SIÈGE DE LOUVAIN

treize ans , dont on connaissait la fermeté et ta prudence. A. lapproche de l'ennemi , il avait pris de sages mesures.

Dès que les premiers boulets eurent frappé les remparts, l'armée alliée , hollandaise et française, s'occupa des sapes , des tranchées et des mines qui devaient la rapprocher des fortifications. Les travaux souterrains se poussaient surtout avec activité du côté de la porte de Vilvorde ; c'était le quartier que gardaient les Irlandais. Ils firent des sorties si fréquentes et si heureuses, ils harcelèrent si vivement les Français , le jour et la nuit, que les assiégeants doutaient, disaient-ils, s'ils avaient affaire à des hommes ou à des démons. D'autres sorties par les différentes portes assiégées furent faites avec une égale vigueur, et par la garnison , et par les Étudiants et par les cohortes bourgeoises. Chaque nuit, les assiégés détruisaient complètement les travaux, au moyen desquels les assiégeants comptaient s'approcher à l'abri. Ils s'irritèrent de tant d'obstacles , lorsqu'ils avaient tant de forces et qu'ils étaient si nombreux ; ils se déterminèrent à marcher à découvert contre les remparts de Louvain. Ils foudroyèrent les murs et les bastions et firent approcher la nuit trois régiments, pour s'emparer des ouvrages avancés. Mais la défense veillait ; les assiégeants furent repoussés à coup de piques, à coup de pioche, culbutés, renversés.

La nuit suivante, qui était la sixième du siège, Frédéric-Henri , furieux , conduisit lui-même une attaque sur la demi-lune qui protégeait la porte de Matines. Une poignée d'Irlandais la gardait; ils furent contraints de céder au nombre. Mais ils poussèrent leur cri d alarme ; et pendant qu'ils reculaient devant l'ennemi qui s'emparait de la position, les Bourgeois sur-

Tinrent avec quelques Allemands, quoiqu'on eût choisi pour ce coup de main l'heure du premier sommeil. Les Irlandais , aidés de ce renfort, reprennent la charge, repoussent l'ennemi, le renversent et le mettent en fuite avec une perte considérable.

Entre les portes de Mali nés et de Vilvorde, il y avait une très-haute et forte tour, à qui le peuple avait donné le nom de Verlooren-Kost, (Peine perdue) parce qu'on la croyait à l'abri de tout effort. Du haut de cette tour, où l'on avait placé des canons, le vieux baron de Grobbendonck suivait tous le mouvements de l'ennemi et prévenait toutes ses démarches qu'il semblait deviner.

Les assiégeants s'aperçurent qu'ils étaient épiés; ils consumèrent longuement le feu de plusieurs pièces de canon, pour abattre le Verlooren-Kost, que le boulet ne put même pas entamer, parce que ses murs de brique avaient neuf pieds d'épaisseur. Le 29 Juin, fête de Saint Pierre et de Saint Paul , patrons de Louvain, semblait devoir être un jour de repos. Les assiégés voulurent l'illustrer ; voyant qu'on ne les attaquait pas, ils décidèrent un coup hardi. Deux cent cinquante hommes d'élite sortirent à trois heures, sans être aperçus, par les portes de Bruxelles, de Vilvorde et de Malines, se réunirent sous les remparts extérieurs au pied du Verlooren-Kost , et là divisés en trois troupes , sur le signal que leur donna Grobbendonck en laissant tomber un mouchoir blanc du haut du donjon, ils se ruèrent comme la tempête sur trois points différents, dans les retranchements de l'ennemi qui ne s'attendait pas à celte surprise, renversèrent tout ce qu'ils rencontrèrent, tuèrent quatre cents hommes, en s'attachant surtout aux officiers , et répandirent parmi les Français une frayeur telle, qu'ils les forcèrent à demander

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une suspension d'armes, pour enterrer leurs morts.

On annonça le même jour que Jean de Vert arrivait de l'Allemagne. Cette nouvelle redoubla le courage des assiégé» ; elle troubla Frédéric-Henri , qui eut voulu faire sa retraite, mais qui ne le pouvait sans honte ni sans danger; les Français d'ailleurs n'y consentaient pas. Il crut donc qu'il fallait presser les opérations. II envoya au baron de Grobbendonck un trompette, qui le somma de rendre la place, ajoutant que s'il différait, Louvain mis à feu et à sang subirait le sort de Tirlemont, que les Bourgeois seraient passés parles armes et que le Gouverneur serait pendu. Grobbendonck répondit qu'il pouvait mourir à son poste ; mais que la vie était peu de chose pour lui, à côté du devoir et de l'honneur.

