IV

lis s'y soumirent plus qu'ils ne l'acceptèrent ; elle fut l'œuvre du droit de la conquête et la conséquence du traité de Paris du 30 Mai 1814, qui avait promis à la Hollande un accroissement de territoire.

« Le premier acte d'opposition contre cet état de choses remonte à 1815. » L'article 8 du traité de Londres qui avait fixé la réunion de la Belgique à la Hollande portait que cette réunion devait être intime et complète , « de façon que les deux pays ne forment qu'un seul et même état , régi par la constitution déjà établie en Hollande , qui , d'un commun accord sera modifiée selon les circonstances. » Guillaume 1 er nomma lui-même une commission composée de treize Belges et de treize Hollandais, qui révisèrent la constitution proposée , dans des séances secrètes ; le conseil d'état fut délégué ensuite pour nommer les notables belges et hollandais qui devaient accepter ou rejeter la nouvelle loi constitutionnelle. Mais malgré le vice de leur élection , la majorité de ces notables refusa son consentement au Pacte Fondamental qui sanctionnait l'existence du royaume des Pays-Bas et donnait la couronne au prince d'Orange. « Sur 1223 votants, 796 le repoussèrent ; ce qui n'empêcha pas le roi Guillaume de déclarer , par sa proclamation du 24 Août 1815 , la constitution acceptée. On compta , comme ayant voté en faveur du projet, ceux des notables qui étaient absents ou qui avaient donné un vote négatif conditionnel , à cause des articles relatifs au culte. Le silence que garda le reste de la nation permit de croire qu'elle consentait à faire un essai ; mais dès le commencement la méfiance avait été excitée '. »

• Histoire de Léopotd. Même chapitre.

Les Belges, dans leur coopération à la victoire de Waterloo, avaient gagné les forteresses de Philippeville et de Marienbourg, plus quelques districts duHainaut. Las du joug de l'Empire , ils voyaient avec défiance, mais sans peine, s'élever pour les régir un gouvernement constitutionnel; ils saluèrent Guillaume d'Orange-Nassau, lorsque le 21 Septembre 1815, il se fit inaugurer à Bruxelles roi des Pays-bas.

La paix générale qui venait de s'établir releva l'industrie; la liberté rendue à nos fleuves fit renaître le commerce ; de nouveanx canaux s'ouvrirent ; de nouvelles routes se tracèrent ; on vit s'élever de nombreuses constructions ; des manufactures de tout genre se fondèrent dans toutes nos provinces ; et la prospérité publique alla en croissant.

Cependant, quoique le traité de Londres du 21 Juillet 1814 eût stipulé qu'il y aurait entre les deux nations une fusion intime et complète, cette fusion ne s'opérait pas. « Le roi donné à la Belgique était d'origine hollandaise ; il resta hollandais ; il choisit ses agents parmi les Hollandais ; il fit des lois dans l'intérêt de la Hollande. \ »

Ces mesures laissaient trop voir aux Belges qu'une partie du royaume était sacrifiée à l'autre. On put bientôt préciser plus spécialement les sujets de plaintes. Tels étaient : la suppression du jury par un simple arrêté royal ; l'inamovibilité des juges , suspendue jusqu'à l'organisation judiciaire, que l'on retardait d'année en année; les dispositions ministérielles substituées aux lois ; l'usage de la langue flamande et de la langue

« Histoire de Lvopold. INoie chapitre.

française remplacé, dans les actes publics, par Tidième hollandais ; le transport de tous les corps de l'état en Hollande ; la préférence donnée aux Hollandais sur les Belges pour les places; la création d'impôts uniquement à charge de la Belgique et de son agriculture ; la loi de mouture qui ôtait le pain aux pauvres ; le droit que s'arrogeait le gouvernement de monopoliser et de diriger à son gré l'enseignement public. En effet, sans consulter les hautes autorités ecclésiastiques , le Roi avait érigé un établissement nommé Collège Philosophique, que tous les jeunes gens, qui se destinaient au ministère du culte catholique , étaient tenus de fréquenter avant de pouvoir être admis aux séminaires. De graves atteintes portées à la liberté de la presse achevèrent d'irriter les esprits.

Deux partis se dessinaient en Belgique , les Catholiques et les Libéraux ; le gouvernement hollandais blessa les premiers dans leurs croyances, les seconds dans leurs principes Vers le milieu de 1828, une opposition devenue menaçante s'organisa. Les Catholiques et les Libéraux formèrent contre le gouvernement une sorte de ligue qu'on appela l'Union, dans laquelle ils se reconnurent réciproquement la liberté d'opinion et la liberté de conscience. La fin de 1828, Tannée 1829 et le commencement de 1830 se passèrent en pétitionnemcnls; on sollicitait avec constance , mais en vain, le redressement des griefs. Comme si la nation fût sortie tout à coup de son long sommeil, on adressait de toutes paris aux Etats-Généraux des réclamations contre le monopole de l'enseignement, contre

• Mt-mc ouvrage. Même vh apitre.

l'abolition du jury , contre l'impôt sur la mouture , contre le provisoire de Tordre judiciaire, contre l'usage de la langue hollandaise, contre l'asservissement de la presse. La seconde chambre vota sur la presse une loi plus libérale; on modifia les arrêtés sur la langue hollandaise. Pour le reste , on se borna à des promesses qu'on ne tint pas. Guillaume au contraire publia, le 11 Décembre 1829, un message dans lequel tous les droits constitutionnels de la nation étaient méconnus et tellement soumis au bon plaisir qu'ils pouvaient être anéantis, du moment où le gouvernement le jugerait convenable. Le pouvoir qui s'arrogeait ainsi le droit de tout obtenir par la violence voulait une révolution.

