Fauna japonica, sive, Descriptio animalium, quae in itinere per Japoniam, jussu et auspiciis, superiorum, qui summum in India Batava imperium tenent, suscepto, annis 1823-1830

Faire mention des productions naturelles de l’empire du Japon (Nippon), suffit déjà pour captiver l’attention et éveiller l’intérêt qu’on est naturellement porté à ressentir pour les recherches, dont le but est la connaissance plus parfaite des êtres répandus a la surface de notre globe. L’empire du Japon est, sous ce point de vue, une terre de prédilection qui a souvent fait l’objet des désirs curieux des naturalistes, mais qui n a pu fournir jusqu’ici que bien peu de matériaux pour la faune des diverses contrées du globe, et dont on ne connaissait qu’un nombre très borné d’objets, qui pussent servir à l’ornement de nos musées. Quoique cette contrée ait été assez bien explorée par les savans et les naturalistes indigènes, elle se trouvait naguère encore moins connue en Europe, par ses productions, du domaine des sciences naturelles que ne lest l’empire chinois; elle se trouve, bien plus que cette dernière, défendue contre la curiosité des étrangers par des lois antiques, par des coutumes consacrées depuis des siècles, et dont la rigoureuse observance n’a été adoucie ni par le temps, ni même par le besoin de modifier les anciennes institutions sociales. Les interdictions et les lois prohibitives en vigueur dans ce pays suffisent, à elles seules, pour le faire isoler du reste du monde civilisé, Ces entraves mises, par la main des hommes, comme un rempart a 1 avancement des sciences, ont pu se maintenir jusqu’à nos jours, par l’auxiliaire puissant que leur présente la position géographique de cet empire, reculé, comme il lest, à 1 extrémité orientale de l’Asie, et se trouvant entouré de vastes mers dangereuses, ou de détroits peu explorés qui les séparent de peuples bien moins civilisés que les Japonais; car, ces tribus nomades, disséminées sur une vaste portion de 1 Asie septentrionale, n’ont pu inspirer aucune sympathie à cette nation éclairée mais

apathique, dont l’immense population semble hors de toute proportion avec l’étendue du territoire qu’elle occupe. De brillantes missions diplomatiques et scientifiques, et les olfres d’un puissant monarque européen dont l’empire s’étend aussi très avant dans l’Asie, n’ont pu éblouir le caractère éminemment national d’un peuple, voué de cœur par sa religion, par ses lois et par ses habitudes aux antiques croyances de ses ancêtres, dont les dogmes et l’état social remontent à des siècles antérieurs à l’apparition de la première lueur de civilisation en Europe.

Depuis la découverte des Portugais, vers le milieu du seizième siècle (1) jusqu’à nos jours, le Japon est demeuré stationnaire au milieu des élans de l’esprit humain. Les Portugais qui se firent expulser de cet empire pour avoir voulu imposer à ces peuples une religion nouvelle, y sont, après plus de deux cents ans, sous la même interdiction et y inspirent le même éloignement qu’aux jours de leur expulsion (2). Si, avant et depuis cette époque jusqu’à nos jours, le pavillon des Pays-Bas y a été accueilli, ce n’est que sous des restrictions très limitées que les bâtimens de ce pays y sont admis, dans le seul intérêt du commerce. Le gouvernement colonial des Indes néerlandaises y possède une factorerie, composée de plusieurs employés et dont le chef, ainsi que deux ou trois autres fonctionnaires, sont autorisés à faire à des intervalles fixes de quatre années, le voyage de la capitale, pour y présenter leurs hommages à l’empereur; ce voyage se fait par une route d’étapes fixée d’avance; il a lieu sous une surveillance pompeuse et il est accompagné d’un appareil militaire imposant, dans lesquels on n’admet aucune innovation, et qui ne permettent pas la moindre liberté aux membres, dont l’ambassade est composée.

