Fauna japonica, sive, Descriptio animalium, quae in itinere per Japoniam, jussu et auspiciis, superiorum, qui summum in India Batava imperium tenent, suscepto, annis 1823-1830

Lorsque je conçus le projet de publier, sous le titre de Fauna Japonica, le résultat de mes recherches zoologiques au Japon, je me proposai de donner une description détaillée de tous les animaux connus des îles et des mers de cet empire. Les riches collections que j’y avais formées pendant un séjour de plusieurs années; mes nombreuses observations sur l’habitation de ces animaux, leurs habitudes et l’usage auquel on les fait servir; la connaissance d’une multitude de faits d’histoire naturelle, dont les rapports des savans du pays avaient encore augmenté le nombre, et dont les originaux japonais et chinois confirmaient l’authenticité; m’engagèrent a composer de mes propres découvertes et de celles de mes devanciers un ensemble aussi complet que possible.

Des circonstances de plus d’un genre favorisèrent l’exécution de ce projet. M. Biirger, mon compagnon de voyage à Jedo, qui m’a assisté dans mes explorations scientifiques, était resté au Japon, pour y continuer mon travail. Ce naturaliste zélé, instruit de mes découvertes, a parfaitement rempli la mission qui lui a été confiée par le gouvernement des Indes-Orientales; et si les collections zoologiques envoyées par lui au musée des Pays-Bas, depuis mon départ du Japon, ne contiennent que peu d’espèces nouvelles, elles sont, du moins, riches en individus d’espèces rares. Elles ont comblé une lacune qui sans elles aurait continué d’exister; elles ont aussi donné la preuve de l’exactitude de mes observations, et, en fournissant des matériaux nouveaux à la comparaison, elles ont facilité la classification du règne animal de ces contrées , et permis d’assigner avec certitude, à des espèces douteuses, le rang qu’elles doivent occuper dans le système zoologique. C’est ainsi que les recherches de M. Biirger ont puissamment contribué à perfectionner ma Faune, en même tems qu’elles m’ont été de la plus grande utilité pour achever le tableau physique de l’empire japonais.

Tous les objets zoologiques que M. Bürger et moi avons rassemblés au Japon, pendant douze années consécutives, ont été déposés au musée des Pays-Bas , monument que M. Temminck a érigé avec les trésors d histoire naturelle recueillis en grande partie par les voyageurs qui ont parcouru nos colonies dans l’intérêt des sciences physiques, et sous les auspices du gouvernement des Indes-Orientales. Cet établissement est devenu depuis long-temps une source féconde où les naturalistes distingués qui dirigent ce musée célèbre sont venus puiser tour à tour. Je crois avoir rendu à la science un véritable service, en confiant à ces savans la rédaction de la partie méthodique de la Faune. La coopération de MAL Temminck et Schlegel pour les animaux vertébrés et de M. de Haan, pour les invertébrés n’est pas moins flatteuse

pour moi, que précieuse pour mon ouvrage.

Aujourd’hui je puis offrir au public le premier volume de la Faune du Japon, contenant la description des reptiles. Des motifs d’une haute importance m'ont déterminé à entrer dans cette voie nouvelle , et a donner à la publication des reptiles la priorité sur celle des autres animaux vertébrés. L’auteur de l’Essai sur la physionomie des serpens fi) M. Schlegel, soutenu par la coopération bienveillante de M. Temminck, s’est chargé de la rédaction de la partie des reptiles, au moment où il s’occupait spécialement d’herpétologie. Ce savant vient de disposer les beaux matériaux qui abondent au musée des Pays-Bas, et de décrire les Ophidiens, suivant une méthode aussi nouvelle qu’ingénieuse. Je me suis empressé d’établir cette partie de ma Faune sur une base posée par M. Schlegel, après de profondes études, et sur la foi des découvertes les plus récentes.

Un autre motif non moins puissant nous porta à faire paraître la partie erpétoiogique avant celles qui traitent des autres animaux vertébrés. Ce fut la conviction que le sol japonais, en ce qui concerne les reptiles, est exploité avec la plus scrupuleuse exactitude, et qu’après la catégorie que nous publions aujourd’hui, on ne saurait plus attendre dans cette spécialité de faits nouveaux de quelque valeur.

Dans les collections de M. Bürger, on trouve, à l’exception d’une rainette-Batracien dont l’origine japonaise me paraît encore douteuse, le même nombre d’espèces des reptiles que j’avais observé et indiqué dans un mémoire rédigé pour servir d’intruction à mon successeur. ( 1 2 ) Si l’on considère que les ouvrages japonais ne citent pas un seul reptile du pays, que je n’aie effectivement trouvé; que les renseignemens qui m’ont été fournis par des naturalistes indigènes très-instruits confirment en tous points mes assertions, on arrivera à conclure que ce volume de notre Faune, qui paraît sous la forme la plus en harmonie avec les publications récentes de ce genre, ne laisse rien à désirer, et que notre ouvrage mérite le nom de Faune du Japon, puisqu’il embrasse, dans son ensemble et dans tous ses détails, le règne animal de ce grand empire.