Elle grondait sourdement, lorsqu'au mois de Juillet 1 830 éclata en France l'insurrection spontanée qui en trois jours renversa le trône de Charles X. Les Belges mirent à profit le trouble que cet événement jeta dans toute l'Europe ; et le 25 Août vit commencer le mouvement qui devait rendre la Belgique indépendante.

Quand le peuple se lève, cl qu'il i ne l'apaise plus avec des roots.

SrinLLR».

Le 24 Août était la fête du roi des Pays-Bas. On avait fait de grands préparatifs pour la célébrer ; le Parc devait être illuminé en Terres de couleur; c'était annoncé depuis quatre mois. L'autorité suspendit les réjouissances , parce qu'on apprit qu'une émeute devait éclater dans la nuit devant le palais. Le Roi n'était pas à Bruxelles.

Le lendemain 25, le grand théâtre donna la Muette; les chants de liberté qui abondent dans cet opéra furent salués de longs bravos. Au sortir du spectacle, des

rassemblements se formèrent sur la place de la monnaie. Deux réverbères furent cassés , et des groupes se portèrent dans la rue du Fossé-aux-Loups , devant le bureau du National , journal que rédigeait Libry-Bagnano, un homme vendu au roi Guillaume. On ne put rompre sa porte ; on se rendit alors à sa maison , dans la rue de la Madeleine; tout y fut brisé, dévasté, anéanti, la librairie et les meubles ; on enleva même l'escalier de la maison , qui touchait à gauche aux Grandes-Messageries. Un commissaire de police vint sur les lieux; mais cet homme ayant été gravement blessé par la chute d'un meuble, la police disparut aussitôt; et on laissa faire.

Parmi les agents de cette dévastation , il y avait des hommes armés de fusils ; les yeux clairvoyants n'eurent pas de peine à reconnaître là le prologue d'une révolution. On criait : vive la liberté, vive De Potter ! C'était un homme aux idées républicaines qui avait été banni par le roi Guillaume. On dépavait le rues; on cassait les réverbères ; on tirait en l'air des coups de fusils ; on brisait les vitres des magistrats que l'on savait dévoués au roi de Hollande ; et les magistrats ne virent dans de tels préludes qu'une échauffourée qu'ils espéraient calmer le lendemain.

Cependant les groupes allèrent saccager la maison de* M. de Knyff, directeur de la police royale ; ils cassèrent les vitres du palais de justice, celles de la cour d'assises ; puis ils allèrent à la maison de M. Van Maanen , le ministre de la justice, qui était odieux ; ils la brûlèrent, et firent au devant , sur la place du petit Sablon , un feu de joie des papiers et des meubles. Les pompiers, alarmés de cet incendie , accoururent avec des pompes; on ne leur permit pas d'approcher.

On avait enfoncé les boutiques des armuriers pour enlever des fusils; on avait pris ceux des pompiers et des gendarmes. A deux heures du matin , les troupes de la garnison de Bruxelles sortirent de leurs casernes ; elles arrivèrent aux maisons menacées , lorsque le mal était fait. A cinq heures , des patrouilles furent insultées; obligées de se défendre, elles tirèrent sur le peuple; cinq bourgeois furent tués dans la rue de l'Empereur ; le sang coula à la Place-Royale , au petit Sablon et ailleurs ; la guerre était commencée. A la caserne de Sainte- Elisabeth , le peuple s'empara de deux canons ; on alla saccager encore, au Grand Sablon, la maison du général Wauthier , commandant de la place , et dans la rue du Chêne l'hôtel du gouverneur du Brabant.

A six heures , des bourgeois alarmés se rendirent à l'Hôtel-de- Ville pour demander des armes; en 18^8 Guillaume avait supprimé la garde bourgeoise. Ils s'engagèrent à rétablir l'ordre, que les troupes ne pouvaient ramener ; ils n'y réussirent qu'après de longs et périlleux efforts ; car le peuple exaspéré s'armait aussi de plus en plus ; et il y eut encore de nombreux dégâts. Mais plusieurs édifices publics furent préservés par le dévouement des bourgeois qui s'opposèrent courageusement aux efforts de la multitude. Ce jour là (26 août), le bourgmestre et les échevins crurent apaiser le peuple dans une proclamation qui contenait au sujet du grief que le peuple pardonnait le moins à Guillaume, l'article suivant :

« Le droit de mouture est supprimé , à dater de ce jour; il ne sera remplacé par aucun autre impôt de même nature, sous quelque dénomination que ce soit. »

Cette proclamation fut affichée partout. Mais il était trop tard ; comme dans toutes les révolutions, le peuple iv. 40

voulut plus, à mesure que l'insurrection faisait des progrès. Des jeunes gens attachèrent au dessus de la porte de l'Hôtel-de- Ville un drapeau aux trois couleurs, jaune, rouge et noire; c'étaient les vieilles couleurs brabançonnes ; elles furent saluées avec enthousiasme.

Les bourgeois armés passèrent la nuit en patrouilles. Les pillards, qui avaient tant dévasté la veille, mais qui n'avaient pas versé de sang, reparurent le lendemain 27 , demandant de l'ouvrage , du pain , la liberté et M. de Polter. Les bourgeois s'efforcèrent de les calmer. À deux heures , une patrouille de la garde civique, qui s'organisait activement, rencontrant des groupes tumultueux qui venaient de brûler les décorations et les arcades préparées pour l'illumination du Parc , les empêcha de se livrer à d'autres excès, en fraternisant avec eux et répétant leur cri : vive de Polter et la liberté ! Un bourgeois cependant ajouta : — Oui , mais vive l'ordre aussi ! nous sommes réunis pour le maintenir et vous le troublez ! Alors un homme du peuple fit cette réponse remarquable : Eh ! croyez-vous donc , vous autres , qu'on fait des révolutions avec de l'ordre?