Sous ces auspices défavorables, on sent, qu’il a été de tous temps très difficile, souvent même impossible, d’obtenir des renseignemens authentiques sur ce pays. Kaempfer et Thunberg, tous les deux attachés à la factorerie de Nagasaki comme exerçant l’art médical, y firent un court séjour, le premier en 1690 et le second en 1775; mais ils furent entourés de maintes difficultés, et ne purent rassembler qu’un herbier très médiocre et imparfait. Depuis cette époque jusqu’en 1780 nulle tentative n’eut lieu. A dater de cette année jusqu’en 1784 le chef de la factorerie M. Titsingh, sut mettre à profit le temps de son séjour auprès des Japonais; mais les matériaux rassemblés par cet estimable et habile fonctionnaire furent perdus pour la gloire littéraire de la Hollande. Plus tard des révolutions et des guerres continentales et maritimes; la perte de notre existence nationale en Europe et de notre pouvoir dans l’Inde, envahis, l’un et l’autre, par deux puissantes nations rivales, mirent obstacle à toute tentative scientifique. Cependant, au milieu de ce conflit d’évènemens divers, et lorsque le nom Hollandais semblait destiné à être effacé de la liste des peuples européens, le pavillon national des Pays-Bas n’a pas cessé d’être arboré sur l'ile Dezima, factorerie néerlandaise au Japon; tant est grande et fortement enracinée chez ce peuple, cette tendance innée de ne pas déroger aux anciennes habitudes de ses ancêtres.

Pendant cette époque de désastreuse mémoire pour les Pays-Bas, l’empereur de Russie fit partir en 1804 pour ce pays, une ambassade et une mission scientifique.

(1) Le Japon fut connu des Portugais dès l’année 1543.

(2) Ce bannissement général de tous les chrétiens eut lieu en 1640; les seuls hollandais en furent exceptés; ils étaient établis dans le pays dès 1609.

qui aborda sous le contre-amiral de Krusenstern dans la rade de Nagasaki; mais elle ne pût se faire admettre, et les savans MM. Langsdorff et Tilesius qui en faisaient partie, n’ont pu rassembler, malgré toutes leurs tentatives, que quelques matériaux scientifiques dont ils ont enrichis leur atlas, composé en grande partie de renseignemens précieux sur la géographie et l’hydrographie. Postérieurement, c’est-à-dire, en 1811, le capitaine Golownin ne réussit guère mieux dans son entreprise; sa captivité et les détails qu’il donne sur ce peuple, ont été publiés et sont connus, mais ils n’ont point contribué à augmenter la somme de nos connaissances sur les productions de cette partie du monde.

Les Pays-Bas et le gouvernement colonial de l’Inde, ayant été remis en 1813 en possession de nos établissemens d’outre-mer, les employés de la factorerie de Dezima et le chef du commerce M. Blomhoff, ont fait d’honorables tentatives, soit pour rassembler des collections d’histoire naturelle et d’ethnographie, soit pour publier des fragmens sur le Japon, dont MM. van Overmeer Fisscher et Doeff sont les auteurs. Mais ce n’est qu’à partir de 1823 qu’il s’est opéré un changement plus propice relativement à la connaissance du Japon. Plus heureux que ses devanciers, en même temps mieux inspiré qu’eux sur les moyens d’établir des relations amicales avec les savans les plus distingués de ce pays, M. Ph. Fr. de Siebold, sachant parfaitement, que c’est par le concours des indigènes et en se conciliant leur bienveillance que la réussite de ses plans pouvait devenir probable, n’a rien négligé, dès lors, pour s’insinuer dans les bonnes grâces des hommes les plus marquants par leur savoir; c’est en leur commuuiquant et en leur faisant apprécier la science européenne dans l’art de la médecine et des connaissances en histoire naturelle, qu’il sût obtenir en retour ces communications scientifiques, ces données locales sur la vie intellectuelle et politique de ces peuples, de leur histoire, de leurs dogmes religieux, de leur littérature, comme aussi des productions du sol et de toutes les tentatives déjà faites par eux pour étudier et pour connaître les animaux qui vivent dans leur pays; par leur intermédiaire, il parvint à recueillir de riches collections ethnographiques, de manuscrits, de livres, de cartes, de dessins, de monnaie, d’instrumens etc.; il rassembla en outre les éléraens de la faune et de la flore de cette contrée, jusqu’alors si peu connue du reste du monde. Ces principaux matériaux qui doivent servir à illustrer l’histoire naturelle du Japon, ont été enrichis et très considérablement augmentés depuis le retour de M. de Siebold en Europe, par le soin et le zèle, que son successeur, M. le docteur Burger a mis en œuvre pour ne pas laisser tiédir l’ardeur que les Japonais ont mis à entretenir les communications scientifiques, si savamment combinées et ménagées avec tant d’art par M. de Siebold. Ce voyageur présume, et nous ne sommes pas éloignés de nous ranger de son opinion, que la presque totalité des animaux qui vivent ou sont de passage dans le domaine et les dépendances de l’empire du Japon vient d’être rassemblée par les deux voyageurs mentionnés; d’autant plus que les manuscrits, les dessins et les peintures japonaises, dont M. de Siebold a rassemblé une brillante collection, n’indiquent point d’espèces marquantes dont nous ne soyons pas en possession. Quelques animaux de la classe des Rongeurs, un nombre plus grand de Chéiroptères, et peutêtre aussi des espèces d’insectivores de petite taille, quelques habitans des côtes maritimes, qui, vivant dans les mers glaciales, visitent périodiquement ou accidentellement les côtes du Japon, ont pu échapper jusqu’ici, même à la connaissance des indigènes.

