; il mit un

LE LONG SIÈGE D'OSTENDE. lOo

terme à la mauvaise administration de l'armée; il paya si exactement ses soldats , qu'ils lui devinrent bientôt dévoués. De nombreux travaux s'exécutèrent sur ses plans ; il dirigeait tout lui-même; et la ville fut si sérieusement investie et foudroyée de si près, qu'on disait à Ostende que les deux précédentes années, si horribles et si sanglantes , n'avaient été que lavant-goût du siège.

La ville déterminée , ayant dans Van Dorp un digne successeur de sir Francis Vère, ne songea pourtant pas un instant à capituler, quoique les assiégeants , dirigés maintenant par un homme de génie , fussent parvenus à les chasser de tous les ouvrages extérieurs et à les renfermer exactement dans l'enceinte peu étendue de leurs murailles.

On voyait autant de vigueur dans la défense que dans l'attaque. L armée de Spinola approchait des remparts certaines tours en bois, auxquelles étaient attachés des ponts d'assaut , de l'invention d'Ambroise ; aussitôt les assiégés élevaient de hauts mâts, qui empêchaient ces ponts de s'abaisser. C'étaient tous les jours de nouvelles machines. On cite comme l'une des plus surprenantes un immense* instrument de guerre qu'on appela le Chariot-Infernal; il était porté sur quatre roues de cuivre, hautes de quinze pieds , et consistait en un échafaudage de cent cinquante pieds d'élévation, au sommet duquel était un pont qu'on devait jeter sur le Sant-Hill. A l'exception des montants, qui étaient triples, tout- le travail était en cordages, combinaison qui devait le garantir du mousquet. Quarante chevaux, dont les forces étaient doublées par des poulies ingénieusement disposées; tournaient le dos à la ville, tout en approchant l'énorme machine de son plus fort bastion. Les assiégés, à force de coups de canon, eurent le bon-

heur de casser une des roues ; et le chariot-infernal fut mis hors d'état de service.

Cependant le général Van Dorp avait été tué , aussi bien que Van der Noot. Le colonel de Ghistelle prit le commandement d'Ostende, le 18 Décembre 1603. 11 fut blessé et mourut au mois de Mars suivant ; Jean van Loon, qui le remplaça , fut tué peu de jours après sur la brèche ; son successeur Jacques de Berendrecht ne prit le poste que pour en être bientôt enlevé par la mitraille; un boulet renversa le capitaine Uytenhoven qui vint après lui. Enfin le commandement d'Ostende, qui n'était pas encore tombé en mauvaises mains, fut donné en dernier lieu à l'homme de cœur que sir Francis Vère avait lui-même désigné, à Daniel de Herstein, seigneur de Marquette, habile capitaine belge, l'homme le plus stoïque de son temps et l'un des plus braves, lequel vint courageusement, avec sa jambe de bois, occuper une place si périlleuse, quoiqu'il vît, comme disent les relations, que « la chandelle brûlait au tuyau. »

Après des efforts inouis , le marquis de Spinola , dans l'été de 160-ï, s'empara du ravin du Porc-Epic et du bastion appelé la Bouche d'enfer. Ses troupes , excitées par ce premier avantage, marchèrent si chaudement qu'elles prirent aussi les remparts du Sant-Hill et d'Helmonl. Dans cette affaire , la main droite de Daniel de Herstein fut emportée par un boulet , pendant qu'il donnait un ordre. Pour cela , il ne quitta pas le terrain.

Mais quand les assiégeants , qui avaient perdu beaucoup de monde , se reconnurent sur le Sant-Hill , ils virent avec dépit que Daniel avait coupé et détaché de la ville ce qu'ils venaient de prendre; et qu'ils se trouvaient maîtres seulement de quelques pieds de terre , devant l'ennemi qui avait élevé d'autres forts.

Spinola , irrité de tant d'obstacles , renonça tout à fait à l'idée d'intercepter les vivres et les secours aux assiégés , ne s occupant plus que de presser le siège de tous ses moyens. 11 y allait avec tant d'ardeur, il était si bien secondé , que des brèches furent faites par le canon , et qu'un grand assaut fut ordonné. Ceux d'Ostende avaient encore coupé leur ville par le milieu : ils s'étaient solidement flanqués et retranchés dans le reste; ils abandonnaient à l'armée de l'Archiduc un terrain précieux à la vérité, mais sur lequel il ne restait pas une pierre qui fût debout.

