TOTAL

Ce total., qui excède de onze le nombre absolu des espèces, provient de ce qu’une espèce de l’assise I est commune à l’assise III, que huit des espèces de l’assise III se retrouvent dans l’assise IV et que deux espèces de l’assise V sont contenues en même temps dans l’assise VI. En revanche, aucune espèce appartenant aux assises III et IV ne se retrouve dans les assises V et VI.

On peut conclure de ce fait que les Céphalopodes carbonifères provenant de l’assise I forment, à l’exception d’une seule, un groupe d’espèces parfaitement caractéristiques pour cette assise, comme les espèces provenant d’un côté des assises III et IV et de l’autre côté des assises V et VI, constituent deux autres groupes caractérisant de même les assises auxquelles elles appartiennent. Si mes forces se soutiennent, j’espère démontrer par la suite que les Céphalopodes ne sont pas les seuls animaux dont la distribution géologique se fait de la manière que je viens d’indiquer et que, contrairement à l’opinion de la plupart des géologues et des paléontologistes actuels, il n’y a qu’une minime quantité d’espèces d’animaux dont l’existence ait été prolongée depuis l’assise I jusqu’à l’assise VI, et qui, par conséquent, aient traversé toutes les périodes correspondantes à ces assises en laissant des traces de cette existence dans chacune d’elles.

Dans le cas présent, il est à remarquer qu’aucun reste de Céphalopode n’a encore été signalé dans l’assise II , où les fossiles sont généralement très rares.

Je discuterai plus tard les causes probables de cette rareté qui coïncide avec une profonde modification de la faune générale et la destruction presque complète des espèces de l’assise inférieure.

Pour le moment, je me bornerai à faire remarquer que le nombre de cent soixante-sept espèces est inférieur d’environ quatre-vingt-dix au nombre des espèces du système carbonifère proprement dit, inscrites dans les listes générales des espèces européennes, malgré la quantité assez considérable d’espèces nouvelles que je fais connaître.

Un autre résultat sur lequel je crois devoir attirer l’attention des paléontologistes, parce que j’aurai l’occasion de le constater plus d’une fois par la suite, consiste en ce que le nombre des espèces, relativement assez considérable, provenant de l’assise I, diminue progressivement dans les trois assises qui lui sont immédiatement supérieures, prend un nouveau développement dans l’assise VI et y dépasse d’environ un tiers celui de l’assise 1.

Api es cette îeciudescence, dans laquelle la nature semble s être epuisee, toutes les espèces disparaissent; cette brusque disparition, à laquelle succède une série d’êtres nouveaux, interrompt, au moins en ce qui concerne les Mollusques supérieurs, la chaîne de descendance que l’on tend à vouloir établir entre les animaux d’une même famille ou d’une même classe. Je ne doute pas que l’étude des autres animaux carbonifères ne me fournisse les mêmes résultats.

Quant à la distribution horizontale des Céphalopodes, elle est irrégulière. Des cent soixante-sept espèces décrites, cent trois ne sont connues qu’en Belgique; cinquante-huit sont indiquées comme existant simultanément dans les îles Britanniques, cinq en Allemagne, onze en Russie, et huit aux États-Unis d’Amérique.