SALAMANDRE GÉANT. SALAMANDRA MAXIMA

Vl. 6—8.

Parmi les découvertes en zoologie, faites dans les voyages les plus récens, celle de la grande Salamandre du Japon appartient au nombre des plus importantes. Cette découverte est due au zèle infatigable de M. de Siebold, qui a pu se procurer, lors

de son séjour au Japon , plusieurs individus vivans de cet animal curieux et rare qui n’habite que les contrées élevées de l’intérieur. Remarquable par ses dimensions vraiment colossales , cette espèce l’est encore par son affinité dans la taille et pour les formes

avec la grande Salamandre fossile, qui semble avoir peuplé les eaux de notre Europe,

et qu’on peut mettre au rang des productions antidiluviennes les plus intéressantes. Elle offre encore une grande analogie, quant aux formes, avec la Salam. ménopome de l’Amérique septentrionale; mais elle en diffère par les dimensions et par l’absence des orifices branchiaux. Comme elle a les habitudes complètement aquatiques, la nature l’a munie d’une queue très-haute, excessivement comprimée et en forme de large aviron; ses yeux sont petits et verticaux; ses narines se trouvent rapprochées du bout du museau; sa tête est remarquablement déprimée et large; ses flancs enfin sont pourvus d’une frange de la peau , destinée à faciliter la natation.

Nos voyageurs n’ayant pu se procurer des individus à l’état de têtard, nous ne sommes pas à meme de rien dire sur la métamorphose que doit subir cette espèce dans sa première jeunesse. Le plus petit des individus trouvé par M. de Siebold est long environ d’un pied; il n’offre plus aucune trace de branchies ou d’orifices branchiaux. Plusieurs autres individus, envoyés au Musée par M. Bürger, sont de deux pieds environ. L’individu vivant rapporté en Europe en 1829 par M. de Siebold, portait en longueur totale à peu-près un pied; croissant rapidement, il est parvenu en 1835, à une longueur d’environ trois pieds; depuis, il n’a rien gagné en longueur et paraît avoir atteint le terme de sa croissance. Les mœurs de ce grand reptile, pour autant qu’il a été possible de les observer à l’état de captivité, n’offrent guère des faits intéressans. C’est un animal inerte et stupide , dont tous les mouvemens sont très lents. Se tenant habituellement tranquille au fond du réservoir dans lequel nous le gardons, il ne vient à la surface de l’eau que pour respirer l’air atmosphérique, ce qui se fait d’abord par les narines, ensuite par la bonche: à cet effet il lui suffit de mettre le museau hors de l’eau; se retirant ensuite lentement pour reprendre sa position accoutumée, il fait souvent entendre un grognement sourd, produit par l’air atmosphérique superflu qu’il chasse par les narines et quelquefois par la bouche. Cet acte de l’inspiration est ordinairement réitéré tous les cinq ou dix minutes, mais 1 animal peut rester jusqu’à une demi-heure au fond de l’eau avant de renouveller l’air contenu dans les poumons. Plongé, pour ainsi dire, dans une apathie continuelle, il montrait, à son arrivée en Europe, un naturel assez doux, et ne cherchait jamais à mordre ceux qui le retiraient de l’eau, même en le faisant passer longtemps d’une main à l’autre. Mais, souvent irrité par de nombreux visiteurs, il a contracté des mœurs plus sauvages , et se défend en mordant lorsqu’on l’inquiète. Il faut cependant des provocations réitérées pour le déterminer à cet acte, qu’il exécute en se dirigeant lentement vers l’objet de son ressentiment, qu’il cherche à attraper en élançant tout d’un coup la tête hors de l’eau et tachant de mordre. M. de Siebold le nourrissait pendant le trajet du Japon à Java et de là en Europe, de poissons fluviatiles emportés vivans de ces deux pays, dans des barils remplis d’eau douce; mais, ayant consumé la provision de poissons dont M. de Siebold l’avait pourvu, il ne lui restait plus rien à manger pendant les deux derniers mois du voyage, et il faisait des abstinences pendant ce temps, sans que cela paraissait lui être nuisible. Nous le nom lissons egalement de petits poissons, particulièrement du genre Cyprinus dont