Et pendant que Spinola s'emparait si péniblement de la partie d'Ostende qu'ils lui laissaient, ils firent une sortie et enclouèrent une partie de ses canons. Un nouveau boulet enleva ce soir-là à Daniel de Herstein le bras dont la main était déjà perdue.

Néanmoins l'armée assiégeante avait repris de l'espoir. Après qu'il eut réparé ses pertes, Spinola redoubla d'activité; et les assiégés devenus peu nombreux, obligés de diviser encore ce qui leur restait, abandonnèrent le troisième quart de leur ville. Il se retranchèrent solidement dans l'étroit espace qu'ils conservaient. Ils plantèrent aux quatre angles des drapeaux noirs, sur lesquels des femmes avec du galon blanc , avaient fixé cette inscription : La nouvelle Troie ! Ils firent savoir qu'ils étaient déterminés à mourir, avant de rendre la place. Le mois de Septembre était venu ; il amenait la saison des tempêtes. Daniel, de concert avec la garnison et les habitants en petit nombre qui n'avaient pas quitté Ostende, décida que, s'il fallait céder, on lâcherait toutes les écluses , et que la ville disparaîtrait sous les flols de la mer.

Cette résolution fut bientôt connue au camp de Spi-

nola; soit qu'il s'en effrayât, soit plutôt qu'il admirât tant de courage , il proposa généreusement une capitulation; et il envoya des otages dans la nouvelle Troie. Cette capitulation, qui hit signée le 20 Septembre 1615, et que Daniel de Herstein , qui n'avait plus qu'un bras et qu'une jambe fut obligé de signer avec la main gauche , contenait ce qui suit :

« Tous les ecclésiastiques , gouverneurs , officiers , gens de guerre, bourgeois, et tous autres sans exception qui habitaient Ostende, pouvaient sortir librement avec leurs biens et leurs meubles. Ils pouvaient emmener leurs bateaux, chargés ou non chargés, sans être soumis à aucune visite. La garnison pouvait sortir, sans aucun empêchement pour quelque cause que ce fût , avec armes et bagage , enseignes déployées , tambours battants, mèche allumée et balle en bouche. Klle pouvait emmener quatre pièces de canon, et faire venir des bateaux pour transporter ses blessés. Tous les prisonniers, de part et d'autre, devaient être rendus sans rançon. Deux jours étaient accordés pour remettre ta ville ; et des chariots étaient fournis aux bourgeois et aux malades qui voulaient s'en aller par terre, w

Toutes les conditions de cette capitulation étaient si honorables , qu'on pouvait la regarder comme une victoire. Le 22 Septembre, le marquis de Spinola entra dans la nouvelle Troie. Il y donna un banquet au gouverneur et aux officiers ; il vit défiler devant lui , avec tous les honneurs de la guerre, les trois mille hommes de troupes qui lui avaient tenu tête si vaillamment, car la garnison d'Ostende était réduite à ce nombre. Les Français formaient l'avant-garde, les Belges , le corps du milieu ; l'arrière-garde était composée d'Anglais, de Hollandais et d'Écossais, lis emmenaient une multitude

de bateaux chargés de blessés et leurs quatre pièces d'artillerie.

Après leur départ, Spinola, maître de la ville, en fit la visite. Il reconnut que l'ennemi avait cédé , non pas faute de provisons ou de courage , mais foute de terrain. Il fut pourtant un peu surpris de voir qu'après les quatre pièces d'artillerie que la capitulation avait accordées aux assiégés, il n'en restait plus dans la ville que onze, hors d'état de service.

L'archiduc Albert et l'infante Isabelle vinrent aussi à Ostende. Us furent émerveillés quand ils examinèrent ce qu'ils avaient acquis par tant de sang et de peines ; Ostende n'était plus qu'un monceau de sable et de pierres, sous lequel étaient entassés tant de cadavres, qu'on élève le nombre des morts à « plus de cent trente mille , parmi les assiégés et les assiégeants. » C'était, comme dit le gantois Van der Vynckt , un cimetière empesté et une taupinière, qui, ne valait plus ni à prendre, ni à défendre, quand elle fut rendue. »

CZZT

RÈGNE D'ISABELLE

vieux nom dont le peuple honore la mémoire

l'Ir- — -•-

Pendant ce long siège d'Ostende, dont le dénouement amena un moment de paix entre l'Espagne , la Belgique et l'Angleterre, il s'était fait d'autres sièges et d'autres combats. Les Gueux avaient échoué devant Bois-le- Duc qu'ils voulaient enlever ; mais ils avaient pris l'Écluse.