Il se pourrait aussi, et il est selon nous même probable, d’après l’aspect topographique de ce pays, fracturé en un aussi grand nombre de petites lies, ilôts, rochers et écueils , qu’il doit nécessairement nourrir un plus grand nombre d’animaux, que nous n’en connaissons aujourd’hui, et que les îles plus reculées, l’intérieur des vastes forêts, enfin, les parties montueuses et volcaniques de cet empire, recèlent encore des espèces inconnues; mais nous croyons en somme que la faune du Japon, naguère si peu connue, est aujourd’hui une de celles pour lesquelles il nous reste le moins de chances de faire des conquêtes très abondantes.

Comme notre but est de nous occuper spécialement de la partie de cette faune, qui a pour objet l’énumération et la connaissance plus détaillée des animaux quadrupèdes, propres à cette partie de l’Asie, il est nécessaire, avant de tracer leur

|j déscription et l’histoire des mœurs de chacune des espèces, que nous disions que les

îles du domaine de l’empire du Japon proprement dit, paraissent être, relativement à

ji leur étendue de 5305 mille carré (1), beaucoup moins peuplées de mammifères que

celles de la Sonde et même que l’archipel moins vaste des Moluques.

La position géographique du Japon, sous le 30° au 41° 30" latitude Nord, et du 129° au 142° longitude Est, n’admettant pas la probabilité de l’existence de nombreuses espèces de la famille des Quadrumanes, si diversifiés en espèces distinctes sous l’influence des tropiques, il était naturel qu’on ne pût guère s’attendre à en trouver une seule; cependant, un représentant de cette famille y existe, et ce qui est remarquable, c’est que ce quadrumane, l’Inuus speciosus, est un singe exactement du même genre que l’espèce dont l’Europe possède aussi un seul représentant, l’Inuus ecaudatus, qui vit dans la partie la plus chaude du midi de l’Espagne.

Comme les genres des Chéiroptères frugivores se trouvent, presque exclusivement, propres aux contrées intertropicales de l’ancien continent, on n’a pas été moins surpris de la découverte de deux espèces nouvelles de Roussettes sous ce climat ; toutes les deux sont pourvues d’un pelage beaucoup plus touffu et plus laineux que leurs congénères, qui vivent rapprochés de l’équateur; ces derniers ont un pelage moins fourni, quelques-uns manquent de robe feutrée et n’ont que des poils soyeux. Dans la famille des Chéiroptères insectivores on n’a trouvé que des espèces semblables, ou bien des espèces nouvelles, analogues à celles qui font partie des genres propres à l’ancien monde.