on conserve toujours un bon nombre dans le même réservoir qu’habite la Salamandre. Gloutonne comme la plupart des reptiles, elle se nourrit aussi de Batraciens, et n’épargne pas même sa propre espèce, ayant tué et dévoré une grande Salamandre femelle, compagne de son voyage pendant le trajet du Japon en Europe. Elle avale ordinairement une vingtaine de poissons de suite, faisant après des abstinences pendant huit ou quinze jours. En prenant sa nourriture, elle s’approche lentement de sa proie qu’elle saisit avec les dents en faisant un mouvement latéral très véloce de la tête; la tenant ordinairement pendant quelque temps dans la gueule, son second mouvement est celui de l’avaler. Très souvent, pour s’en emparer, elle attend tranquillement jusqu’à ce que le hazard fasse passer près d’elle les petits poissons qui, ne se doutant point de la présence d’un ennemi aussi vorace, choisissent souvent un lieu de refuge sous le ventre de la Salamandre même. Cet animal, rendant toujours ses excrémens dans l’eau, il n’est guère possible d’en reconnaître la nature; il faut cependant qu’elle ait les sucs de la digestion assez actifs, puisqu’on ne retrouve jamais dans l’eau aucune trace des parties solides des poissons qu’elle a avalés, mais seulement les lentes cristallines de l’œil , ou quelquefois des parties des os de Grenouilles. Il n’existe chez cette espèce aucune période fixe pour le changement d’épiderme; il parait que cette tunique se renouvelle continuellement et à mesure que la peau se dépouille de l’ancienne épiderme, qui se détache par lambeaux. Retiré de l’eau, cet animal ne paraît pas se trouver à l’aise: la peau devient sèche, et il suinte des pores une liqueur fétide très tenace, quoique peu abondante. Il ne s’engourdit point en hiver, vivant alors dans une chambre chauffée. Il paraît également bien supporter un froid rigoureux et les fortes chaleurs de l’été. 11 est arrivé plusieurs fois, que l’eau de la cuve où il se trouve, s’est revêtue de glace pendant les nuits excessivement froides du mois de Janvier 1838; cependant l’animal ne paraissait pas le moins en souffrir. Il mange beaucoup moins en hiver qu’en été. La force de réproduction est assez considérable dans cet animal; il est déjà arrivé plusieurs fois, que les doigts ou la pointe de la queue s’étant usés ou se trouvant totalement détruits par des accidens , ces parties se sont reproduites en peu de temps. Les observations faites sur cette Salamandre vivante, semblent prouver que ce ne peut avoir été d’un animal semblable, que sont provenues les célèbres impressions du grès de Ilildbourghausen , comme il a été présumé selon l’une des nombreuses hypothèses inventées pour expliquer l’origine de ces impressions. Notre Salamandre du Japon ne saurait même marcher imparfaitement comme le font nos espèces d’Europe; lorsqu’elle est à terre, elle traîne péniblement sa lourde masse et ne laisse, en cheminant sur un fond de sable humide , que des traces assez confuses qui sont

tout-a-fait méconnaissables. Le poids de cet individu adulte vivant est actuellement de neuf kilogrammes.

La grande Salamandre du Japon présente des formes assez robustes. Les pieds de devant portent quatre, ceux de derrière cinq doigts, qui sont peu développés, libres et un peu calleux au bout; on voit sous les plantes, ainsi que sous les palmes des pieds, une petite callosité placée à la base du pouce. La queue qui occupe un tiers de la longueur totale, est grosse à la base et assez comprimée vers l’extrémité, qui est de forme lancéolée et un peu arrondie. Ce membre est excessivement haut, remplit *es fonctions de rame et devient le principal agent de la locomotion; mais il est secondé