Le traité qui fut signé à Londres, le 28 Août 1604, et publié peu après à Bruxelles , ne remit pas les choses en l'état où les avait trouvées la guerre. La Hollande et les six autres provinces qui s'étaient fédérées avec elle en forme de république, sous le nom de Provinces-

RÈGNE D'ISABELLE

Unies , ne déposèrent pas les armes. Maurice au contraire se remit à la tête de ses troupes; et Spinola marcha contre lui. Il entra dans la province d'Over- Yssel. Maurice, pour le détourner sur la Belgique, se jeta sur le pays de Waes ; mais l'habileté de Spinola ne se laissa pas surprendre , il n'abandonna pas le plan de campagne qu'il s'était fait, prit Oldensel et Linghen, pendant que sous ses ordres le comte de Bucquoi enlevait Vachtendonck et le fort de Crakow ; il força ainsi le Stathouder ( lieutenant général de l'étal , c'est le titre qu'on donnaitau chef des Provinces-Unies ) , de quitter le pays de Waes pour revenir dans la Frise, que l'armée d'Isabelle menaçait.

Cette campagne peu importante avait occupé l'année 1605; l'approche de l'hiver et des pluies obligea les deux armées à se retirer dans leurs quartiers.

Quoiqu'Isabelle régnât avec Albert sur la Belgique , dans les circonstances difficiles où ils s'étaient trouvés jusques-là, ils n'avaient rien fait sans consulter l'Espagne, de qui ils recevaient encore des secours. Mais Spinola, que son rare mérite accablait d'envieux, éprouvait désormais, du roi Philippe III , des entraves qui gênaient sa marche. Aussi les guerres ne présentèrent rien de bien décidé en 1606. Spinola enleva Groll ou Groenloo , place importante de la Gueldre ; le comte de Bucquoi prit Rhinberg qui était bien défendu ; et quelque alarme se répandit en Hollande. Isabelle souhaitait la paix ; elle voulait relever ses états , que de si longs troubles avaient plongés dans une misère extrême; elle profita de ces circonstances pour offrir des moyens de conciliation. Elle envoya à La Haye des députas que que les États reçurent avec honneur , mais avec qui ils déclarèrent qu'ils n'entameraient aucun traité, qu'ils

REGNE D'ISABELLE

n'eussent produit au préalable la reconnaissance formelle de l'indépendance des Provinces-Unies , tant de la part des Archiducs, que de celle du roi d'Espagne. Les envoyés d'Isabelle, voyant que cet* erecon naissance pouvait seule amener un accommodement durable , se firent fort de l'obtenir ; les États consentirent alors à un armistice de six mois , tant sur terre que sur mer , et les démarches prirent de l'activité.

Les Archiducs, par une dépêche du 13 Mars 1607, déclarèrent qu'ils étaient contents de traiter avec les Etats-Généraux des Provinces-Unies, comme les tenant pour pays , provinces et états libres , sur lesquels leurs altesses n'avaient rien à prétendre. On obtint avec cette pièce un nouvel armistice de huit mois. Mais le roi d'Espagne , dans la reconnaissance qu'Isabelle arracha de lui difficilement , ayant donné aux Archiducs le titre de princes et souverains propriétaires de tous les Pays- Bas , les États la repoussèrent. La guerre allait se réveiller ; le roi de France Henri IV , qui devenait vieux , craignant de laisser à son fila une armée Espagnole dans le voisinage de la France , s'intéressa à la paix des Pays- Bas; il envoya à La Haye le président Jeannin comme son ambassadeur. C'était l'un des plus habiles négociateurs de son temps. L'Angleterre intervint aussi. Le roi d'Espagne céda tout ce qu'il ne put défendre. De grandes conférences s'ouvrirent ; Spinola vint lui-même au nom des Archiducs ; Maurice le traita avec les plus grands honneurs. Mais la paix fut impossible. Les États confédérés exigeaient trop ; le roi d'Espagne n'abandonnait pas assez. L'habileté du président Jeannin fit reconnaître pourtant la nouvelle république et amena une trêve de douze années , qui se signa entre tous les intéressés, à Berg-op-Zoom , le 9 Avril 1609.