Alors Frédéric-Henri de Nassau fit hisser deux drapeaux rouges sur la batterie qui tonnait contre les remparts, entre la porte de Malineset le Roesselberg; ce qui voulait dire aux assiégés qu'ils n'avaient plus de grâce à attendre. Ils n'en eurent que plus cl intrépidité. Le soir du 4 Juillet, ils résolurent une nouvelle sortie, qui s'exécuta dans la nuit, sous la conduite de Preston. Mais les vaillants hommes qui s'étaient élancés de Louvain trouvèrent le camp de leurs ennemis évacué. Les redoutables Croates, qui faisaient l'a vant-garde de Jean de Vert, venaient d arriver ; et les assiégeants avaient fait leur retraite à la hâte. Le 5 Juillet vit donc Louvain en fête.

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La seule annonce de l'approche de Jean de Vert rendit au Cardinal-Infant Limbourg, qui ouvrit ses portes, et le fort de Schenck qui se soumit. Jean de Vert se porta aussitôt devant Liège, pour la forcer à se décla-

clarer contre les Français. 11 était Tenu avec peu de forces. Mais il eut le talent de rassembler autour de lui une armée considérable, composée de Belges, d'Allemands, de Bohémiens, de Bavarois, de Hongrois, de Polonais et de Croates. Pendant que les troupes hollandaises et françaises continuaient à ravager leBrabant, il traversa tout-à-coup l'Artois ; et voulant faire une sérieuse diversion, au Printemps de 1636, il fondit en un clin d'œil sur la Picardie qui se trouvait sans défense. 11 s'empara d'Amiens et de toutes les villes, faisant deux ou trois sièges par jour , remportant des avantages à chaque heure, avec une rapidité si effrayante , que Paris s'épouvanta. II menaça bientôt cette ville de près. Terrifiés par les récits qui à tout instant changeaient de forme , croyant revoir les anciennes invasions des barbares, et retrouver dans Jean de Vert un nouvel Attila , les habitants de Paris s'enfuyaient dans les provinces, où ils étendaient le désordre et l'effroi; le roi Louis XIII quitta Saint-Germain et prit l'alarme ; Richelieu même se troubla.

D'un autre côlé, le prince des Belges reprenait Venloo et Ruremonde. Mais il perdait Breda. Et dans ce même temps, Mathieu Gallas, autre général de l'Empereur, se ruait sur la Bourgogne avec le duc de Lorraine. La belle résistance qui illustra alors la petite ville de Saint-Jean de Losne rendit la confiance aux Parisiens. Un grand homme , l'intrépide Rantzau se trouvait là au service de la France. Il battit ses ennemis; et en peu de jours cinquante mille hommes sortirent de Paris, qu'une victoire venaitde rassurer; ils marchèrent contre Jean de Vert qui n'était qu'à vingt lieues et qui n'avait pas encore été battu.

Trop prudent pour hasarder la rencontre qu'on ve-

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naît lui offrir , Jean de Vert fit sa retraite en bonne contenance, couvert de lauriers, très-redouté, et emportant de la Picardie un riche butin.

La guerre se poursuivit avec les lenteurs, les repos et la persévérance de ce siècle. L'année suivante, 1637 , Jean, continuant ses succès, battit encore les Suédois et leur prit Ehrenbreistein et Hanau, presque sous les yeux du duc de Weimar. Tous les jours du Limbourgeois n'étaient pourtant pas illustrés par des victoires. Dans cette même année, il fut battu deux fois par Bernard. Blessé grièvement dans une troisième affaire, ilfutobligé pour un moment de déposer les armes. Mais au commencement de 1638, il rejoignit son armée à Rheinfeld et força le duc de Weimar, qui avait investi cette place, à lever le sié$e. L'armée impériale se réjouissait de ce succès et ne se défiait de rien, lorsque pendant la nuit, Weimar surprit le camp où commandait Jean de Vert ; tous les chefs furent faits prisonniers. Jean , désolé , insistait pour être échangé et rester en Allemagne. Mais il avait trop causé de peur aux Parisiens, pour que Bernard n'eût pas l'orgueil de leur faire sa cour en le leur montrant.

Jean de Vert fut donc envoyé à Paris, sous nombreuse escorte. Son entrée dans la grande cité produisit la joie la plus vive ; une énorme affluence de curieux l'entoura ; tout le monde voulait le voir ; on s'étonnait de lui trouver une figure humaine et douce. Le Limbourgeois était grand et bien fait. 11 avait l'œil ardent et vif, le front découvert , une belle et noble téte. Aussi il plut tellement , qu'on ne le laissa pas un mois dans le château de Vincennes, qui, à son arrivée, lui avait été assigné pour demeure. 11 n'eut bientôt d'autre prison que Paris même ; le cardinal de Richelieu lui ayant