dans ses fonctions par un large pli saillant de la peau, naissant à la région des tempes, et qui s’étend le long des flancs, jusqu’ aux côtés de l’origine de la queue: ce pli est formé par une duplicature de la peau, il est lâche et ample de manière qu’il forme un grand nombre de festons. La tête est large, déprimée, courte et très conique vers le museau qui est arrondi, mais about un peu proéminent: sous cette proéminence naissent les narines orbiculaires et très étroites dans le vivant, lesquelles sont à la fois rapprochées l’une de l’autre et du bord de la mâchoire; après la mort et dans les sujets conservés à l’esprit de vin, ces orifices se présentent sous la forme d’une fente en forme de croissant. La gueule est assez fendue et le bord des lèvres renflé, mais il n’existe pas de lèvres séparées comme dans le Ménopome. La langue est encore moins visible que dans cet animal; c’est-à-dire, qu’elle se réunit si étroitement aux tégumens de la bouche, que sa présence n’est indiquée que par sa structure différente, et par quelques plis peu profonds, qui en marquent le pourtour; cependant, cet organe est beaucoup plus développé que dans le Pipa et le Xénopus, Batraciens qui paraissent également manquer de langue. L’occiput est séparé du cou par deux larges protubérances en forme de croissant; elles sont produites par les muscles de la manducation. L’œil, assez petit, est placé sur les côtes de la tête; il est dirigé en avant et un peu en haut. Les tégumens généraux recouvrent à l’extérieur le globe de l’œil, où ils sont minces et transparens; on ne voit pas de paupières, ces parties étant simplement indiquées par un pli plus ou moins prononcé de la peau. La peau des parties inférieures est à surface unie, ou simplement ridée à l’état de contraction; en dessus au contraire, les petits pores serrés dont elle est percée, sont plus apparens, et elle est parsemée de nombreuses inégalités, qui se présentent souvent, particulièrement sur la tête, sous la forme de protubérances orbiculaires, et dont une rangée se prolonge sur chaque côté du dos.

Cette Salamandre à l’âge adulte est d’un brun fuligineux assez foncé, recouvert de larges taches noirâtres clair-semées. La couleur du fond est nuancée de verdâtre et d’olivâtre: elle présente, immédiatement après le changement de la peau, une nuance rougeâtre plus forte que d’ordinaire, laquelle est produite par la transparence des tégumens montrant de nombreux vaisseaux sanguins.

Le jeune sujet que nous possédons a les teintes plus claires, tirant à l’olivâtre et au jaunâtre. Les parties supérieures sont ornées de nombreuses petites taches d’un brun foncé, de forme peu régulière. La peau a sa surface presque unie, et ce n’est que sur la tête où se voient les traces de protubérances, qui ne sont pas encore développées. On observe des rides transversales sur toutes les parties latérales de l’animal et sous l’abdomen. Ce sujet est long de treize pouces, dont la queue en occupe quatre et demi.

Les individus à-peu-près adultes, dont nous en possédons plusieurs, se ressemblent assez exactement, ce qui porte à conjecturer qu’il n’existe, dans cette espèce, point de caractère extérieur pour distinguer les sexes. N’ayant pas été à même de faire des recherches anatomiques des parties molles de cette Salamandre, nous nous bornons pour le moment à en donner l’ostéologie, qui offre plusieurs détails assez curieux.

Le crâne, tout en présentant les mêmes formes générales que celui de la plupart des autres espèces, s’en éloigne cependant par la disposition et la forme des os qui le composent, et offre sous ces rapports une grande analogie avec la Sal. ménopome de l’ Amérique du Nord. Cette partie, très-large par derrière, à cause de la position