Il A RÈGNE D'ISABELLE.

Isabelle, qui aimait mieux posséder eu paix les seules provinces belgiques , que prétendre à de plus vastes états contestés, mit dès lors tous ses soins à fermer les plaies de la guerre ; et telle est la richesse naturelle du pays dont elle était souveraine , que bientôt la prospérité reparut. Si le commerce ne se réveilla pas aussi actif que par le passé , l'industrie reprit son essor ; l'a bondance revint. Au bout de quatre ans, on commençait à respirer , quand de nouveaux débats s'élevèrent.

Guillaume, duc de Clèves, deJuliers et de Berg, était mort; et sa succession était disputée. Les Hollandais profitèrent de ces dissensions pour s emparer de Juliers. Les Archiducs, voyant là une rupture de la trêve , levèrent aussitôt une armée de sept mille Wallons et de six mille Allemands. Spinola marcha à leur tête , remporta sur le champ de signalés avantages et tint la campagne pendant deux ans , de manière à faire respecter les armes d'Isabelle. On indiqua de nouvelles conférences à Santen ; mais les parties ne s'accordèrent pas ; les deux armées s'étaient emparées de quelques places, que personne ne voulait abandonner. Il fut donc résolu qu'on reprendrait la trêve , et qu'en attendant plus mure décision , chacun conserverait provisoirement les villes des pays de Clèves et de Juliers dont il était maître. Cette conclusion fut encore l'ouvrage des ambassadeurs de France et d'Angleterre.

La république de Hollande ne consentit à cette paii temporaire , que parce qu'elle s'y trouvait forcée en quelque sorte. Elle était déchirée alors par des querelles religieuses. On sait combien de sectes enfanta la réforme. Deux professeurs de Leyde, Arminius etGomar, interprétaient la doctrine de Calvin, le premier pour l'adoucir , l'autre pour la rendre plus fanatique et plus

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sombre. Ils avaient chacun leur parti dans le peuple. Le sage Barneveldt était pour les Arminiens ; mais le stathouder Maurice protégeait les partisans de Gomar. II mit fin à la querelle, en faisant condamner à la mort, par des juges qui lui étaient vendus, ce vieux Barneveldt, avocat-général des États; Maurice se délivrait ainsi de la surveillance d'un patriote intègre, qui gênait ses manœuvres ambitieuses ; peu-à-peu il devenait le tyran de sa patrie.

La trêve de douze annnées expirait en 1621; c'était Louis XUI qui régnait en France; le roi d'Espagne Philippe III venait de mourir; l'archiduc Albert le suivit de près. Isabelle obtint la prolongation de la trèvejusqu au 13 Août. La paix alors se montrant encore impossible, on reprit les armes.

La Belgique, sous un gouvernement modéré, avait retrouvé de la splendeur et de la force. Spinola, à la tête d'une bonne armée, entra en campagne , au commencement de l'année 1622; il reprit Juliers le 22 Janvier; après quoi, il courut assiéger Berg-op-Zoom, où il fut retenu sans succès jusqu'au mois d'Octobre. C'était un échec; d'un autre côté, l'Espagne eut la guerre avec l'Angleterre et ne put envoyer de secours. Ce qu'on regardait comme une fâcheuse circonstance , devint une circonstance favorable. Les Belges que commandait Spinola mirent plus d'ardeur à une guerre dont la gloire était moins partagée ; profitant des troubles que la tyraunie de Maurice de Nassau élevait en Hollande, ils marchèrent à d'éclatants succès : après un siège de douze mois, ils enlevèrent Breda, qu'ils avaient conquis par cinquante assauts. Maurice en mourut de chagrin et de colère, le 23 Avril 1625.

Son frère Frédéric-Henri lui succéda. Celui-ci releva

RÈGNE D'ISABELLE

les affaires de son pays. II reprit Oldensel et Groll; après quoi, la guerre se ralentit de nouveau. Mais en 1629, les Hollandais s'emparèrent de Bois-le-Duc et en 1631 de Venloo et de Ruremonde. En 1632, Frédéric-Henri prit Maestricht et Limbourg , défendus par des garnisons espagnoles.