Les Insectivores comptent une Talpa nouvelle, un petit animal fossoyeur, qui doit être placé comme genre intermédiaire entre ce groupe et celui du Sorex. Ce nout veau genre se trouve désigné sous le nom de Urotrichus talpoides. Parmi les

I Sorex se trouve en premier lieu Sorex indicus ou Sonneratii, qui vit à-peu-près

‘ partout sous les climats chauds où les relations maritimes sont fréquentes; Sorex

j giganteus, le même que crassicaudatus, ce fléau du continent de l’Inde et de

l’Afrique, ne semble pas s’y être naturalisé; mais deux autres espèces inédites de ce genre appartiennent à ces contrées. Le sous-genre Crossopus y est représenté par I une espèce nouvelle, très intéressante par des formes bien prononcées.

I On n’a point encore observé dans ces îles d’autre carnassier du genre Felis que

i le Chat domestique, ce qui est remarquable, puisqu’on trouve plusieurs espèces

li sous des latitudes correspondantes en Asie, et que douze ou quinze espèces de grands

(1) En y comprenant les îles Liuldu , Jezo, Krafto et les autres Kuriles, la superficie est de 7520 mille carré.

ou de petits Felis, vivent dans l’Inde et les îles de la Sonde. Le Japon serait, sous 'le rapport du manque total de chats, dans le meme cas que l’archipel des Moluques, où le genre F élis ne compte pas une seule espèce connue; on a lieu de présumer, qu’il en est de même à la Nouvelle Guinée, et il est certain que ce genre de carnassier manque totalement à toutes les parties de l’Australie. Mais, la partie du littoral de l’Asie, connue sous le nom de côte de Corée (Koraï des Japonnais), contrée qui se trouve plus ou moins sous la dépendance de l’empire, nourrit l’espèce du grand Tigre rayé ou royal (Felis tigris), comme aussi l’espèce remarquable, longtems confondue avec le Léopard ou avec la Panthère, mieux connue aujourd’hui sous le nom de Felis irbis, et qui vit aussi dans toute l’Asie septentrionale, jusqu’aux chaînes de l’Altai. Ces deux chats de la Corée n’entrent point dans le cadre de notre faune; j’en ai déjà fait plus ample mention dans le Coup-d’œil sur la faune des îles de la Sonde. Voyez page XXI.

Le genre Ursus, mais plus particulièrement celui des Chiens (Canis) y sont nombreux en espèces, vu surtout le rayon peu étendu de cette contrée.

Les ours offrent cette particularité, qu’on y trouve deux espèces distinctes sur une étendue de pays si peu considérable. Celui qui parait être le plus répandu dans ces régions, est l’espèce de taille moyenne, connue sous le nom de Ursus thibetanus, qui vit aussi à-peu-près partout sur le continent de l’Inde. La seconde espèce, propre à la seule ile de Jezo ou Jesso, est un animal formidable, d’une taille énorme, dont la longueur totale est de 7 à 8 pieds. Les dépouilles que nous en possédons, auxquelles à la vérité il manque tout indice ostéologique , me fournissent toutefois des données probables sur l’existence dans ces contrées de cette grande espèce, trouvée sous les hautes latitudes dans les montagnes rocheuses en Amérique, et que les voyageurs désignent sous le nom d’Ours terrible, Ursus ferox.