presque horizontale des caisses et des mastoïdiens, est par devant en forme d’arc, dont les bords sont libres, et qui est composé par l’intermaxillaire (a) et les maxillaires (6). Les branches montantes réunies de ce premier os se trouvent enchâssées entre les nasaux (c), qui sont de forme irrégulière et dirigées vers les côtés. Touchant latéralement aux frontaux, les nasaux sont bordés par derrière des frontaux (d) dont les branches antérieures divergeantes se réunissent sous un angle presque droit, pour former ensuite deux branches étroites qui se prolongent jusque vers l’occiput. On observe entre les maxillaires et les frontaux, au bord antérieur de l’orbite, une paire de petits os (e), comparables aux frontaux accessoires ou antérieurs de plusieurs autres reptiles. Recouverts en partie par les frontaux, les pariétaux (/) forment une paire d’os disposés en dos-d’âne, étroits par devant, mais évasés par derrière pour former l’attache pour les mastoïdiens. Derrière les pariétaux et en partie enchâssé entre ces ' os et le sphénoïde, se voit de chaque côté un os (gj qui , renfermant dans sa masse les organes de l’ouie, porte en même temps les condyles occipitaux: on peut regarder cette paire d’os dans son ensemble, comme composée du temporal et de l’occipital. La base du crâne est formée en grande partie par le sphénoïde ( h ) qui , correspondant par sa position aux pariétaux, se présente en lamelle alongée et large. Les bords latéraux de sa partie antérieure offrent une attache étendue aux ptérygoïdes \k), qui sont extrêmement développés; se prolongeant vers les maxillaires en guise de branche large en forme d’aile, ils se rétrécissent par derrière en une apophyse longue qui sert d’appui et de base aux os destinés à recevoir la mâchoire inférieure. Ces os sont composés de chaque côté de deux pièces peu inclinées, qui se joignent au moyen d’une suture squammeuse: le supérieur de ces os correspond au mastoïde (tympanique) de Cuvier (m); l’inférieur, portant la cavité articulaire, aux caisses (jugaux) de Cuvier ( n ). On peut considérer comme l’aile orbitaire du sphénoïde, le petit os (/) enchâssé entre les ptérygoïdes et les pariétaux, et qui recouvre le trou, par lequel passe le nerf optique. On voit derrière cet os, sur chaque côté des tempes, une ouverture assez spacieuse, bordée par le pariétal et les ptérygoïdes; cette ouverture simplement tendue par une membrane, est fermée dans toute son étendue et ne paraît exister que pour donner issue à la troisième branche des nerfs de la cinquième paire, qui se divise ensuite en deux autres branches, dont l’une paraît destinée à l’appareil respiratoire, tandis que l’autre se rend aux muscles de la manducation et à la mâchoire inférieure. Il nous reste à parler d’une paire d’os qui, placés entre le sphénoïde, l’intermaxillaire et les maxillaires, occupent à eux seuls le palais: ces os, le vomer ou si l’on veut le vomero-palatin ( i ), sont à-peu-près de forme triangulaire; leur bord antérieur est saillant, arqué et parallèle au bord des mâchoires, auquel il ressemble non seulement par la forme, mais encore parcequ’il est muni à sa face postérieure de dents. Ces dents, en forme de cylindre creux, ouvert en avant près de la base pour faire entrer les vaissaux nourrissiers, mais à pointe émaillée et un peu crochue, sont très serrées, presque perpendiculaires et collées à l’instar de tuyaux d’orgue, l’un près de l’autre , contre le bord interne des saillies dont nous venons de parler. La mâchoire inférieure porte des dents en tout semblables à celles de la mâchoire supérieure et du palais. Cet os, en forme de croissant, est composé de deux parties, réunies par synchondrose , et dont chacune est formée de trois pièces savoir: le dentaire (p), le coronaire ( q ) et l’articulaire (o).