Isabelle mourut, pleurée par les Belges, le 2 Décembre 1633. Le pays rentrait sous la domination du roi d'Espagne Philippe IV ; car la princesse n'avait pas eu d'enfants. François de Moncada, marquis d'Aytona, eut le gouvernement provisoire des provinces belges , en attendant l'arrivée du cardinal don Ferdinand , infant d'Espagne, qui devait succéder à Isabelle. 11 entra à Bruxelles le 4 Décembre 1634, et trouva le pays dans l'état où l'avait laissé l'Archiduchesse ; les deux partis depuis sa mort n'ayant fait que des marches et des tentatives sans résultat ; les Belges étaient restés maîtres de Breda et les Hollandais maîtres de Maestricht.

LE COMTE DE TILLI

Elevé» le pompeux trophée Que voua demande ton cercueil.

Lirai NC »R POMFICNiN.

Lorsqu'un pays est déchiré par des dissensions intérieures , comme Tétait alors la Belgique depuis si longtemps . il produit ordinairement des hommes d'action et d'énergie ; il enfante des administrateurs et des guerriers. Si ce pays n'est pas comprimé , ces hommes se trouvent poussés au premier rang ; ils se placent; leur puissance grandit ; ils deviennent des héros ou des génies. Mais si le pays a des maîtres étrangers, si des étrangers occupent chez lui les premières places et ferment les avenues au mérite national , le découragement tue les germes les plus féconds ; à moins que iv. 16

118 LE COMTE DE TILLI

le grand homme qui se sent éclore ne s'avise de chercher ailleurs une terre et un soleil qui lui soient favorables.

En Belgique , il y eut pendant les troubles plusieurs chefs rebelles qui furent des hommes remarquables ; mais comme les révolutions n'eurent rien de stable, ils ne firent généralement que passer ; on recueillit leurs actions avec négligence; et nous n'avons sur eux, comme on l'a vu , que quelques anecdotes. Dans les provinces fidèles , ce furent toujours des étrangers qui commandèrent les armées. Sous Isabelle même, c'étaient des Espagnols, des Italiens qui étaient nos chefs militaires; et la Belgique semblait manquer de généraux, lorsque deux de ses enfants protégeaient l'Empire et étonnaient le monde par des faits d'armes éclatants.

Nous voulons parler d'abord de Jean T'Serclaes, comte de Tilli , d'une des plus anciennes et des plus illustres familles de Bruxelles, fils de Martin T'Serclaes. sénéchal héréditaire du comté deNamur, digne et brave descendantde cet Everard T'Serclaes, dont le nom brille avec éclat dans notre histoire du quatorzième siècle.

Ferdinand II . qui ceignit en 1619 la couronne impériale , était déjà depuis deux ans roi de Hongrie et de Bohême. Mais la réforme avait pénétré dans ce dernier pays qu'elle agitait. Au moment où leur prince devenait Empereur, les Bohémiens se révoltèrent, entraînés par la partie d'entre eux qui était protestante. Ils déclarèrent qu'ils répoussaient un souverain catholique ; ils s'allièrent avec les gueux de la Hollande ; ils élurent pour roi l'électeur palatin Frédéric V, l'un des soutiens de l'hérésie. Ferdinand marcha contre les rebelles que Frédéric commandait ; une grande bataille se livra à peu de distance de Prague en 1620 ; elle fut

LE COMTE DE TILM

sanglante; mais elle eut des résultats prononcés. Frédéric perdit ce jour là ses états héréditaires, que l'Empereur confisqua ,et le royaume qu'il croyait déjà avoir conquis et qui rentra dans le sein de la religion catholique.

A cette bataille, on distingua surtout un jeune officier plein d'intrépidité, de talent et d'audace. C'était un belge, Jean T'Serclaes de Tilli . Ferdinand lui donna après la victoire le commandement d'une armée et 1 ordre de poursuivre le comte de Mansfeld , l'ami de Frédéric Y, comme lui l'un des chefs du parti protestant en Allemagne. Mansfeld ' avait conservé ses bataillons; il était maître de Thabor et de Pilsen en Bohême ; il faisait avec beaucoup d'habileté la guerre de partisans et harcelait l'Autriche malgré sa puissance. Tilli , dont nous ne pouvons mentionner ici les exploits que dans un résumé très-rapide, s'avança contre lui, l'étudia, le battit, lui reprit Pilsen et Thabor, le chassa de la Bohême, et l'obligea à faire sa retraite dans le bas Palatinat. Cette campagne active avait occupé l'année 1621.