Le loup du Japon forme une espèce différente du loup d’Europe, comme il l’est essentiellement du loup d’Amérique, Canis nubilus, dont il s’éloigne beaucoup par la taille et le peu d’épaisseur de la queue; il est remarquablement bas sur jambes; il a la queue grêle, et son museau est plus obtus que celui de notre loup. Nous le désignons sous le nom de Canis hodophilax. Mais les deux espèces de renards, dont ces îles abondent, ne diffèrent pas des types connus; l’un, Canis vulpes japonicus offre à peine une très légère différence de coloration; l’autre, Canis fulvus oii Renard fauve de l’Amérique septentrionale y est exactement le même. La grande race de chien domestique, qu’on peut avec quelque fondement comparer à notre race du Chien de berger, ressemble par les parties principales de son ostéologie si exactement au Canis hodophilax précité, qu’on est tenté de supposer, que son origine primordiale est due à cette espèce sauvage. Une autre race de chien, dont la souche vit, selon toutes les probabilités, à l’état sauvage dans ces îles, ressemble beaucoup pour la taille et les formes, et plus ou moins par les couleurs de la robe au Canis dingo de l’Australie; il paraît former une espèee indigène propre à cet empire et qui portera le nom de Canis nippon. L’espèce la plus remarquable de cette famille est notre Canis viverrinus, semblable dans toutes ses formes au Canis procyonoides de la Chine, mais s’en éloignant assez par les couleurs de la robe pour en faire une espèce distinete. Ces deux petits chiens, dont le pelage est différent en clé et en hiver, offrent encore une légère anomalie dans leur système dentaire; ils

forment une petite section voisine des Procyons d’Amérique et du genre Viverra de rinde, espèces qu’on pourrait distraire du genre Canis en les isolant en un petit groupe, sous le nom de Nycthereutes.

La loutre de ces contrées ne s’éloigne pas spécifiquement de notre espèce européenne Lutra vulgaris. Il se fait au Japon un commerce plus lucratif des peaux ou de la fourrure précieuse de la Loutre marine, désignée dans les méthodes sous le nom d’Enhydris marina. On compte également un petit nombre de représentans de l’ordre des Carnassiers de nos genres Meles, Mustela et Putorius.

Parmi les Rongeurs se distingue une grande et belle espèce du genre Pteromys: celle que nous décrivons sous le nom de P. leucogenys; une seconde, plus petite, voisine des polatouches, P. momoga, dont on trouve des espèces distinctes dans l’Inde et dans l’Amérique septentrionale. Nous énumérons encore dans cet ordre les représentans de notre Lièvre et du Lapin, de nos Sciurus et Mus. Le cosmopolite Mus decumanus se trouve partout dans ces iles, de même que Mus musculus, qui infeste les maisons de Nagasaki.

L’Ordre des Edentés y compte peut-être un représentant du genre Manis, dont l’espèce ne peut être déterminée; tout ce que nous en possédons consiste en des fragmens de peaux, sur lesquelles il serait hasardé d’établir une diagnose spécifique; nous ne saurions même comprendre ce manis dans cette faune, puisque nous savons que les Japonais font un usage empirique des peaux de cet animal, et qu’il serait possible qu’elles leur parvinssent, comme objet mercantile d’une des iles plus éloignées, qui ne font pas partie de l’empire.

L’espèce du genre Sus, propre à ces iles, parait devoir former une espèce nouvelle. Il en est de même du Gervus de petite taille, moindre que l’Axis de l’Inde, et l’espèce de taille moyenne du genre Antilope, remarquable par sa laine grossière, longue et frisée; peu éloignée par les formes totales, surtout par ses cornes, de l’Antilope cambtan de Sumatra, du Gourai des monts Himalaya et de l’Antilope lanigera de l’Amérique du Nord. Toutes ces espèces vivent sur les montagnes élevées à quelque mille pieds au-dessus du niveau de la mer.

Le genre Cochon (Sus) a un représentant nouveau dans ces iles; ce sanglier est de taille moyenne; il peut être considéré comme type sauvage de la petite race domestique; si basse sur jambes, le plus souvent d’un noir intense sur tout le corps, dont la chair est particulièrement savoureuse, qui s’engraisse facilement, même plus abondamment que nos cochons domestiques d’Europe, et qui est connue sous le nom de Cochon de Siam. Nous désignerons la nouvelle espèce japonaise, qui vit à l’état sauvage dans les forêts de ces contrées, sous le nom de Sus leucomystax.

Les observations encore plus ou moins imparfaites qu’on a pu réunir relativement aux mammifères marins qui visitent ces régions, ne sont pas de nature à pouvoir fixer avec assez d’exactitude le nombre, ni la détermination rigoureuse des espèces. Les renseignemens authentiques communiqués sur ces animaux par M. de Siebold, ainsi que les dépouilles et les squelettes dûs aux soins de M. Burger, ont fourni à mon collaborateur, M. Schlegel, les matériaux que nous publions sur cette famille des mammifères japonais.