Le squelette de la grande Salamandre du Japon, offre de nombreux rapports avec ceux de la Salam. ménopome et de la grande Salamandre fossile d’Oeningen. Comme dans les Poissons et les P r otées, le corps des vertèbres de ces Batraciens est creusé par dessus et en dessous d’une cavité conique, et ces cavités sont remplies d’une substance cartilagineuse en forme de cône , de sorte que ces cônes réunis deux à deux par leur base, lient les vertèbres entre elles, en produisant un mode d’articulation tout particulier. Le nombre des vertèbres est encore absolument le même dans notre Salamandre que dans le Ménopome; c’est-à-dire, on compte à ces espèces vingt vertèbres du tronc et vingt-quatre caudales. La forme des pièces qui composent le bassin et le sternum, celle des os des extrémités, le nombre des doigts, enfin celui des côtes et même des phalanges, ne présentent aucune différence dans ces espèces, qui offrent en outre cette particularité que, comme les Protées, elles manquent totalement d’os métacarpiens et métatarsiens qui sont remplacés par un cartilage. L’examen du squelette de la grande Salamandre du Japon nous a encore donné lieu a une observation que l’on peut également appliquer au Ménopome et aux Protées: on sait qne les os des reptiles en général sont solides, c’est-à-dire qu’ils ne présentent pas des cavités creusées dans leur masse et destinées à renfermer les matières nourrissières; les os des Batraciens que nous venons de citer sont au contraire tous creux à l’intérieur; mais il ne serait pas exact de comparer ces creux aux cavités médullaires des os des oiseaux ou des mammifères; car, dans notre Salamandre, ces cavités étant ouvertes à l’extérieur, sont seulement fermées par une membrane ou bouchées par la substance cartilagineuse qui forme les articulations entre les os du corps: or, les os des extrémités et les pièces qui composent l’hyoïde étant réunis entre eux, uniquement au moyen de cartilage, au lieu de jointures, il résulte de ce mode d’articulation, que ces parties jouissent d’un mouvement extrêmement libre et en tout sens.

La première vertèbre, offrant des cavités articulaires pour les condyles occipitaux, et portant entre ces cavités un condyle remplaçant l’apophyse odontoïde, on doit regarder cette vertèbre comme l’atlas et l’épistrophée réunis: cette vertèbre doit être considérée en même temps comme vertèbre du cou unique, puisque, dépourvue d’apophyses transversales, elle ne porte pas de vestige de côte. Toutes les autres vertèbres se ressemblent assez sous le rapport de leur conformation en général. Les apophyses obliques sont assez prononcées, elles offrent un plan d’articulation très régulier et de forme ovale. Les apophyses transversales, dirigées un peu en arrière, sont très développées, longues et portent à leur bout un os conique de forme comprimée: ces os rudimentaires qui représentent les côtes, diminuent en volume vers les parties postérieures. Les vertèbres du tronc sont toutes dépourvues d’apophyses épineuses inférieures, mais on leur voit des rudimens de supérieures, en forme d’une saillie, au bout de laquelle s’ouvre la cavité creusée dans la substance de l’os, quoique cette ouverture soit tendue et fermée par une espèce de membrane. Le bassin est suspendu à la vingt-unième vertèbre, que l’on peut considérer comme l’analogue du sacrum: cette vertèbre offre deux apophyses transversales beaucoup plus vigoureuses que celles des autres vertèbres, et ces apophyses portent deux os (»), semblables aux côtes, mais également beaucoup plus vigoureux: à ces os sont suspendus deux autres os (w) plus grands, courbés, dirigés en avant et élargis au bout en un pied volumineux, derrière lequel on voit une troisième paire d’os (x), un peu coniques et réunis avec leur bord interne.

Cet ensemble de pièces, complété en avant par un cartilage (z) de forme bizarre, alongé et bifurqué au bout, compose le bassin: on peut comparer la première paire d’os que nous venons de décrire, aux os ilions; la seconde répond aux ischions, tandis que la troisième correspond par sa disposition aux os pubis des animaux des classes supérieures. Le sternum consiste en grande partie en deux lames cartilagineuses (r), assez larges et de forme irrégulière, qui se recouvrent en grande partie et qui sont collées l une contre l’autre. Il existe une omoplate (s) évasée et à bord sphérique à son bout inférieur, échancrée au bout supérieur et surmontée d’un cartilage ( t ). Les os des pieds ont beaucoup de rapports entre eux, de sorte que l’humérus ( u ) ressemble au fémur (y), et les os de l’avant-bras à ceux de la jambe. Les extrémités antérieures offrent quatre doigts, supportés chacun, à l’exception du troisième qui en a quatre, de trois phalanges. On voit cinq doigts aux pieds postérieurs, dont le troisième et quatrième sont chacun composés de quatre phalanges. Les vertèbres de la queue, au nombre de vingt-quatre environ, diminuent assez en volume vers l’extrémité de ce membre: assez comprimées et hautes, elles sont armées d’apophyses épineuses, dont les inférieures offrent un développement assez considérable. Les apophyses transversales disparaissent vers le milieu de la queue, quoique celles des premières vertèbres soient assez longues et même pourvues d’un petit os correspondant aux côtes rudimentaires des vertèbres du tronc.