Un peu plus tard néanmoins , à la rue de la Montagne, il fallut menacer ce même attroupement et le coucher en joue pour le disperser. Les pillards alors étaient désarmés; les bourgeois leur avaient acheté leurs armes , et l'on croyait que tout allait rentrer dans l'ordre; les débris des dévastateurs s'étaient réfugiés dans la cave de l'hôtel de Belle-Vue, dont il avaient fait leur quartier-général. De là ils s'avancèrent pour désarmer un détachement de troupes qui stationnait sur la place des palais. Un conflit s'engageait ; la troupe n'usait pas de ses armes. Deux patrouilles de garde civique accoururent à son aide ; insultés par les pillards

qui tirèrent même quelques coups die fusil sur leurs compatriotes, les bourgeois sentirent qu'il fallait une leçon ; et quoiqu'elle dût être terrible , après avoir sommé les mutins de se disperser, ils tirèrent sur eux; trois des pillards tombèrent morts ; plusieurs autres furent blessés ; le reste se dissipa.

La garde bourgeoise élut le même jour le baron Emmanuel d'Hoogvorst pour son commandant en cbef ; tout le monde s'honora de faire partie d'un institution conservatrice ; les plus grands seigneurs montèrent la garde comme simples soldats; les étrangers qui se trouvaient à Bruxelles s'inscrivirent aussi ; et , par le zèle du moins , tout le monde se montrait belge. Les jeunes gens formèrent une garde à cheval qui rendit des services.

Un détachement des. troupes royales arriva le soir , venant de Louvain. Le poste bourgeois lui refusa rentrée ; et quand les soldats de Guillaume apprirent ce qui s'était passé , ils n'insistèrent pas et s'en retournèrent.

Les armoiries royales et les insignes de la maison d'Orange furent abbattus et brisés ce même jour ; on les effaça sur les diligences ; la cocarde orange fut foulée aux pieds.

Le 28 Août, la garde bourgeoise prit unanimement la cocarde brabançonne. Tout le monde s'en décora bientôt; les femmes mêmes la portèrent; c'était une démonstration en quelque sorte obligée, pour répondre à la manifestation imprudente de quelques individus qui avaient arboré les couleurs françaises. La Belgique tenait à montrer qu'elle s'agitait pour sa complète indépendance , et non pour un changement de joug.

Le bruit se repandit vers midi que des troupes mar-

chaient sur la ville. Le baron d'Hoogvorst se rendit aussitôt près des généraux du roi Guillaume, qui étaient à Bruxelles; il leur dit qu'il répondait de tout dans la ville, si on laissait faire la garde bourgeoise; mais qu'il ne répondait de rien . si de nouvelles troupes entraient. Il sut se faire comprendre; les troupes en marche rétrogradèrent ; ce succès fut annoncé au peuple dans des proclamations que l'on afficha.

Les notables de Bruxelles s'assemblèrent sur le soir , au nombre d'environ cinquante, rédigèrent une adresse au Roi, et nommèrent parmi eux une députation chargée de l'aller présenter. On ne demandait dans cette adresse que le redressement des griefs, dont les députés étaient chargés d'exprimer l'étendue ; on ne pensait pas encore à la séparation. Mais pendant ce temps là, le 28 Août, le roi Guillaume, à La Haye, avait tenu un conseil de six heures. Ne sachant encore que le commencement des troubles de Bruxelles , il avait décidé la convocation des États-Généraux pour le 13 Septembre, la marche forcée de toutes ses troupes sur Bruxelles, et le départ immédiat des deux princes ses fils pour le théâtre des troubles. Les deux princes quittèrent La Haye à minuit.

Le lendemain 29, on apprit à Bruxelles qu'une grande effervescence se manisfestait à Louvain et à Liège; on commença à parler de séparation ; on regretta de n'y avoir pas songé dans l'adresse. Des caisses de fusil arrivèrent de Liège le jour suivant; on les distribua dans les sections; et quoique tout parut redevenir tranquille , on continua de s'armer. La révolution était alors plus faite qu'on ne le croyait.

Les journaux hollandais vinrent achever d'animer les esprits à une séparation entière. Ces journaux insultèrent les Belges et prirent vis-à-vis de Bruxelles un ton

menaçant. Une de ces feuilles osa même annoncer que six cents Kotterdamois partaient pour aller soumettre la ville rebelle. Le capitaine Nique fit réponse qu'on les attendait avec trois cents Bruxellois .

Le 30 Août, le prince d'Orange et le prince Frédéric , fils du Roi, arrivèrent à Anvers ; après y avoir passé quelques heures , ils se rendirent à Vilvorde , où cinq ou six mille de leurs soldats étaient déjà rassemblés. Mais ils n'osèrent ce jour là entrer à Bruxelles , qui peut-être dans le premier moment leur eût ouvert ses portes. On les leur ferma le lendemain , quand ils se présentèrent, parcequ'on avait réfléchi. D'ailleurs de nouvelles insultes étaient venues dans les journaux de la Hollande et de nouveaux fusils dans les caisses que Liège ne cessait d'expédier.

Le 31 au matin , un aide-de-camp du prince d'Orange vint à Bruxelles et invita le coin nia ndant de la garde bourgeoise à se rendre à Laeken , près de son altesse royale. Le baron d'Hôogvorst partit, accompagné de > MM. Vander Smissen , Hotton , Van der Burch, Rouppe et Van de Weyer. Le Prince , en apercevant leurs cocardes brabançonnes, bondit de colère et voulut les arracher. Les députés avaient compté qu'ils décideraient les Princes à entrer dans Bruxelles sans escorte ; mais les fils du Roi voulurent autre chose; leurs propositions qui furent lues au balcon de l'Hôtel-de-Ville et affichées partout exprimaient qu'ils entreraient suivis de la force militaire , et ouvrant leurs bras aux Bruxellois, dès que les couleurs et les drapeaux de l'indépendance auraient disparu. On cria aux armes ; on dépava les rues ; on fit des barricades. Les hommes et les femmes, les vieillards et les enfants, tout se mit à l'œuvre. A minuit, cinquante barricades étaient élevées dans les principales

rues. On monta dans les greniers des pierres et des briques. Pendant ce temps là , une seconde députation , partie pour Laeken un peu ayant la nuit , recevait des Princes un accueil assez froid. Cependant elle parvint à ébranler le prince d'Orange , qui promit enfin d'entrer le lendemain dans Bruxelles, seul avec son état-major, et sans autre garde que la garde bourgeoise.