En 1622, il fallut arrêter les courses sanglantes d'un autre ennemi. Christian de Brunswick , prince protes tant, administrateur de l'évéché d'Halberstad, surnommé l'évéque-enragé et l'ennemi de prêtres , s'était attaché au parti de Frédéric; il venait de piller l'abbaye de Fulde et toutes les terres ecclésiastiques de cette partie de l'Allemagne; il marchait sur Aschaffenbourg dans la Franconie , lorsqu'il rencontra devant lui Tilli qui

• Ce Mansfeld (Ernest) était fils du comte Pierre Ernest de Mansfeld, gouverneur des Pays-Basjpour Philippe II en 1592, mort en 1604 • Page décent trois ans. ,

LE COMTE DE TILLI

lui cria : je tous cherchais, lui livra bataille, le défit et le mit en pleine déroute.

Frédéric, Christian et Mansfeld rassemblèrent les débris de leurs armées , qui formèrent un corps de dix mille hommes. Mais à l'approche du général belge, Mansfeld et Christian se retirent prudemment ; Frédéric se laisse repousser dans le Palatinat. Tilli prend alors Heidelberg et Manheim ; il prépare d'autres victoires pour l'année suivante.

Brunswick et Mansfeld reparaissent au commencement de 16-23 ; ils s'étendent dans la Westphalie. Tilli vole à leur rencontre ; il occupe la Vétéravie et la Hesse , prend Eisfeld, et dans un pays où les vivres lui manquent, conduit pourtant son armée avec tant de prudence qu'il lui fait remporter tous les jours de nouveaux avantages. L~s Protestants irrités rassemblent toutes leurs forces pour livrer une grande bataille ; c'est ce que voulait Tilly ; elle se donna sur les bords de TEms, au pays de Munster, le 26 Juillet 1623; après une longue et cruelle mêlée , Tilli fut vainqueur sur tous les points ; ses Croates massacraient si horriblement les Protestants en pleine déroute , qu'il en eut pitié et fit sonner partout les trompettes pour faire cesser le carnage. Les révoltés laissaient deux mille hommes parmi les morts et cinq mille prisonniers, parmi lesquels étaient le duc de Weimar , leducd'Àltembourg , plusieurs autres princes, et trois cents colonels ou capitaines. Tilli, ajoute-t-on, n'avait pas perdu plus de deux cents hommes ; il conquit ce jour là un immense butin , qu'il abandonna tout entier à son armée , pour récompenser son courage et sa constance.

Manfeld cependant n'était pas pris et ne se regardait pas comme vaincu. Il rassembla de nouvelles forces.

LE COMTE DE T1LL1

Mais Tîtli prenait Hamel , Minden ; il ravageait les états de Brunswick. Sécondé ensuite par Wallenstein , il soumit le cercle de Basse-Saxe et en chassa Mansfeld. Jusqu'en 1626 , le général belge n'obtint que des succès. Il prit encore Gœttingen par capitulation , et réduisit le Landgrave de Hesse.

Les Protestants ayant attiré le Danemarck dans leur parti , Christiern IV , que l'on déclara chef de la ligue , arriva à la téte d'une puissante armée que tous les débris des révoltés renforcèrent. Un instant Tilli fut obligé de se replier; mais dès qu'il eut réuni toutes ses forces , il reprit vivement l'offensive ; et danscettemême année 16.26 il livra la célèbre bataille de Lutter, près de Wolfenbuttel , dans le duché de Brunswick. Elle fut chaude et ardente. Trois fois Christiern IV ramena ses Danois à la charge ; trois fois Tilli le repoussa. La victoire se déclara pour le général de l'Empereur , d'une manière si éclatante , que le pape Urbain VIII écrivit au comte de Tilli pour le féliciter d'une journée qui était un triomphe.

Le vainqueur , resté maître de vingt-deux canons , de quatre-vingt drapeaux et de tout le bagage de l'ennemi, poursuit ses succès et enlève plusieurs places. H apprend que Christiern revient avec une nouvelle armée; il se joint à Wallenstein pour arrêter sa marche, le repousse dans le Holstein , dans le Schleswig, et jusques dans le Jutland.