Il nous reste à parler de l’appareil qui compose l’os hyoïde, et qui, moins compliqué que dans le Ménopome, se rapproche pour la disposition générale de celui de nos Salamandres aquatiques. Les branches qui réunissent cet appareil à la tête sont très développées quoique simplement cartilagineuses, au lieu qu’elles sont supportées par un os assez large dans le Ménopome; ces branches se confondent par devant avec la pièce impaire , qui est également cartilagineuse ou plutôt membraneuse : c’est à cette pièce intermédiaire ou à ce corps que s’attachent les deux branches postérieures ou cornes, dont la première est réduite à un simple filament cartilagineux, tandis que la seconde est composée de deux paires d’os de forme alongée. Le Ménopome s’éloigne encore sous ce dernier aspect, car on lui trouve de plus deux arcs branchiaux osseux, indépendamment des branches décrites, dont la première est également supportée par un os.

En comparant à notre Salamandre les restes que l’on possède de la grande Salamandre

fossile d’Oeningen, on voit que cette dernière doit avoir eu une grande analogie , avec notre espèce, tant par sa taille que par ses formes, et même par l’organisation. Les vertèbres ressemblent, autant que l’on peut en juger, en tout point à celles de l’espèce fossile , et leur nombre parait avoir été à-peu-près le même dans les deux espèces; l’articulation des corps de ces organes entre eux se fait, dans les deux espèces, au moyen d’une masse cartilagineuse, remplissant les cavités coniques creusées dans les corps des vertèbres; toutes les deux sont dépourvues d’os métatarsiens et métacarpiens, à la place desquels on voit une masse cartilagineuse, absolument comme dans les Protées; (I ) mais le crâne de l’espèce fossile, tout en offrant la même disposition des os que dans la Salam. du Japon, se rapproche cependant par sa forme large et applatie, plutôt de la Salam. ménopome. Les pièces incomplètes qui nous

(1) Cette observation paraît expliquer la grande force de réproduction que l’on observe dans ces animaux, surtout relativement à leurs doigts, d’où résultent de nombreuses anomalies.

sont restées de la Salam. fossile, nous laissent dans l’incertitude si ce grand animal conservait ses branchies jusque dans un âge avancé, s’il lui restait un orifice branchial pendant toute son existence comme on l’observe dans le Ménopome, ou bien, si cette Salamandre, perdant ses branchies de bonne heure, n’en offrait plus de traces dans l’état parfait. Les pièces cependant dont nous venons de parler, sont, chez celleci, beaucoup plus robustes que dans notre Salamandre du Japon, ce qui fait supposer que l’appareil respiratoire de l’espèce fossile était plus développé et peut-être analogue à celui du Ménopome. Mais on doit éviter de se porter dans le vaste champ des hypothèses, en avançant des suppositions que chacun peut faire à sa manière, et dont il peut déduire les conclusions selon qu’elles paraissent s’approprier à ses idées.