Le Prince arriva , le I er Septembre à midi , aux portes de Bruxelles. Il fut surpris de ne voir autour de lui que des drapeaux et des cocardes tricolores. Il semblait chercher quelques-uns des signes de sa maison ; il n'en trouva point. Néanmoins il fit bonne contenance. Mais après avoir franchi la porte d'Anvers , lorsqu'il aperçut les premières barricades , où l'on avait pratiqué un passage si étroit qu'un cheval pouvait à peine s'y glisser, il pâlit ; à la foule immense qui criait vive : la liberté ! vive le Prince! il répondit vive le Roi! et sa voix ne trouva point d'écho. Il dut s'apercevoir bientôtde la ruine de la cause de sa maison ; et mille petites circonstances vinrent lui faire sentir que sa popularité même était perdue à Bruxelles.

Dans la longue et pénible marche de la porte d'Anvers au Marché-aux-Herbes , quelques personnes, dit-on, l'insultèrent. Il s'effraya, hésita à se rendre à l'Hôtelde- Ville , finit par s'y rendre , et dit au bourgmestre : — Croyez-vous donc, Messieurs, que je vienne assiéger votre ville? J'arrive en pacificateur. Je suis belge avant tout. J'ai versé mon sang pour les Belges. Il prit le titre de colonel-général de la garde bourgeoise, et demanda à ceux qui l'entouraient de crier avec lui vive le Roi! Quelques personnes, touchées de sa situation, répétèrent ce cri, qui résonna pour la dernière fois dans Bruxelles.

Après une séance très courte à la porte de l'Hôtelde-Ville, le Prince prit la rue de la Violette pour aller à son palais , mit son cheval au golop , franchit les deux barricades de la rue de l'Hôpital, une autre sur la place du Palais^de- Justice et arriva exténué dans sa demeure , où il respira enfin et donna des audiences. Il nomma une commission chargée d'examiner les mesures à prendre; cette commission ayant obtenu (assentiment général , tout faisait espérer un accommodement, et la ville était dans la joie. Mais le même jour, les premiers auxiliaires des Bruxellois arrivèrent; c'étaient ceux de Wawre, ils venaient armés et ils annonçaient que tout le pays allait suivre leur exemple. Le lendemain , la députât ion bruxelloise revint de la Haye. Elle publia le rapport de sa conférence avec le Roi; on n'y vit aucun résultat , aucune promesse positive ; ce vague inquiéta ; tout le bon effet produit par la présence du Prince fut rapidement détruit. Vers le soir, on déchira ce rapport partout où il était affiché. Toute la nuit fut orageuse.

Le lendemain, on déclara tout haut qu'on ne voulait plus de paroles trompeuses ; on demanda nettement la séparation. La commission instituée par le Prince se prononça-elle même pour cette mesure. L'effervescence alors devint si grande , que les chefs de la garde bourgeoise, qui, la veille encore, avaient répondu de la sûreté du prince d'Orange sur leur tête, vinrent lui dire qu'ils n'avaient plus la même assurance et qu'ils se croyaient obligés de donner à son altesse royale le conseil de quitter sur le champ Bruxelles , avec toutes les troupes. Le Prince partit à trois heures, accompagné jusqu'à Vilvorde par la garde civique à cheval ; il annonça qu'il se chargeait d'aller présenter au Roi le vœu

émis pour la séparation; les troupes le suivirent; et Bruxelles resta exclusivement confié à la garde bourgeoise.

Dès-lors quinze jours d'une orageuse tranquillité passèrent sur Bruxelles. Le 4 Septembre , on y vit arriver le premier détachement de Liégeois, avec leur drapeau rouge et jaune qui portait pour devise ces mots: Vaincre ou mourir pour Bruxelles, et qui était surmonté de la double hache-d armes. Liège prenait part au mouvement; Mons, Bruges, Verviers, Louvain, Namur s insurgeaient. Les Liégeois amenaient deux canons et des caisses de fusils ; ils s'étaient renforcés d'un détachement des bourgeois de Jodoigne. Un détachement de Jemmapes arriva le même jour avec quatre petits canons. D'un autre côté , beaucoup de belges désertant de l'armée royale qui s'agglomérait à Vilvorde, vinrent se réunir aux Bruxellois; ces défections ne contribuèrent pas peu à désorganiser l'armée hollandaise , qui se replia sur Anvers.

Le 7 Septembre , les journaux de Bruxelles publièrent une proclamation du roi Guillaume, datée du 5. Elle invitait à l'ordre ; mais comme elle ne promettait rien de net, elle fut partout lacérée et foulée aux pieds.

On apprit le même jour la démission , honorablement acceptée, de M. Yan Maanen ; l'expression choqua; on y crut reconnaître un leurre ; en effet , un mois ne devait pas se passer sans que M. Van Maanen ne redevint ministre. D'ailleurs on ne tenait plus au renvoi de cet homme; on n'avait plus droit de le demander, depuis qu'on voulait absolument la séparation.