Mansfeld et Brunswick étaient morts. On parla enfin de paix ; et ce fut Tilli , aussi habile diplomate que vaillant guerrier, qui fut chargé, comme plénipotentiaire de l'Empereur, d'aller à Lubeck traiter avec le Danemarck.

Pendant ces négociations, l'électeur de Saxe, qui

LE COMTE DE TILLI

était resté l'ennemi secret de Ferdinand, chercha à entraîner à son tour le roi de Suède Gustave-Adolphe dans une guerre contre l'Empereur. Gustave parut en 1631 , avec seize mille hommes de bonnes troupes, dans le Mecklembourg. Tilli reprend le commandement de l'armée impériale, marche sur le nouvel ennemi qu'il lui faut combattre, enlève d'assaut Feldberg et se porte sur Magdebourg. Gustave de son côté assiège et prend Francfort sur l'Oder. Jean T'Serclaes alors presse plus vivement Magdebourg, la resserre, la somme de se soumettre, s'irrite de sa résistance et la menace en vain d'une ruine complète. Entouré d'ennemis qui le harcèlent de toutes parts, et dont le nombre s'augmente à chaque instant , il redouble d'efforts contre la place que les révoltés cherchent à secourir , donne le 9 Mai un assaut furieux, emporte la ville et l'abandonne aux fureurs de ses soldats, qui la livrent aux flammes, la pillent, la dévastent, passent les habitants au fil de l'épée et obstruent de cadavres le cours de l'Elbe ; horrible moment d'oubli ou de colère, que Tilli expia durement et qu'il pleurait encore sur son lit de mort.

Après le sac de Magdebourg , Jean T'Serclaes se jeté sur la Thuringe et y sème la terreur ; il pénètre dans la liesse, se porte sur la Saxe et se montre sous les murs de Leipzick qui capitule. Le roi de Suède, sachant Leipzick au pouvoir de Tilli , va le joindre, pour lui offrir la bataille. La fortune de Gustave-Adolphe était seule capable de lutter contre Tilli , qu'alors on regardait comme le meilleur général de l'Europe. Une grande bataille se livra le 27 Septembre 1631, à une lieue de Leipzick; les deux armées étaient chacune d'environ trente mille hommes. Au commencement, les bataillons du roi de Suède reculèrent. Mais Tilli , qui se trouvait

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dans une si importante journée au milieu de l'action, ayant été blessé de plusieurs coups de pique à la tête, au bras droit , et atteint de trois coups de feu, ses soldats qui le chérissaient l'enlevèrent du champ de bataille. Le bruit courut qu'il était mort ; l'alarme se mit parmi les siens ; et son armée prit la fuite.

II guérit de ses blessures ; l'année suivante il voulut prendre sa révanche contre Gustave- Adolphe qui avait envahi une partie des provinces de l'Empire. II alla lui disputer le passage du Lech ; mais là encore son ardeur le porta trop loin; il fut blessé mortellement d'un coup de mousquet, et emporté àlngolslad, où il expira le 16 Avril 1632. — Un autre belge, son élève, allait le remplacer.

cazrii

Jean de Vert était un brutal Qui fit pleurer le roi de France ; Jean de Vert étant général A fait trembler le Cardinal.

f totU* chanson

Encore deux jours , et Jean de Vert , celui dont le nom redoutable suffit seul pour émouvoir le plus brave , pour glacer les femmes do terreur, pour rendre soumis l'enfant le moins docile et le faire se cacher tout frissonnant sous le tablier de sa mere ; encore deux jours, et Jean de Vert l'invincible sera peut-être aux portes de Paris.

Micnst. Massos , la lampe de fer.

On n'a pas écrit non plus l'histoire de ce grand homme, élève du comte de Tilli, supérieur à son maître, et qui épouvanta si fort les provinces françaises lorsqu'il y porta ses armes , que son nom est resté en France un proverbe de terreur.

Jean, bâtard deHorn, seitjneur de Werth, deNederwerlh et de Wesem, généralement connu sous le nom de Jean de Vert, naquit en 1594 dans la petite ville iv. 10

126 JEàN DE VERT.

de Werth , province du Limbourg. Il était fils naturel d'un seigneur de la maison de Horn et d'une jeune bourgeoise de Werth. A cause de sa naissance , les armes seules lui offraient une carrière; il s'y montra merveilleusement disposé. Son père qui apprécia bientôt son caractère ardent et la vigueur de son esprit, le fit entrer dans une compagnie, où il dut à un courage extraordinaire un rapide avancement. Il préluda glorieusement, sous Jean T'Serclaes, et se distingua si hautement, qu'il avait, lorsque T'Serclaes mourut en 1632, le commandement des troupes bavaroises.