On pensera peut-être cependant que le nombre d’espèces de reptiles , observées dans l’archipel japonais, est extraordinairement borné, quand surtout on en déduit les Chéloniens proprement dits et quelques Ophidiens, habitant la mer, qui sont généralement répandus dans le grand Océan. Il suffira, pour éclaircir ce point, de comparer aux connaissances qui nous sont acquises aujourd’hui ce que Kaempfer et Thunberg nous ont rapporté sur les reptiles du Japon.

Le premier de ces deux naturaliste , qui a emprunté ses descriptions et ses dessins à des originaux japonais, nous a fait connaître, hors la tortue fabuleuse Mino game et le serpent exotique Jamakagats , quatre espèces, qui sont l’Emyde vulgaire, le Tri onyx étoilé, le Trigonocéphale de Blomhoff, et la Salamandre à crête oblitérée. Selon lui les serpens sont rares dans ce pays et les lézards y ressemblent à nos lézards communs. < 3 )

(1) Essai sur la physionomie des serpens, par H. Schlegel, La Haye 1837 II Vol. in 8° avec un Atlas in 4°.

(2) Uebersicht des Zustandes meiner wissenschaftlichen Untersuchungen auf Japan im Jahre 1829, M. S.

(3) E, Kaempfer, Geschichte und Beschreibung von Japan, herausgegeben von G. W, Dohm, II Vol. 4 e . Lemgo 1777, Band I pag, 144,

Les observations faites par Thunberg sur les reptiles du Japon, et insérées dans la relation de son voyage, sont plus insignifiantes encore. Voici tout ce que l’illustre

Suédois dit sur ce sujet dans ses écrits zoologiques:

» Quoique ce royaume soit environné par la mer, les amphibies n’y sont pas com- » muns. Les interprètes massurèrent qu’il s’y trouvait des serpens; mais ils ne purent » jamais m’en procurer un seul. Ils me montrèrent quelques tortues (Testudo Japonica) , »et je sais aussi que l’on voit souvent courir dans les cantons montagneux de la province de Fakonié, une espèce de lézard long et mince (Lacerta Japonica), que les «interprètes prenaient pour un scinque marin (Strincus marinus) et que les natura- » listes nomment Sandjo no ivo. On en vend de secs dans beaucoup de boutiques. » Il y en a plusieurs enfilés à une cheville de bois. Ce lézard pris en poudre, passe pour un » excellent corroborant. On le donne pour la pulmonie et pour les vers des enfans." <‘)

Ja transcris ce passage en entier, parcequ’il manque d’exactitude, et que l'existence même des reptiles dont il est parlé est sujette à contestation. La tortue décrite et représentée par Thunberg sous le nom de Testudo Japonica, n’est probablement qu’un individu jeune et mutilé de notre variété de l’Emyde vulgaire, Dans la Lacerta Japonica, ( 3) nous avons reconnu avec Houtuyn 1 2 3 (4) 5 une espèce nouvelle de la Salamandre. Les remarques du voyageurs Suédois relativement à cette dernière et

à l’usage qu’on en fait dans la médecine, la font reconnaître pour notre Salamandre onguiculée, animal au pas lourds, qui se cache dans les lieux humides, et qu’on ne voit pas courir dans les cantons montagneux.

Je crois en avoir dit assez, pour prouver que jusqu’à la fin du dix-huitième siècle, les naturalistes n’ont possédé sur les reptiles du Japon que des notions aussi vagues que partielles. Depuis, un simple amateur a porté un riche tribut à l’histoire naturelle; je veux parler de M. Cock Blomhoff, ancien chef de notre factorerie à Dezima^ qui, pendant son séjour au Japon, a formé, outre un musée précieux d’objets d’ethnographie, une collection zoologique. Cette collection, que je pus examiner à mon arriver à Dezima en 1823, appela mon attention sur les reptiles du pays, et m’éclaira dans mes recherches ultérieures. Elle renfermait plusieurs individus qui , ainsi qui je le reconnus plus tard, n’appartiennent point au Japon, et qui probablement y ont été apportés des Indes-Orientales. L’erreur de M. Boié , qui a décrit < 5 ) comme habitans du Japon, tous les reptiles de la collection de M. Blomhoff, a été faite sur l’autorité de ce dernier, qui les avait reçus lui même des naturalistes-médecins de cet empire. Les médecins et les pharmaciens japonais conservent des curiosités exotiques et des produits bizarres de la nature; et non moins charlatans que ne l’étaient autrefois les hommes de l’art de nos pays, ils les exposent à la vue du peuple, 'dans le but d’augmenter ainsi leur réputation.

Les reptiles rapportés par M. Blomhoff méritent cependant d’être signalés aux savans. Nous donnons ici le tableau des espèces décrites par M. Boié: (6 >

(1) Voyage de C. P. Thunberg au Japon. Paris 1796 IV Vol. in 8° Tom. III pag. 431..

(2) Neue schwedische Àbhandlungen 1787 p. 17Î. Pi. 7 fig, 1..

(3) Eodem pag. 116 PI. 4 fig, 1.

(4) Vlissing. Verhandelingen. Vol. IX pag. 328 Tab. 9 fig. 3.

(5) Isis 1826 page 206.

(,6) Les espèces marquées du signe * n’appartiennent point aux îles japonaises..

SAURIENS

Tupinambis bivittatus,

OPHIDIENS

Kuhl. *

Tropidonotus tigrinus.

Boie.

Tropidonotus vibakari,

Coluber quadrivirgatus