Cependant les membres belges des États-Généraux s'étaient réunis à Bruxelles pour conférer. D'abord ils exprimèrent la détermination formelle de ne point se

rendre à La Haye pour le 13 ; puis ils se décidèrent à partir tous ensemble. Ce qui leur inspira cette résolution, c'est qu'ils apprirent que le 3 Septembre M. de Stassart, membre de la députation bourgeoise de Namur envoyée à La Haye, avait été insulté et menacé par la populace en arrivant à Rotterdam. Ils crurent qu'il était de leur dignité d'aller où le devoir n'était pas sans périls. M. de Stassart, qui venait de braver avec courage de sérieux dangers, n'hésita pas lui-même à retourner avec ses collègues à La Haye.

Les barricades n'étaient pas détruites; on les renforçait au contraire tous les jours; tous les citoyens continuaient à s'armer. Le ton des journaux hollandais se maintenait à l'insolence et à l'injure ; tous les signes précurseurs d'une guerre obscurcissaient l'horizon politique. Ce fut dans cette disposition que, le 13 Septembre , s'ouvrit à La Haye la session extraordinaire des États-Généraux. Le discours du Roi fut loin d'être satisfaisant. On vit qu'il était décidé à ne point accorder la séparation ; on reconnut que , dans le mode qu'il adoptait pour tâter tout ce qui concernait la séparation, il n'y avait que le désir de gagner adroitement du temps. On n'osa pas afficher ce discours dans Bruxelles. Dès qu'il s'y fut répandu en feuilles volantes, tout le monde cria de nouveau aux armes. Bruxelles se remplit d'auxiliaires déterminés. Le silence de Gand et la protestation d'Anvers , qui à cause de son commerce repoussait la séparation , ne produisirent aucun refroidissement; la musique et la poésie vinrent achever d'exalter les esprits; on fit des chants patriotiques, parmi lesquels on cite encore la Brabançonne, de Jenneval , mise en musique par Campenhout. On chanta des airs guerriers et des hymnes de bataille au théâtre, iv. 41

aux cafés, dans les rues. Les artistes publièrent des dessins de circonstance.

En même temps, les chefs de la garde bourgeoise et les notables citoyens se rassemblaient, le 15 Septembre, à l'Hôtel-de-VilIe de Bruxelles; elsous le titre d'Adresse à nos Députes aux États-Généraux , ils rédigeaient une lettre aux députés belges à La Haye, pour leur prescrire d obtenir immédiatement du trône une mesure rassurante et décisive, ou de ne pas légaliser plus longtemps par leur présence à La Haye les vues et les actes hostiles de la Hollande. Les porteurs de cette adresse furent chargés aussi des adhésions au principe de la séparation qui venaient d'être envoyées parMons, Namur, Charleroi et la plupart des villes. MM. Vleminckx etNicolay , qui s'étaient rendus à La Haye pour remettre ces pièces aux députés belges , ne purent parler qu'à quelques-uns , car ils étaient surveillés et comme prisonniers dans la ville qu'ils n'osaient parcourir sans être menacés par la populace. Ils ne purent rester que deux heures à La Haye, où leur vie eût couru mille dangers, si on eût su leur présence et les motifs de leur voyage. Leur retour et le bruit qui se répandit des périls qu'ils avaient courus ne rassurèrent pas la ville. Le peuple qui manquait d'ouvrage sentait qu'il fallait combattre, et redemandait des armes en tumulte Quelques violences eurent lieu dans la nuit du 19 Septembre ; on revit une patrouille bourgeoise faire feu sur la populace.

Le lendemain matin, l'Hôte I-de-Ville fut forcé; les armes que l'on y conservait furent enlevées par le peuple ; une partie de la garde bourgeoise fut elle-même désarmée dans les différents postes ; quinze cents fusils changèrent ainsi de mains. Mais ce n'étaient plus des pillards, c'étaient des hommes décidés à combattre, que

tous ces gens qui avaient juré de s'armer à tout prix.

L'anarchie populaire se levait toutefois et commençait la dévastation même de l'Hôtel-de-Ville; toutes les autorités avaient disparu, à l'exception de M. d'Hoogvorst, commandant en chef de la garde bourgeoise , qui , faisant tète à l'orage, convoqua les citoyens à une revue sur la Grande-Place et imposa ainsi à la multitude , en lui montrant quelle n'avait pas toute la force. Ce fut ce jour là, 20 Septembre', que le] peuple improvisa le premier gouvernement provisoire, composé de MM. Raikem , Félix de Mérode , Gendebien , Van de Weyer, de Potier, d'Oultremont et deStassart. Ce gouvernement ne fut que nommé. Le lendemain , les sociétés populaires en proclamèrent un second , qui ne donna pas plus signe d'existence et qui n'était composé que de MM. Gendebien, d'Oultremont et de Potier.

Cependant le prince Frédéric, toujours à Anvers, jugeant d'après tous ces troubles qu'un coup de main soumettrait Bruxelles, commença sans bruit à faire avancer ses troupes et rapprocher ses batteries , qui jusques-là étaient restées au-dessus de Malines. Dès le 21 Septembre au matin, on vit les avant-postes hollandais à une lieue de Bruxelles ; un piquet de cavalerie se montra à Schaerbeck; l'alarme se répandit dans la ville ; le tocsin de Sainte-Gudule gémit ; on battit la générale dans toutes les rues ; et tout le monde se prépara à combattre.

Liberté !

Le 21 Septembre, dès qu'on avait su que des Hollandais s'étaient montrés à Schaerbeck et dans les environs, dix-huit cents volontaires étaient sortis de Bruxelles , avec une intrépidité téméraire. Ils allaient attaquer l'ennemi. La partie peureuse de la ville s'effraya d'une telle audace. Mais les hardies escarmouches de cette guerre de partisans firent voir qu'il y avait des braves à Bruxelles et préparèrent les succès des (jrande» Journées, en intimidant les Hollandais.