Les victoires de Gustave- Adolphe effrayaient l'Empereur. Jean de Vert , chargé de marcher sur les Suédois, fut plus heureux que Tilli; il les battit en 1634, les défit à Nordlingen , remit cette ville à Ferdinand, roi de Hongrie et de Bohême, fils de l'Empereur , et marcha sur Heidelberg. II avait forcé la ville à capituler et allait enlever la citadelle , lorsqu'il fut obligé de reculer devant des forces trop nombreuses. Les Protestants venaient de s'allier à Louis XIII : et le Roi Très- Chrétien, de concert avec les Hollandais, les Suédois et les Réformés d'Allemagne , projetait secrètement de prendre au roi d'Espagne les Pays-bas catholiques, pour en faire une république indépendante , si les Belges secondaient le mouvement, ou s'ils résistaient, pour partager leur pays entre la Hollande et la France. Les troupes qui arrivaient au secours de Heidelberg étaient amenées par Bernard duc de Weimar , qui commandait alors les armées de Louis XI IL Jean de Vert, obligé de céder pour l'instant, se jeta aussitôt d'un autre côté; il harcela l'ennemi par des escarmouches; il enleva Spire aux Suédois, remporta diverses petites victoires, et fit très-habilement sa jonction, malgré les efforts des ar-

mées françaises, avec le duc Charles de Lorraine et les autres généraux de l'Empereur. Le brave Gassion, qui gagnait son bâton de maréchal de France en combat- ' tant sous les ordres de Bernard, lui fit pourtant éprouver un échec. Mais Jean de Vert , dont les talents militaires étaient aussi grands que le courage, s'en vengea bientôt, en interceptant les convois de l'armée française, en battant son arrière-garde , en lui prenant tous ses bagages , en «'emparant de l'Alsace , où il établit ses quartiers d'hiver.

Richelieu dirigeait la guerre. Le cardinal-infant don Ferdinand, frère du roi d'Espagne et souverain des Belges depuis la mort d'Isabelle , eut connaissance des dispositions secrètes des Français, de leur projet de partager les Pays-Bas catholiques avec la Hollande, et du traité qu'il venaient de conclure, au commencement de 1635; il fit surprendre, le 26 Mars de cette même année, la ville de Trêves, qui avait reçu une garnison française ; l'Électeur fut amené à Bruxelles. Richelieu, qui n'avait pas osé encore déclarer ouvertement l'alliance offensive et défensive qu'il venait de faire avec la Hollande , se jeta sur ce prétexte ; faisant usage pour la dernière fois d'un cérémonial antique , qui jamais depuis n'a plus été employé en Europe , il envoya solennellement un héraut-d'armes à Bruxelles, pour déclarer la guerre au Cardinal-Infant.

Les Français, en même temps, entrèrent dans le pays de Liège, au nombre de trente mille, et gagnèrent le 20 Mai la bataille d'Avin, près de Terwagne. Ils défirent là les Espagnols , commandés par le prince Thomas de Savoie, qui voulait empêcher leur jonction avec les Hollandais. Ils pénétrèrent ensuite dans le Brabant, prirent Aerschot, Diest, et se réunirent à leurs alliés

de Hollande. Frédéric-Henri de Nassau devait commander les armées combinées. Elles consistaient en cin- * quante mille hommes de pied , onze mille chevaux et deux cents canons. Cette année se dirigea sur Tirlemont; après deux heures de résistance , les habitants demandèrent la vie sauve, qu'on leur refusa; car c'est un crime à une ville de se défendre quand elle est sans force. Tirlemont fut pris d'assaut le 6 Juin 1635, et livré pendant trois jours au pillage; la plus grande partie des bourgeois furent massacrés. L'armée victorieuse ravagea ensuite le pays qui se trouve entre Malines, Louvain et Bruxelles , et le 24 Juin , Frédéric-Henri alla mettre le siège devant Louvain. Il était puissant ; Ton n'avait d'espoir que dans l'appui de Jean de Vert, à qui on se hâla d'envoyer des messagers.