Autant qu’il est possible d’en juger d’après un modèle en porcelaine, rapporté du Japon par M. de Siebold, on doit présumer que la grande Baleine de ces mers, ne diffère

pas de la Baleine franche, propre aux parages antarctiques. Nous avons reçu également le dessin d’un Baleinoptère, qui appartient indubitablement à l’espèce australe, désignée sous le nom d’Antarctique. Un autre dessin fait sous les yeux de nos voyageurs, représente une espèce de dauphin, qui ne parait pas différer du Dauphin à long bec, D. longirostris, Guv. M. de Siebold a fait préparer et a adressé au musée le squelette d’un Delphinus globiceps, échoué sur les côtes du Japon. Enfin, nous devons à M. Burger le dessin et le squelette d’un petit Delp h inaptère nouveau, très remarquable, qui sera décrit sous le nom de D elphinapterus mêlas.

L’Otarie des mers du Japon, dont nos voyageurs ont rapporté les dépouilles dans tous les âges, du jeune à l’adulte, ainsi que plusieurs squelettes, ne peut être comparé avec certitude à aucune des espèces dont il existe des figures et des déscriptions faites par les voyageurs modernes. Tout l’ensemble de cet animal, comme aussi son habitat, paraissent devoir faire conjecturer que ce ne peut être que l’espèce du Lion marin de Steller, identique, à ce qu’il parait, avec l’Otaria molossina de Lesson. Parmi les dépouilles et les crânes de Phoques, nous avons reconnu les espèces indiquées sous les noms de Phoca groenlandica et barbata.

Parmi les mammifères que nous a fourni le Japon, il ne s’est point encore trouvé de ces espèces de forme remarquable qui diffèrent essentiellement des types connus, comme l’Australie en fournit un si grand nombre. Excepté quelques unes, peu éloignées de nos coupes génériques connues, toutes les autres viennent se grouper dans les divisions systématiques des mammifères d’Europe et d’Asie. Il est remarquable que les grands Pachydermes ne vivent pas au Japon, et lors même qu’il serait probable qu’on pût en découvrir dans les parties les plus montueuses de l’intérieur, il est certain qu’ils ne pourront être énuméré parmi les espèces de forte taille; car, le cerf du Japon et l’antilope qui vit sur les montagnes élevées de l’intérieur, sont de petites espèces; elles forment avec la petite espèce du genre Sus et du genre Lepus, le seul gibier connu des Japonais. Il est probable que c’est ce manque de grand gibier et de grands animaux domestiques, qui a forcé les habitans de ces îles à s’abstenir de viande comme aliment, et que l’horreur qu’ils montrent pour cette nourriture , tient autant à leurs dogmes religieux , qu’elle semble en harmonie avec leurs besoins. ¥oyez aussi ce que j’en ai dit dans le Goup-d’œil sur la faune, page xxii.

Les productions zoôlogiques du Japon, dans toutes les classes du règne animal, nous fournissent des preuves nouvelles sur la répartition géographique des êtres: elles servent à constater cette loi d’organisation animale, déjà émise par nous, qu’il y a rapport d’organisation, de formes extérieures et de mœurs, entre le plus grand nombre des animaux qui habitent des latitudes correspondantes, quelque éloignées que puissent être entre elles les contrées où ils vivent et se propagent en liberté, sans que l’étendue plus ou moins vaste des mers qui les sépare, ait en cela, la moindre influence, comme sans égard à la distance énorme qui éloigne ces contrées, les unes des autres, par une suite non interrompue de terres. Gette loi est applicable, sous certains rapports, aux deux hémisphères, mais elle l’est plus strictement pour l’hémisphère septentrional, où existent des espèces plus exactement semblables entre elles, tandis que dans l’hémisphère méridional, les groupes et les espèces y sont repartis sur un modèle plus diversifié, quoique offrant, le plus souvent, une grande analogie dans les animaux qui vivent sous ces latitudes parallèles.