Les volontaires se couchaient à plat ventre dans les liges de pommes de terre, ou se mettaient à l'affût der-

rière un arbre, à l'abri d'un buisson; de là ilsenvoyaient la mort aux pelotons du prince Frédéric, qui disaient que les balles des bourgeois sortaient de terre. Des curieux et des enfants suivaient ces combats, comme spectateurs. La cavalerie ennemie les enveloppa , en prit une centaine , parmi lesquels dix-huit ou vingt seulement se trouvaient armés, et les emmena solennellement prisonniers à Anvers, comme si c'eût été une victoire. Cet événement rendit la curiosité plus circonspecte.

Le soir de ce jour-là , on sut que le prince Frédéric avait officiellement annoncé son entrée dans Bruxelles pour le surlendemain 23 Septembre. On s'indigna. Deux divisions hollandaises venaient de faire leur jonction avec le corps d'armée du Prince; leurs pièces de canon s'avançaient; on était sûr de l'acquisition toute récente de grils à rougir les boulets ; la proclamation du Prince qui parut dans la Gazette des Pays-Bas, fière et menaçante, achevait de rembrunir le tableau. Cette proclamation annonçait que les troupes royales rentreraient dans Bruxelles, et sommait les habitants de lever tout obstacle à leur marche. Elle promettait le châtiment exemplaire des chefs de l'insurrection, l'expulsion des étrangers qui avaient pris partà la révolte, le renvoi et au besoin la dispersion par la force de tous les auxiliaires des communes venus à Bruxelles. Elle exigeait le dépôt des armes, des cocardes et des drapeaux aux trois couleurs.

Une seule réponse fut faite publiquement le même jour à cette proclamation ; c'était un avis en trois lignes, signé par le baron de Fellner, aide-de-camp de M. d'Hoogvorst, qui invitait tout citoyen, ancien militaire ayant eu des grades, à se présenter à l'Hôtcl-de- Ville pour obtenir des commandements.

A une heure du matin, on eutune alerte. Les vedettes avancées crurent reconnaître l'ennemi en marche audessus de Dieghem ; le tocsin sonna aussitôt à toutes les églises; on battit partout la générale; la ville fut sur pied en un instant ; on travailla de nouveau aux barricades ; à rapproche du danger , toute la population se montra unie dans un même sentiment. A trois heures, on reconnut qu'on s'était trompé; la ville rentra dans le calme.

La Journée du 22 Septembre se passa dans une tranquillité , qui ne permettait pas de présager les grands événements du lendemain. Les volontaires des villes voisines accoururent ce jour-là plus nombreux ; une compagnie ramena de Louvain deux pièces de canon, avec un renfort de cent cinquante Louvanistes. 11 y eut hors de Bruxelles , dans les directions de Zellick et de Dieghem, des escarmouches qui durèrent jusqu'à la nuit. Sur la route de Flandre, les tirailleurs bruxellois, avec deux pièces de canon, firent reculer un détachement hollandais de la cinquième division, soutenu par quatre cents hussards. Du côté de Dieghem les tirailleurs furent repoussés par toute une armée qui s'avança avec une nombreuse artillerie , jusqu'à une demi-lieue de Bruxelles. Ils firent leur retraite en bon ordre et rentrèrent plus aguerris.

Le soir du 22 , le retour des volontaires bruxellois , liégeois , flamands , wallons , ressemblait à un triomphe. Ce soir là, deux habitants de Bruxelles se rendirent au quartier-général du prince Frédéric ; ils voulaient désavouer devant lui , au nom de la bourgeoisie armée, l'invitation d'entrer à Bruxelles dont il parlait dans sa proclamation. Ils furent arrêtés et emmenés prisonniers à Anvers, où ils restèrent un mois.

Les personnes froides étaient consternées de l'approche d'une armée nombreuse, contre une Tille qui n'avait pour défenseurs que des hommes épars. Mais le peuple, échauffé par les récits des tirailleurs, se fiait à ses barricades et à son courage.

Le 23 Septembre au matin, rien n'était prêt pour soutenir une attaque. II y avait à peine une douzaine d'hommes à chaque poste; mais de tous les points delà Belgique il arrivait sans cesse quelques volontaires. On apprenait à chaque instantque les villes secouaient leur joug. Liège avait forcé les Hollandais à se retirer dans les deux forts; et la veille, 22 Septembre, les Liégeois avaient encore enlevé à l'ennemi le fort de la Chartreuse, pour venger un de leurs bourgeois qu'un factionnaire hollandais avait tué. D'autres succès obtenus ailleurs rehaussaient le cœur des Belges.

Dès quatre heures du matin, on avait annoncé l'approche des Hollandais en colonnes serrées ; ils parurent à six heures en vue des portes de Bruxelles.

Dans la ville , les uns voulaient se défendre ; les auautres jugeaient la défense impraticable. Les chef» étaient en fuite.

L'armée ennemie s'avançait sur les quatre portes de Flandre , de Laeken, de Schaerbeck et de Louvain. A sept heures du matin , le tocsin se fit entendre à Sainte-Gudule ; il ne cessa de sonner qu'à six heures du soir. Le premier coup de canon fut tiré à huit heures ; et au même instant, la ville subit quatre attaques

PREMIÈRE JOURNÉE

à la fois. Celles qui eurent lieu aux portes de Flandre et de Laeken n'étaient que des feintes calculées pour détourner l'attention ; c'était surtout à la porte de Schaerbeck que le prince Frédéric portait toutes ses forces.

A huit heures du matin , neuf cents hommes d'infanterie, soutenus de quatre pièces de canon et précédés de trois cents hussards, se présentèrent à la porte de Flandre; vingt tirailleurs seulement la défendaient; ils firent feu et se retirèrent. Les premières barricades furent franchies par l'ennemi. Malgré quelques coups de fusil qui partaient des fenêtres ; à neuf heures la troupe hollandaise était parvenue au Marché aux Porcs. Là elle s'arrêta devant une barricade plus forte. Pendant qu'elle hésitait à l'attaquer, une poignée de volontaires, qui avaient repoussé l'ennemi , à la porte de Laeken , vint annoncer ( et c'était la vérité ) que huit cents hommes avaient fui devant quarante bruxellois ; les braves en petit nombre qui gardaient la barrricade crièrent victoire et firent une décharge qui tua et blessa des hommes et des chevaux dans les premiers rangs de la cavalerie hollandaise. Le chef qui la commandait étant tombé lui-même frappé de mort, le désordre commença ; les fusils des bourgeois vinrent par les fenêtres, tout le long de la rue. seconder l'attaque; l'infanterie hollandaise répondit par des feux de peloton bien fournis.