Il suffit donc d’avoir indiqué l’analogie qui existe entre la Salam. fossile, le Ménopome et la grande Salam. du Japon, et d’avoir démontré que ces Batraciens dont les formes générales rappellent parfaitement celles des Salamandres, ressemblent également à ces animaux par les formes du crâne, tandis que les autres parties du squelette offrent plutôt de 1 analogie avec les Protées. Nous croyons avoir prouvé, que presque toutes les espèces des Salamandres décrites offrent des disparités très marquées dans l’organisation des parties internes, ce qui nous a induit à ne pas admettre les deux coupes génériques de Salamandra et de Triton, mais de les réunir en un seul groupe. Nous avons enfin jugé nécessaire d’adopter ce mode de classification, pour éviter d’augmenter les coupes méthodiques d’une douzaine ou plus de genres distincts, dont le plus grand nombre ne pourrait comprendre qu’une seule espèce; ainsi qu’il est facile de s’en convaincre en faisant l’analyse des caractères de la Salamandre fossile, de la grande Salam. du Japon, des Salam. unguiculata, subcristata, naevia, scutata, attenuata, subviolacea, longicaudata, cinerea, glutinosa, Genei, pleurodeles, terrestris et autres. Toutefois, en se proposant d’établir des subdivisions dans le genre Salamandra, on pourrait adopter trois sections; la première comprenant les espèces terrestres, la seconde les aquatiques, et la troisième les espèces anomales, qui sont la grande Salamandre du Japon et le Ménopome, et près desquelles il faut aussi ranger la grande espèce fossile.

La grande Salamandre du Japon s’appele dans le pays ^v'Vffn Gei gio, mot dérivé du chinois Ny yû; elle est décrite dans les livres japonais comme une espèce de poisson, semblable au Nam a su (Silurus), à quatre nageoires en forme de main, qui habite les lacs et les sources des ruisseaux dans les montagnes, et qui atteint . une taille de 0,9 mètres.

On raconte maintes merveilles sur la force réproductive de cet animal, et l’on cite des exemples d’individus dont tous les membres ont été régénérés après avoir été coupés.

On dit également qu’il fait entendre des cris analogues à ceux des petits enfans, ce que nous n’avons jamais observé dans l’individu, vivant en captivité.

La grande Salamandre n’a été observée jusqu’à présent que dans les montagnes élevées de l’ile Nippon, situées entre les 34 à 36 degrés de latitude boréale; c’est là, à une hauteur de quatre à cinq mille pieds au dessus du niveau de la mer, qu’elle habite les vallées ombragées, qui donnent source à de nombreux ruisseaux; elle se trouve le plus ordinairement dans des rassemblemens ou mares d’eau, ou dans les lacs formés par les eaux pluviales dans les crâtères des volcans éteints. Elle se nourrit de petits poissons, de grenouilles, d’insectes et de vers.

Un individu acheté par M r . de Siebold à Sakanosta, lui fut vendu sous le nom de ^ în San sjô uwo, c’est-à-dire, poisson qui habite les montagnes. Cet individu venait des monts Suzuga jama, situés dans le voisinage de cette ville. D’après le rapport des habitans, cette Salamandre se trouve en plus grande quantité sur le mont Oku de; on dit qu’elle quitte de temps en temps les eaux pour visiter les lieux solitaires humides et ombragés.

Plusieurs passages dans les ouvrages de médecine et d’histoire naturelle chinois donnent lieu à la supposition, qu’on trouve en Chine une Salamandre semblable à celle dont nous parlons. Le dictionnaire de de Guignes (1 > fait meme mention du Ny yû, et en parle dans les termes suivans: «Quidam piscis, octo vel novem cubitis longus, corpore anguillae similis, cum quatuor pedibus, quorum anteriores simiae, posteriores vero canis pedibus similes; vocem edit ad instar infantis lugentis.»

Cette Salamandre fournit aux médecins japonais et chinois des remèdes , administrés soit comme préservatif contre les maladies contagieuses, soit pour guérir la phtysie et les maladies de la poitrine, ou même pour fortifier les organes de la digestion. On s’en sert en mangeant simplement la chair, ou en la réduisant en consommés. Comme l’animal est très rare et qu’il est recherché pour les vertus médicales qu’on lui attribue, il se fait qu’on le vend à un prix élevé. Les montagnards du Japon en rapportent de vivans dans les villes de ce pays: M r . de Siebold en a vus à Ohosaka et à Mijako, où les individus de taille moyenne se payent de douze à vingt-quatre florins.

U) Dictionnaire chinois par M. de Guignes, Paris 1813, p. 895.

EXPLICATION

DES