Quelque énorme que soit la distanee entre le Japon et l’Europe centrale, nous ne trouvons dans ces parties éloignées de notre globe aucune différence essentielle, quant à la forme du plus grand nombre des animaux dont ces contrées sont peuplées. L’espace immense qui les sépare l’une de l’autre ne permet pas de penser à une migration successive, bien moins à une migration périodique, qu’au reste on ne pourrait à la rigueur soupçonner, que dans la seule classe des oiseaux, mais qu’il serait ridicule de leur rendre applicable. Il est donc plus probable que les élémens qui ont exercé leur influence sur la création ont reproduit les mêmes types à l’extrémité orientale de l’Asie et dans l’Amérique du nord, comme sous le climat de l’Europe; sans toutefois nier, que les espèces puissent avoir subi des altérations locales et se montrent sous de légères variétés; ce qui n’empêche pas que les dissemblances, par lesquelles ces variétés sont caractérisées, ne soient pas assez tranchées, pour qu’on puisse les isoler des types et les classer comme espèces réellement différentes. En formant des espèces de chaque variété produite par les lieux ou le climat, il n’y aurait plus aucune limite dans la distinction des êtres; l’espèce type d’organisation, dont l’existence est due au pouvoir créateur, se trouverait par suite de ces combinaisons arbitraires mise sous la même influence , que notre manière de voir exerce sur la formation des coupes génériques, qui sont totalement le résultat de conceptions artificielles, différemment interprétées, suivant le principe plus ou moins surchargé de minuties, qu’on s’est formé comme point de départ et qu’on a adopté pour base, selon lesquelles les coupes génériques sont divisées.

Comme c’est principalement à la taille et aux couleurs que ces variétés locales sont restreintes, il faudrait, pour les distinguer nettement, connaître les résultats des combinaisons qui ont pu influer sur l’organisation, et savoir comment il se fait que, telle espèce perd ou gagne dans ses dimensions; qu’elle est parée de couleurs plus vives, ou qu’elle affecte des teintes moins pures selon les climats où elle se propage. Youloir tenir note de toutes ces légères différences locales pour Jes faire servir à multiplier les espèces, surtout lorsque ces différences sont à peine appréciables, ce serait le moyen le plus sur d’entraver pendant longtems la marche des études, sans qu’il en résultât aucun but d’utilité scientifique propre à compenser l’inextricable confusion, qui serait nécessairement la suite de toutes ces indications de nuances aussi subtiles que légères, de ces formes dont les différences sont à peine appréciables à la vue et qui sont inexplicables par des mots; d’un mesurage minutieux réduit en millimètres; en un mot sur des formes caractéristiques qu’il faut chercher le scalpel à la main et l’œil armé d’une loupe. Lorsqu’au contraire, dans l’ensemble des formes de ces espèces nominales , on ne pourra nier qu’on reconnaisse clairement et de prime abord tous les caractères principaux qui sont propres au type de l’espèce unique et véritable.

Nous croyons avoir résumé la question dont le but tend à prouver la ressemblance ou du moins l’analogie très-prononcée, entre le plus grand nombre des animaux qui vivent sous l’influence d’une même latitude.

Il serait également intéressant, d’offrir à côté de ce tableau esquissé à grands traits, celui des différences très notables qu’on observe dans la distribution géographique des animaux, selon les degrés de longitude où les espèces se trouvent reparties sur notre sphéroïde terrestre. Cette matière riche en faits et en conséquences, toute intéressante

qu’elle nous semble, nous entraînerait trop loin du but spécial de ce mémoire, c’està-dire , de la description des mammifères du Japon.

Toutefois, nous ne bornerons pas ce travail à la simple description des espèces qui sont nouvelles, comme à l’indication plus succinte encore de celles qui sont connues. C’est en les rapprochant de leurs congénères, particulièrement de celles qui vivent sous une latitude correspondante en Europe ou dans l’Amérique septentrionale, qu’elles auront plus d’intérêt pour la science (I).