Bientôt les quatre pièces de canon restées à la porte de Flandre ayant commencé à tirer dans la longueur de la rue , et quelques bourgeois ayant été frappés ,' toute la population du quartier bondit et s'élança sur les Hollandais ; de toutes les fenêtres, de tous les greniers, de tous les toits, ce fut sur l'ennemi une grêle iv. 42

meurtrière de pavés , de briques , de meubles entiers , de poutres ; tout devenait une arme. L'ennemi épouvanté prit la fuite et se mit en déroute, jetant ses armes et ses tambours ; les mousquets et les carabines conquises ainsi sur la peur armèrent de nouveaux défenseurs. L'ennemi ayant perdu cent hommes, dont quarante tués , trente prisonniers et trente mis hors de combat, recula, chargé et poursuivi jusqu'au delà de Molenbeeek ; les Belges avaient eu neuf hommes tués et vingt-cinq blessés.

A dix heures du matin , la porte de Flandre était délivrée et la victoire complète. Les troupes repoussées se retirèrent à Assche où elles restèrent sept jours, démoralisées et craintives. Celles qui avaient échoué à la porte de Laeken allèrent camper au pont de Laeken, d'où elles n'osèrent pas non plus revenir contre les Bruxellois.

Mais à la porte de Schaerbeek et à la porte de Louvain , les attaques avaient été plus sérieuses. Le point de la porte de Schaerbeek avait été choisi surtout comme le plus favorable au jeu de l'artillerie, sur tout le développement de la belle et longue rue Royale ' ; ce côté de la ville est d'ailleurs l'un des plus élevés et des moins populeux. On sait qu'une partie de cette rue, tracée sur le versaut d'un coteau rapide , n'est point encore bâtie et offre de grands vides qui ressemblent à des ravins; ainsi d'une part il y avait là moins de monde et moins de maisons ; de l'autre bien plus de facilités pour forcer le passage. Tout y était favorable à l'attaque décisive que l'on porta sur ce point; les boulets pouvaient plonger sur toute la longueur de la rue ; de la part des habitants , plus rares dans ce quar-

• E«quiM<>s historique» «ur la Révolution belge. Chap. 18.

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tier, rien n'avait été fait pour s'opposer sérieusement à l'occupation de cette rue si importante ; il paraissait donc que la ville entière devait succomber et se rendre, quand cette position aurait été emportée, et l'on comptait bien sans doute là-dessus \

Le corps d'armée qui déboucha sur la porte de Schaerbeek s'était mis en mouvement à minuit ; quoique les bataillons les plus éloignés n'eussent que deux lieues à foire , l'attaque ne commença également qu'à huit heures du matin ; les forces ennemies sur ce point étaient de sept mille hommes , le double des défenseurs de Bruxelles. Les trois barricades qui se trouvaient hors de la porte étaient défendues par quarante hommes qui se replièrent en tiraillant. Les chasseurs hollandais, postés dans le jardin botanique, balayaient les boulevards par leurs feux de peloton. Les grenadiers de Frédéric cherchèrent à forcer la barricade qui fermait la porte de Schaerbeek, ils la virent si bien défendue, qu'ils renoncèrent à la franchir; mais il la tournèrent, et comblant le fossé d'enceinte à côté de chaque aubette, ils entrèrent ainsi dans la ville.

Il n'y avait, au bout de la rue Royale , que soixante hommes, sans chef. Les rues voisines étaient défendues par quelques hommes du peuple. Ceux qui protégeaient la rue de Schaerbeek, furent si heureux dans leurs efforts, que pendant quatre jours de combats l'ennemi ne put s'en rendre maître ; mais dans la rue Royale, les canons hollandais s étant mis à la balayer avec des boulets et des obus, ceux qui occupaient la porte se retirèrent, et les troupes s'avancèrent bientôt au pas de charge ; ils atteignirent ainsi le Parc et y

■ Esquisses h «toriques sur la Révolution belge. Chap. 18.

entrèrent sans résistance ; car il n'y avait là personne. A neuf heures et demie , ils occupaient toutes les rues environnantes. Les volontaires, qui défendaient la porte de Louvain, avec les six pièces de canons que possédait la ville de Bruxelles, furent obligés de faire leur retraite; ils laissèrent deux de leurs pièces sur le boulevard de Waterloo ; les quatre autres allèrent se poster à la Place-Royale.

L'ennemi , de la sorte , était maître d'une partie de la ville haute ; mais il se trouvait à chaque instant mêlé aux volontaires et obligé de soutenir des combats continuels. Le feu qui sortait de la rue de Louvain était si violent, pendant que les Hollandais suivaient la rue Royale, que le capitaine des grenadiers du prince Frédéric y envoya deux compagnies. Ces deux compagnies s'avancèrent en faisant feu et franchirent deux barricades. Arrivées au coude de la rue de l'Orangerie, où se trouvait un retranchement beaucoup plus fort , malgré l'encouragement que devait leur donner la vue des leurs qui occupaient déjà l'autre extrémité de la rue, ces deux compagnies se virent accablées d'un feu si meurtrier , qu'elles furent obligées de revenir sur leurs pas. Les bourgeois survenus leur coupèrent la retraite et fiient cent cinquante prisonniers, que l'on emmena en triomphe à la caserne des pompiers dans le dans le bas de la ville. Cinquante autre furent pris, avec des circonstances à-peu-près semblables, dans la rue Notre-Dame-aux-Nciges .

Ces choses se faisaient à force d'intrépidité ; car dans ces premiers moments nos tirailleurs manquaient de cartouches.

Un peu plus tard, les Hollandais, s élançant de la place d'Orange , appelée depuis place des barricades , firent

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une nouvelle irruption dans la rue Notre-Dame-aux- Neiges ; ils pénétrèrent jusqu'à la caserne des Annonciades et y mirent le feu. À la vue de l'incendie, un cri s'élève : — Il y a de la poudre aux Ànnonciades , nous allons tous sauter! C'est pour cela que les Hollandais y ont mis le feu ! Sans doute en effet que l'ennemi brûlait ce bâtiment, qu'il savait être un magasin de poudre, pour faire sauter le haut de la ville. Loin de s'enfuir avec terreur , les Bruxellois s'élancèrent déterminés ; ils repoussèrent l'ennemi jusqu'à la place d'Orange ; et maîtres de la rue, ils coururent au feu qu'ils maîtrisèrent ; ils en tirèrent les barils de poudre , qu'on emmena au milieu des flammes.

Alors un aide-de-camp du prince Frédéric se présenta en qualité de parlementaire aux tirailleurs de la rue de Louvain. On l'arrêta, on le conduisit à la caserne des pompiers ; et là, il lui fut permis d'écrire au Prince ce qu'il avait vu et ce qu'il pensait de l'esprit général de la ville.

Pendant ce temps-là, le petit noyau de corps franc qui avait défendu la porte de Schaerbeck avait fait sa retraite jusqu'à l'Observatoire, alors en construction. Ils s'y retranchèrent au nombre de cinquante et s'y crénelèrent. Les dragons étant venus se ranger en bataille devant eux, ils les saluèrent tout-à-coup de trois décharges successives , qui renversèrent quelques hommes et des chevaux. La cavalerie hollandaise surprise se mit en désordre au galop, culbuta l'infanterie en marche sur les boulevards, et gagna la porte de Namur où elle fit sa jonction avec les cuirassiers et les lanciers, derrière le palais du Prince. Mais bientôt les cinquante hommes de l'Observatoire se virent cernés et mitraillés; dans leur redoute improvisée, ils soutin-

rent un siège de douze heures , avec un courage sans exemple.

La nuit venue, leurs gibernes vides ne leur laissaient d'autre parti que la retraite ; ils la firent , sans être aperçus , en franchissant le mur d'enceinte de la ville ; et emportant leurs blessés et leurs morts au nombre de trois, ils rentrèrent le lendemain matin dans la ville par la porte de Hal. Ils retournèrent aussitôt au feu.

La première grande journée avait été effrayante; les balles avaient continuellement sifflé sur Bruxelles, les boulets n'avaient cessé de pleuvoir ; et les feux de peloton , dans le haut de la ville , faisant sans relâche un lugubre accord avec le tocsin et le tambour d'alarmes, Bruxelles présentait l'aspect le plus sinistre. Mais les volontaires, quoiqu'en petit nombre et sans unité, ne s'effrayaient point. L'ennemi, maître de la porte de ]\amur et du haut de la rue qui y conduit, essaya plusieurs fois de la descendre, pour s'emparer de la Place- Royale, qui restait au pouvoir des bourgeois. Malgré des efforts acharnés et des flots de sang répandu, les Hollandais ne purent jamais aller plus loin que l'Athénée. Un liégeois, nommé Charlier, avec une pièce de canon toujours chargée à mitraille , défendit si bien la Place- Royale du côté du Parc que l'ennemi ne put y pénétrer. Charlier était au pont de fer. Son avant-poste, composé de Bruxellois, de Tournaisiens et de Namurois, gardait d'un côté l'hôtel de Bellevue de l'autre le café de l'Amitié. On se battait là avec acharnement.

L'ennemi avait tenté trois attaques, sur la Place- Royale, sur la Monlagne-du-Parc , sur la Place-de- Louvain et le Treurenberg ; partout il avait échoué.

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Une pièce de canon , qu'il avait prise aux Bruxellois sur le boulevard de Waterloo , fut reprise presque aussitôt. Dans l'attaque de la Place-Royale , les Hollandais avaient amené trois pièces de canon ; mais elles n'eurent pas le temps de tirer. Lies chevaux qui les amenaient et les hommes qui les serraient tombèrent en un instant sous une grêle de balles.

Dans l'intérieur de la ville , on renforçait les retranchements ; on munissait de pavés les étages supérieurs des maisons ; on fabriquait des cartouches. Vers le soir, le nombre des bourgeois combattants était devenu beaucoup plus grand ; chacun voulait aller à ce qu'on appelait la chasse aux Hollandais; on y voyait les baïonnettes paraître au bout des fusils des volontaires et les piques se montrer pour des combats corps-à-corps.

Le quartier-général du prince Frédéric était à une demi-portée de canon de la porte de Schaerbeck. Dès qu'ils virent comment tournaient les choses , ses généraux combinèrent un plan qui ne manquait pas de quelque habileté. Il était aisé de pénétrer ce plan, mais trèsdifficile de le déconcerter. Avec quelques-unes de leurs compagnies , qu'ils avaient postées dans les bas-fonds du Parc , ils comptaient fatiguer et rebuter enfin des bourgeois sans chefs . sans ensemble ; puis après que leur première ardeur se serait amortie, dès que la lassitude eût succédé à leur enthousiasme , la masse des troupes fraîches aurait débouché à la fois des palais et des boulevards, pour écraser des gens en désordre '. Mais chez les Bruxellois, l'amour de la patrie et de la liberté suppléa à la discipline ; l'adresse tint lieu de la

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force. On devina les espérances de l'ennemi et on se ménagea.